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２６・暗殺者さん

「あ〜あ。でも結局あんたのおかげだったわね。いくら聖女の力に目覚めても、私だけじゃ炎を届かせることは出来なかったもん」

　アイリスは立ち上がり、両手を頭の後ろに回して言った。

「それはお互い様だ。俺もアイリスがいなければ、あのままエノーラを殺していただろう」

　それこそ、完膚なきまでに。

　だが、躊躇してしまったのも事実だ。

　俺も修行が足りないということか……。

「いやいや、俺は暗殺者を辞めるんだぞ？　修行とか、そういうのは考えなくてもいいんだ。仕事に脳が汚染されているな……」

「なに一人でぶつぶつ言ってんのよ」

　ジト目のアイリス。

「あんた、本当にめっちゃ強かったのね」

「知らなかったのか？」

「いや知ってたけど……まさか魔神を単独で倒せるくらい、強いだなんて。それにエレノアに取り憑いていたから手間取ったけど、そうじゃなかったら圧勝だったじゃない」

「それは間違いないな」

　もしエノーラを宿り木としていなければ、俺は最初の一発で魔神ユネレズを滅ぼしていただろう。

　それくらいの力の差だった。

「私も……あんたくらいの力が欲しい」

　アイリスがぐっと拳を握る。

「なんだ、まだそんなことを考えていたのか」

「そりゃそうよ。だって今まで魔神を倒す力を得るために、勇者なんかよりも強くなるために頑張ってきたのよ？　それなのに、いきなり聖女だなんて聞かされても……実感が湧かないわよ。私、割り切れない」

「うむ。それは仕方がないかもしれないな」

「分かってくれる？」

「なんとなくな」

　俺だって、暗殺者を辞めても、あの頃の習慣や癖が抜けきっていないのだ。

　アイリスだって同じようなものだろう。

　……だよな？

「城は元に戻ったけど、街はボロボロになっちゃったね」

「そうだな」

「今から復興頑張っていかないと。みんなの力があったら、なんとかなるわよね？」

　アイリスが俺を見る。

　彼女の言う通りだ。魔神ユネレズの攻撃の余波により、街はかなりの損害を被ってしまった。

　怪我人もいるだろうし、今からしばらく王都は忙しくなるだろう。

『普通』ならな。

「なあ、アイリス」

「なによ」

「お前、自分の力をもっと誇るべきだぞ」

「え？」

「俺には出来ない。ほら、窓から街を見てみろ」

　部屋にある一番大きな窓を指差すと、アイリスは真っ先にそこに向かった。

　そして眼前に広がる光景を見て、絶句するのであった。

「どうだ？　街が再生していっているだろう」

　夜の王都。

　天上からきらきらと、まるで星が落ちるかのごとく、白い光が街に降り注いでいった。

　いや光ではない。

「もしかして……炎？」

　アイリスがやっと口を開く。

「ああ。お前の炎だ」

　光だと思われていたものは、よくよく目を凝らすと白い炎であった。

　——聖なる炎。

　普通の炎魔法は相手を傷つけることしか出来ない。

　しかし聖女が顕現する白い炎は、あらゆるものを再生させる効果を持つのだ。

「キレイ」

　魅入られているアイリス。

「お前がやったんだぞ。もっと胸を張るといい」

　アイリスが創造した聖なる炎は、俺の魔法銃によって発射された。結果的に魔神ユネレズに突き刺さった。

　しかし三つの結界を破る際、辺りに魔力が飛び散ってしまったのだろう。それほど膨大な魔力であった。

　飛び散った魔力は空中へと霧散し、そして今——街に優しく降っているのだ。

「どうだ、アイリス。これでも自分の力を卑下するか？」

「…………」

「ほら見てみろ。炎が当たったところから、復元していっている。見事なものだな。これなら復興作業も早く進む」

　キラキラと光る白い炎に溢れる王都。

　それはまるで、俺とアイリス、そしてエノーラの三人で一緒に見た展望台からの風景のようだ。

「俺は壊（ころ）すことしか出来ない」

　ぼーっと街の風景を眺めるアイリスに向かって、俺は語り続ける。

「しかしアイリスの力のなんと見事なものか。アイリスは『生む力』を持っている。全く、大したものだ。さすがの俺とて、手放しに賞賛してしまうぞ」

　静寂。

　それから俺達は口を開かず、黙って街の風景を眺めていた。

　その沈黙を破ったのは、

「ねえ、ラウル」

　——アイリスであった。

「私、すごいのよね」

「ああ。間違いなくな」

「頑張ったのよね」

「今までよく頑張ってきた。後で頭を撫でてやる」

「そんなことされたら私……胸がドキドキして爆発しちゃうわよ」

「どうしてだ？」

　それに対する返事は返ってこない。

「ラウル」

　アイリスが再度俺の名を呼ぶ。

「もう一度、質問していいかしら」

「なんだ？」

「あんたって何者？　妄想じゃなくて、本当のことを聞かせてよ」

　またその話か。

　俺は最初から嘘を吐いていないというのに。

「何度でも言う。暗殺者だ」

「なによ、それ。まだ言うの」

　くすくすとアイリスが笑う。

　俺の目にはとても魅力的に映った。

「でも素敵」

「なっ……！」

　アイリスが俺の胸に顔を埋める。

　そして顔を上げ、くしゃくしゃな笑顔でこう口にするのであった。

「また私の力になってね。暗殺者さん」