少年は普通に暮らしたい 〜実は暗殺者一族でめちゃくちゃ鍛えられた世界最強〜

１１・《絶無空間》

「困ったな……」

　レックスの剣技を回避しながら、俺はこれからのプランを考えていた。

「ちくしょおおおおおお！　どうして当たらないんだよおおおおお！」

　レックスは必死の形相で剣を振るっている。うん、どう見ても本気だ。

　これだけ遅かったら、わざと負けるのも難しいな。どうしても八百長っぽくなってしまう。

「うーん、どうしたものか……」

　やがてレックスの動きが止まり、彼は膝の上に両手を置きながら息を整えていた。

「はあっ、はあっ……やるね。僕の千殺剣をくらっても無事でいられるとは。だが、何発かは当たった……はずだ。うん、そのはずだ。全てを回避するなんて有り得ない……」

　なにを言っている。こんな児戯みたいな剣ごっこでは俺に一発すら擦りもしない。

「レックス。その……神速剣ってのはこれで終わりか？」

「な、なにを言っている」

「なにか奥の手を隠してたりしないか？　聞いた話によると、ボスには第二形態、第三形態は当たり前だ。そういうの、やれないか？　姿とか変わったりしないか？」

　魔神ムギュロスも第八形態まで隠し持っていた。

　あの時は面倒臭かった。特段強いとは一度も思わなかったが、戦う時間が長引いたのだ。いっそのこと「第二、第三……をすっ飛ばして第八形態になってくれないか？」と言いそうになったが、魔神が落ち込みそうだったので止めておいた。まあ今から殺す相手のことを考える俺も変な話だが……。

