少年は普通に暮らしたい 〜実は暗殺者一族でめちゃくちゃ鍛えられた世界最強〜

１２・平和

「本当にあんた、何者なのよ」

　中央広場から離れて歩いていると、アイリスが訝しむように尋ねてきた。

「言っただろう。田舎出で王都の常識が分からないって。アイリスから見たら、変に見えるかもしれないな」

「それだけじゃ説明つかないのよ！」

　アイリスが声を荒らげる。

「エレノアちゃん」

「なんじゃ？」

「確かラウルの姪っ子さんなのよね？　昔からこんなんだったの？」

「うむ、そうじゃな。ラウルは普通の人じゃ。普通にカッコよくて、普通に強いのじゃ」

「あんた等、揃いも揃って普通を強調するのね……エレノアちゃんはともかく、ラウルはそれとかけ離れているのに」

　溜息を吐くアイリス。

「いい？　あいつのことはよく分かんないだけど、Ａランクというのは冒険者の中でも一％しかいないわ。つまりそれだけ実力があるってこと」

「金でランクを買ったんじゃないのか？　あいつ、弱すぎたぞ」

「うーん、Ｃランクまでなら金で買えるってのを聞いたことがあるけどね。さすがにそれ以上は危険も多くなるし、買収するのは不可能よ。しかも決してあいつは弱くなかった。千殺剣？　ってヤツ、私もギリギリ見えたくらいだし」

