少年は普通に暮らしたい 〜実は暗殺者一族でめちゃくちゃ鍛えられた世界最強〜

１４・戦場（キッチン）にいざ行かん

　翌日。

　俺は一人で冒険者ギルドに向かった。

「ようこそ、イアナ冒険者ギルドへ……ってラウルさん！」

　俺を見た途端、受付嬢が目を輝かせた。

「今日はどのようなご用ですか？」

「もちろん、依頼をこなすためだ」

　金がない。

　これは切実な問題だった。

　無論、リスティド家に帰れば腐るほどあるが……なんとしてでも帰りたくない。姉さんと顔を合わせたくないのだ。

　この金欠から脱出するためには、冒険者として仕事をこなさなければならない。

「なにかいい依頼はあるか？」

「うーん、ラウルさんにぴったりの依頼かあ……ちょっと待ってくださいね！」

　そう言って、受付嬢は手元の冊子をぺらぺら捲り出した。そこにいくつもの依頼票が挟んであるようだ。

「……あっ、ありました！　これです！」

　受付嬢が提示した依頼を、俺は即快諾したのであった。

　◆　◆

　熱い。まるでここはマグマだ。

　俺は火の中に手を突っ込み、それを弄んでやる。

　高温の炎で魔物達は跳ね、その姿を徐々に変えていく。まるで悲鳴を上げているがとく、じゅわーっとした音が聞こえる。

「さて……」

　俺はそれを盛りつけ、戦場へと再び出た。

「いらっしゃいませ〜」

　——厨房（キッチン）からホールにな。

「三番テーブル！　ボアのステーキを早く！」

「五番テーブルは卵スープ定食だしょ！　持っていって！」

「十番テーブル、まだ注文取ってない！　新人、聞きに行って！」

　目まぐるしく動く戦況。そこはまさに戦場であった。

　俺は皿を両手で持ちながら、指定されたテーブルに運んでいく。それと同時、入店してきたお客さんに注文を取りに来る。

「休む暇がないな」

　呟く。

　厨房に帰ると、店主からこう声をかけられた。

「おう！　冒険者ギルドから来るヤツ等は今まで大したことがなかったので、期待していなかったが……お兄ちゃんは違うね！」

「ありがとうございます」

　俺が冒険者から受けた依頼は『近くの大衆食堂で手伝いをしてくれ』という内容であった。

　受付嬢いわく「手先が器用だったら、大丈夫ですよ〜。頑張ってくださいね！」……というわけで、金払いも悪くなかったので受けたわけだ。

「手際がいい！　よく周囲を見ている！　お客さんの気遣いもよく出来ているよ！」

　周囲に視線を配らすことは暗殺者にとって必須のことであった。どんな些細なことに情報が転がっているか分からないからだ。それに時に、相手の信頼を得ることも重要なのだ。

　暗殺者一族の頃は、デートの練習として姉さんと街に繰り出したことがある。デートとは言ったが、実質修行みたいなものだ。

『女性とデートしたら、気遣いなんてすぐに身につきます。もちろん、あなたにはデートをする人もいないでしょうから、今回は私が付き合ってあげます。立派に私をエスコートしてくださいね』

　とあの時、姉さんが言った言葉を思い出す。

　まあ少しでも姉さんの気分を損ねたら、あらかじめ装着していた首輪に電撃が流されたが。そのせいでデートのドキドキどころか、ビリビリしていたが。生半可な電撃ではなくて、マジで悶え苦しむ程度の威力だったが。恐怖を感じすぎて、せっかくの街をぶらつく機会だというのに全然楽しめなかったが！

「じゃあ、次はこのキャベツを切ってくれるかい？」

「はい」

　店主からキャベツを受け取る。

　包丁は……どうやら今回もみんな使っているようだ。これではキャベツを十分に切れないだろう。

　仕方がない。

　俺は自分の右手を包丁のように変化させて、そのままキャベツを千切りにした。俺の手はよく切れる。

「おっ！　なかなか器用な真似が出来るんだね」

「ありがとうございます」

「冒険者はそんなことも出来るなんて、すごいな〜。しかも正確！　一ミリの狂いもねえ！」

「当然ですよ」

　料理は比較的得意だ。

　ずぼらな姉さんに変わって、よく料理を作っていた……ってさっきから姉さんのことばかり思い出しているな。今はもう暗殺者一族を止めたんだ。姉さんのことを考えるのは止めよう。

