少年は普通に暮らしたい 〜実は暗殺者一族でめちゃくちゃ鍛えられた世界最強〜

１８・殺気を放つ

【ｓｉｄｅ　アイリス】

「はあっ！」

　アイリスは気合の一声を上げ、意気揚々とレックスに向かっていく。

　手には《業焔剣》が握られていた。

　あいつの話によると、どうやらレックスは悪魔に取り憑かれているらしい。

　自分も冒険者だ。悪魔の危険性は重々承知している。一説によると、悪魔憑きを抑え込むためには、Ａランク冒険者が三人はいると言われる。

（しかも元々レックスはＡランク冒険者……金にまかせて、高価な装備品や仲間を雇って達成したっぽいけど……そもそもの身体能力の高さは侮れないっ！）

　アイリスは剣を振るう。

　きんっ！

　レックス（悪魔憑き）も《業焔剣》を自分の剣で受け止める。

「ぐあああああっ！」

「きゃっ！」

　レックスの力に押され、アイリスは尻餅を付いてしまう。

「ちいっ……！　《炎上海》！」

　ギルドの建物内だから、あまり広範囲に及ぶ魔法は使いたくなかったが……ここまできたら、仕方がない！

　火炎が唸りを上げて、レックスに向かい——直撃！　炎に包まれるレックス。

「やった！」

　思わずアイリスはガッツポーズを作る。

《炎上海》の業火が直撃したのだ。無事ではいられないはず——。

「う、嘘でしょ？」

　しかし炎に包まれながらもなお、四肢を動かすレックスを見て、アイリスは愕然とした。

「けけけけけ！」

　レックスが哄笑する。

　首が不自然に傾いており、目もどこを向いているか分からない。

　生理的な気味悪さを感じる造形だ。

　それを見て、アイリスは恐怖を覚えた。

（ああ……）

　敵わない。

　アイリスは尻餅を付いたまま後退する。しかしレックスは一歩ずつ確実に距離を詰めてくる。

　あいつに、偉そうに言って、結末はこんなざま。悪魔憑きのレックスに傷一つ負わせることが出来なかった。

（私は……こんなところで立ち止まっていられないのにっ）

　その焦りは彼女の事情からくるものであろう。

　あいつにさえ隠している秘密。

　いつかは打ち明けようと思っていた。あいつになら言ってもいいと思っていた。

（でも……どうやらなにも言えないまま、私はここで終わりみたい）

　レックスの振り上げた剣が無慈悲に下ろされる。

　アイリスは咄嗟に目を瞑ってしまった。

　……だが、なかなか下ろされる気配がない。

（えっ……？）

　恐る恐るアイリスは目を開ける。

「全く。世話の焼けるヤツだな」

　すると、レックスの背後にあいつ——ラウルが回り込んでいたのだ。

（い、一体いつの間に！？）

　音、そして気配すらも感じられなかった。

「黙れ」

　ラウルが一言レックスに告げると、彼は冷や汗を流してがくがく震えあがっている。

　そしてまるで操り人形の糸が切れたかのように、がくっと膝をつき項垂れた。

（なにが起こっているの？）

　一瞬でレックスが無力化した状況に、アイリスはただただ混乱するしかないのであった。

　◆　◆

　アイリスがレックスと勝負をはじめて。

「うーん……動きは悪くないんだけどな」

　思わず欠伸をしてしまう。

　さすがはＡランク冒険者だ。アイリスは魔法も使いこなしているし、なにより戦闘に慣れているように思えた。

　しかしこれでは悪魔憑きには勝てない。

　さらに悪魔はレックスという（ゾンビといったものに比べ）良質な器も手に入れたためか、動きが墓場のゾンビよりも格段にいい。

　これではレックスに攻撃を当てることすら出来ないだろう。

「あっ」

　アイリスが転けた。

　しかも焦ったのか《炎上海》なんて魔法も使いやがった。

「うおおおお！　ギルドが燃える！」

「みんな逃げろ逃げろ！」

「ちくしょう！　なにが起こってやがる！」

　ギルドがより一層慌ただしくなる。

　逃げ惑う冒険者達。たとえ助太刀したとしても、レックス（悪魔憑き）には勝てないと思っているのだろう。いい判断だ。

「……まあここらへんの後処理は姉さんにでも任せるとして」

　このままではアイリスが殺されてしまう。

　俺は床を蹴り上げ、レックスの背後に回り込んだ。

「全く。世話の焼けるヤツだな」

　レックスを抑え込み、溜息を吐く。

「あ、ああああんた。そいつの後ろにいとも容易く回り込むって……」

「ああ。遅かったからな。これくらい余裕だ」

「しかも足音もなにも聞こえなかったけど！？」

「冒険者登録する時、言っただろう？　足音を消すのが得意って」

「そんなレベルじゃないわよ……！」

　アイリスが驚愕しているが、今は相手をしている暇はない。

「ぐあああああ！」

　レックスが暴れ、俺を振り払おうとする。

「うるさいな」

　俺は悪魔払いが出来ない。ゆえに悪魔憑きを無力化することしか出来ない。

　取りあえず、おとなしくしてもらおうか。

「黙れ」

　殺気を凝縮して、レックスに放つ。

「……！」

　するとびくりと肩が震えた。

　そしてレックスはこれでもかというくらい、大量の冷や汗を掻き出した。

「この心の弱い器に取り憑いてイキがるな。よかったら、器ごとお前を破壊してやろうか？」

　かたかたと震え出すレックス……というよりかは、内部に入り込んでいる悪魔と言った方が正しいか。

　ぺたっと悪魔がその場で膝を付いた。

「いい子だ。実力の違いが分かったか」

　そっとレックスから離れる。

　俺の本気の殺気を浴びたのだ。あまりに濃厚な殺気は、それだけで相手の心を折る効果を持つ。

　悪魔はこれによってトラウマを刻まれ、二度と俺に刃向かうことはないだろう。所詮下級悪魔だ。基本的に臆病なのである。

「これくらいの殺気……俺はいつも浴びてたんだけどな」

　暗殺者時代のことを思い出し、苦虫を噛み潰したような気持ちになった。

「おお、アイリス。大丈夫だったか」

「え、ええ」

　俺はアイリスの手を握り、立ち上がらせる。

「あ、あんた。今なにをやったの？　最初から最後まで、なにが起こっているか分からなかったわ……」

「ちょっと説教してただけだ。ギルドで暴れちゃダメですよー、ってな。すると悪魔がふえぇ許してください……と泣いてちゃんちゃんと言ったところだな」

「この一瞬の間にそんなことが！？」

　一瞬……まあアイリスの目から見たら、そう感じるのも仕方がないか。

　俺にとったら、この間に一週間分の晩飯の献立を考えられるくらい、ゆっくり時が進んでいたんだけどな。

「さて……と。取りあえずは」

　後ろを振り返る。

「この炎をなんとかしようか」

「……はい」

　このままじゃギルドが全焼しちまう。シャレにならん。

　だが、アイリスが魔力の供給を止めれば、ギルドを包んでいた炎はすぐに消火した。