「妾は全然見えなかったのじゃ……」

　俺にとっては遅すぎる剣さばきであったが、案外そうでもないらしい。これがＡランクの普通ってヤツなのか……。

「それにしても、アイリスとは比べものにならなかったぞ。あいつより何倍も強い。アイリスが戦っていたら、すぐに決着が着いただろうな」

「ふふん、ありがと……って当たり前じゃないの！　あんなキザで気持ち悪い男、私の足下にも及ばないわ！　髪型も変だし……」

　語調は強いが、アイリスの表情を見ていると上機嫌のようだ。女の気持ちというものは難しい。

「そろそろ暗くなってきたな」

　俺は空を見上げて、そう呟く。

　空も橙色に染まってきた。そろそろ日も完全に落ちるだろう。

「街案内もそろそろ終わりね」

「そうだな。ご飯を食べてから解散でもしようか」

「ええ。あっ、その前に……あんた等を連れて行きたい場所があるの」

「ほう？」

「私、お気に入りの場所なのよ。きっとあんた等も気に入ると思うわ」

　そう言って、アイリスは俺達の前を歩いた。

　俺達も置いていかれないように、付いていく。

　歩いて行くと、なだらかな勾配がある道に差し掛かっていった。ここからまあまあ距離があるらしい。

「エノーラ、大丈夫か？」

　ぜえぜえと息切れしているエノーラに、俺はこっそり耳打ちをする。

「う、うむ……大丈夫じゃ。じゃが、なかなか部屋から出られないものでな。慢性的に運動不足なのじゃ」

　だったらこの山道はしんどいかもしれない。

「休憩するか？」

「いや……アイリスに迷惑をかけるのも悪い。もう少しだけ頑張るのじゃ」

「とはいえ限界にも見えるんだがな」

　エノーラの足取りがさらに重いものになっていった。

「仕方ない——ほら」

　見かねて俺は、エノーラをおんぶした。

「お、おお！　これは楽じゃ！」

「俺も軽くて楽だぞ。いいトレーニングにもなるし、このまま行こう」

「うむぅ……トレーニングか……一言余計なのじゃ」

「なんか言ったか？」

「なんでもない」

　おんぶしているので分からないが、なんとなく、エノーラがぷいっと視線を逸らしたような気がした。

「ふふふ、こうして見るとまるで親子みたいね」

　俺達の様子を後ろから眺め、アイリスが微笑ましそうに言う。

「わ、妾とラウルが親子じゃと！？」

「そうね。あら、親子って言われるのは不快だった？」

「不快じゃ。何故なら妾はラウルと……その……恋仲のような存在になりたいと思っているからのう……」

　ごにょごにょとエノーラがなにかを言っていたが、丁度突風が通り過ぎたせいでよく聞こえなかった。

　だが、アイリスは辛うじて聞こえたのだろうか、

「……！　あ、あんた、そんなことを考えているの！？」

「本気じゃ」

「ま、まあまだ子どもだもんね。こんなことで慌ててる方がダメだわ。私、冷静になれ……相手は子ども、相手は子ども……」

「妾を子どもと呼ぶなー！」

　なについて話しているのかよく分からない。しかしエノーラがやっていることはともかく、見た目も実年齢も子どもそのものなのだ。

　そんな感じで楽しい会話をしていると、やっとのこさ目的の場所まで辿り着いた。

「ここは……展望台か？」

　エノーラを下ろしてから、柵まで近寄る。そこに手をかけて、街の風景を眺めた。

「キレイなところだな」

　街一帯が橙色に染まっており、ノスタルジックな気分になった。

「そう言ってもらえると嬉しいわ。ここは王都を一望出来る場所なんだから。なにか嫌なことあったりすると、一人で私はよくここに来るから」

　気付けば、アイリスが俺の右隣に立った。

「うむ……確かにここはいいところじゃな。妾の大好きな王都を眺めることが出来る。こうしていると、妾も頑張ってきた甲斐があったというものじゃ」

　左隣にはエノーラ。

　エノーラもただ風景を眺めているだけに見えるが、彼女の場合色々と思うところもあるのだろう。

　最初に俺が彼女に出会った時のことを思い出す。

『妾は平和がなによりも好きじゃ。じゃが、キレイごとだけでは平和は維持出来ないことも分かっておる。そうじゃろ、ラウル』

『同感だな。キレイごとだけで済むなら、世界で戦争は起こらないだろう』

『うむ、うむ。だから妾は平和を維持するためなら、そなたような暗殺者にも力を借りる。ラウルよ、平和のために妾に力を貸してくれるか？』

『んー、まあ……依頼があったら言うこと聞くしかないというか……ドタキャンしたら姉さんに死ぬほど怒られるし……最悪マジで殺されるし』

『なんかノリ気じゃないな！？』

　……なんて会話を。

　まああの時は彼女の考え方をまだよく理解していなかったのだ。ああいう曖昧な返事をしてしまうのも仕方がない。

　しかし今となってはエノーラの考え方もよく分かる。いつしか俺もこういう平和で普通の生活を守るために、暗殺といった汚いことに手を染めるのだと目的意識も持ち出した。

「……まあそうでも思わないと、罪悪感に耐えられなかっただけかもしれないが」

「ラウル？　なんか言った？」

　アイリスが俺の顔を覗き込んでくる。

　俺は今までたくさんの人を暗殺してきた。そのことについて、今更誤魔化したり否定するつもりもない。

　だが、同時にそれも世界平和なんていうエノーラが掲げたバカげた——美しい『理由』にすがっていたのも事実だ。

　——俺が今までしてきたことは、彼女達の普通を守ることが出来たのだろうか。

「さて。そろそろご飯を食べましょう」

　パンとアイリスが手を叩いた。

「私、美味しいお店を知ってるの。もちろん付き合ってくれるわよね？」

「もちろんじゃ！」

　……いや、先ほどの考えは杞憂だったか。こんな素敵な場所に連れてこられたためか、俺らしくないしめっぽい思考になってしまったな。

　間違いない。俺は彼女達の平和を守ることが出来たんだ。アイリスの表情を見ていると、しみじみとそう思う。

「よし、行くか。『普通』の食事とやら、楽しみにしてるぞ」

「いや、普通かどうかは分からないけど……」

　俺はアイリスの手を取る。

　その後、アイリスに連れられたお店は庶民的で普通の場所だったが、味は普通ではなくかなり美味だったことも付け加えておこう。

　こうして今日も『普通』の一日が過ぎていくのだった。