　やがて時間が過ぎていき、昼時（ピーク）が終わって、店内は落ち着いてきた。

「ふう、ちょっと気を抜いていいぞ。あっ、でもお客さんだ。注文聞きに行ってもらってもいいか？」

　店主に指示され、俺はホールへと出る。

　しかし新しく入ってきたお客さんを見て、思わず俺は「回れ右」をしてしまいたくなった。

「……どうしてレイラ姉さんがここにいるんだ！」

　一気に距離を詰め、耳打ちする。

　そうなのだ。

　大衆食堂と似合わないくらいに、優雅に椅子に座った女性。噂をすればなんとやらで、レイラ姉さんであった。

「私が来てはダメなのですか？」

「そ、そういうわけじゃない。ね、姉さんと会えて嬉しい」

「どうして目が泳いでいるんですか？」

「注文はどうしますか」

「じゃあ私はこのハンバーグ定食を」

　がっつり食う気かよ。

　俺は内心ビクビクしながら注文を取り、厨房に戻った。

　ど、どどどどうして姉さんがここに！

　しかし平常心だ。たまたま姉さんと鉢合わせしたとは考えにくい。きっとなにか考えがあってここに来たはずだ。

　俺はすぐにハンバーグ定食の調理を済ませ、姉さんのもとに向かった。

「はい、お待ちどおさま」

「ありがとうございます。早いですね」

　そう言って、レイラ姉さんはフォークとナイフを手に取った。

「で……ご飯を食べに来ただけじゃないんだろう？」

「もちろんです。今日はあなたに昨日のことをお伝えしようかと思いまして」

　昨日のこと……ああ、夜道で襲われた件についてか。

「もう調べがついたのか？」

「ええ。私、仕事が早いので」

　ぱく。

　姉さんがハンバーグを口の中で咀嚼しながら、話を続ける。

「もぐもぐもぐもぐ」

「口の中がなくなってから喋ってくれ」

「昨日、あなたが襲われたという男。どうやらあの男には悪魔が取り憑いていたようです。もぐもぐ」

　悪魔？

「どうしてそんなものが男に」

「まだ判明していません。ですが悪魔というのも、死後の世界——あちら側の住人だと言われています。こちらの世界に滅多に姿を現すものでもありませんからね。なにか悪いことの前兆かもしれません」

「きな臭い雰囲気はするよな」

「ええ。悪魔払いをしてあげると、男はすぐに正気を取り戻しました。借金にまみれていることを除けば、ごくごく普通の男性でしたよ」

「それは果たして普通なのだろうか？」

「まあ悪魔というものは、負の感情を背負っている人間に取り憑きやすいですしね。そういうのもあって、借金持ちのあの男はつけ込まれやすかったのでしょう」

　それにしても悪魔か……暗殺者時代にも相手をしたことがある。

　魔法を使うことも出来、さらに姑息で知恵も回った。俺にとってはあまり強いとも感じたことはなかったが、世間的にはかなり厄介な部類に入るだろう。

　そんな悪魔が現れるとは。やはり面倒臭いことが裏で起こっているような気がする。

「昨日の一体だけで済んだらいいんですけどね。ですが……」

「姉さんがわざわざ言いに来るということは、そうでもないんだろう？」

「ええ。まだ現れそうです」

　ほら、やっぱり面倒臭い。

　話していると、レイラ姉さんはあっという間にハンバーグ定食を完食していた。口元をナプキンで拭いている。

「では伝えましたので、私はそろそろ行きますね」

「なんでわざわざ来たんだよ。通信紙で連絡してくれればいいじゃないか」

「あなたの顔を見たかったからですよ。また会いに来ますね」

　姉さんはそう言い残して、店を後にしていった。

　その背中を見て「二度と来るな」と言いたくなったが、そんな度胸が俺にあるはずもない。

「あっ、姉さん……金を払わず出て行きやがった。ちくしょう。俺が払わねえといけないのかよ……」

　まあそれはこの際置いておこう。姉さんの顔を見てから、薄々感づいていたことだ。

　今は悪魔の方が大事だ。リスティド一族の方でも動きそうだし、放置していてもいい。ただでさえ、俺は休暇中なんだがな。

　だが、どうしても気にかかる。俺はこういった小さな引っ掛かりは許せないタイプだ。

　俺の方でも調べてみるか。