「だから君はなにを言っている！」

　しまった。

　気遣いのつもりで言ったが、さらにレックスは声を荒らげる。

「こんなにコケにされたのは久しぶりだよ……やはり君は殺さなければならないようだね」

「殺す……か」

「さっきの攻防で君も疲労したはずだ。僕は後一回、千殺剣を放つことが出来る。無論僕の体も無事ではすまないが、君を倒すのには使わなければならないようだね」

　レックスは再度剣を構えた。

「謝るなら今のうちだよ？」

「俺、なにも悪いことしてないし」

「本当に今のうちだよ！？　死んじゃうかもしれないよ？　謝れ！　というか早く謝ってくれ！」

「謝らねえよ。俺を怖がっているようにしか思えない」

「……！　し、死んでから後悔しても遅いからな！　はあああああ！」

　最後の力を振り絞って、レックスは剣を振り上げる。

　疲れのためか、先ほどよりも遅い。やっぱりこりゃダメだ。

「仕方ない」

　これはあんまり使いたくなかったがな。しかしこの場を切り抜けるためなら仕方がなかろう。

　俺は集中し、空間を隔(・)離(・)したのであった。

「こ、ここはどこだ……？」

　レックスは戸惑っている。

　さっきまでいた中央広場の光景ではない。

　周囲は黒いもやみたいなものがかかり、地面もまるで雲の上に立っているかのように不安定だ。

　もちろん、観客は誰もいない。この空間に俺とレックスだけが対峙していた。

「《絶無空間》だ」

「絶無……空間……？」

　レックスの剣を持つ手が震えている。

「まあさっきまでとはまた違う次元に連れてこられた、そう思っていいかな。ここだったら思う存分、お前に攻撃出来るものでな」

「君は一体なにを——」

　彼が口を開くよりも早く、俺は動いていた。

　俺はレックスの背後に回り込む。動きが速すぎて、彼の目では捉えきれなかっただろう。

「動くな」

「……！」

「俺は普通の生活をしたかったからな。街に出掛けるのに、お前みたいに武器を持ち歩いていない。だが、暗殺者というものは手ぶらでも相手を殺す術を持っているものだ」

　俺はレックスの首筋に人差し指を当てる。

　鋭利に変化した爪がレックスの肉に食い込んでいた。つーっと細い血が滴り落ちる。

「ぼ、僕をバカにするなあああああ——ぐっっっっっ！」

　こいつは相手との実力差も理解出来ないのだろうか。

　動いたので、俺は指を離し、代わりに彼の腕を後ろから捻り上げた。

　折れてはいないが、十分痛めたはずだ。とてもじゃないが、しばらくは剣を握ることすら出来ないだろう。

「さっき『殺す』って言ったよな？」

「痛い……痛い……っ」

「殺すってのを軽々しく口にするな。殺すってのは相手の人生を背負うってことだ。お前がその重圧に耐えられると思うのか？」

　俺は今まで何人もの人を、そして魔物を殺してきた。

　そのことについて目を逸らすつもりもない。いや、逸らしてはいけないと思っている。

　一番最初、人を殺した時は眠れなかった。目を瞑れば、殺した人の顔が浮かんできて「お前は絶対に許さない」と声を投げかけてきたからだ。

　感覚が麻痺してきたのかもしれない。俺はいつしか人を殺しても、夢で相手が出てこなくなったし、美味しくご飯も食べられるようになっていた。

　しかし殺した相手のことは、一人たりとも忘れたことはない。

　殺した相手の分まで生きてやる。俺はそう誓った。

「お前に人を殺すことは出来ない」

「ぐああああああ！」

　もう片方の腕も捻り上げる。

　これで完全にレックスは戦う術がなくなった。

「それでも誰かを殺したくなった時は……いい暗殺者を紹介してやる。もっとも、暗殺者に依頼するなんて度胸もなさそうだがな」

　結局こいつは魔物を殺すことくらいしか出来ないのだ。

　人の『命』をやり合うことに慣れていないし、そもそも向いていない。

「だからもう俺達には関わるな。もしまたなにかちょっかいを出してきた時は——今度は全力で相手をしよう」

　瞳から涙を流すレックスは、何度もこくこくと頷くのであった。

《絶無空間》を解除する。

「「ラウル！」」

　するといきなりアイリスとエノーラが駆け寄ってきた。

「いきなり消えたように思ったけど……大丈夫だったの？　レックスの魔法かなにか？」

「そなたはもう二度と戻ってこないと思っていたぞ！」

　ああ……周りから見ると、そういう風に見えるのか。俺達が急にいなくなったようにな。

　視線を移すと、レックスは地面でうずくまっていた。

　無論《絶無空間》で被ったダメージは、それを解除したとしても受け継がれることになる。

「ああ、どうやらレックスが使った魔法が暴発したみたいだな。そのせいで、一瞬だけだが別次元に転移させられてしまった」

「そ、そんなことが！？　あんた、平気なの？」

「俺はな。だが……」

　レックスの周りにも人が寄っていた。

「お、おい！　レックス、大丈夫か！」

「大変だ……腕が変な方向に曲がってやがるぞ！」

「いや、それよりも精神的ダメージの方が深刻だ。レックス、レックス！　正気を保て！」

「あの少年の言葉を信じるなら、一瞬だけだが別次元にいってたみたいだからな。こうなってもおかしくない……！」

　レックスは「はは、ははは！　殺される、殺されるっ！」と叫び、なにかに怯えているようであった。目の焦点も合っていない。

「勝負はお預けだな」

　負けることも難しかった。とはいえ勝つなんて真似もしたくなかった。

《絶無空間》を使って引き分けに持ち込む。それが今回の俺の企みである。それはまんまと成功した。

　レックスがもう少し強ければ、わざと負けてやれたんだが……弱すぎたからこうなったのも仕方ない。

「じゃあアイリス、エノ……じゃなくてエレノア。今のうちに行くとするか」

「え、ええ」

「あの調子じゃったら、もう妾達にちょっかいを出してくることはなさそうじゃな」

　俺達は騒ぎに紛れて、そっとその場から去るのであった。