少年は普通に暮らしたい 〜実は暗殺者一族でめちゃくちゃ鍛えられた世界最強〜

１０・決闘することになってしまった

すみません。

更新遅れました。

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「そこでなにをしている！」

　エロックスは大股で俺達のところまで近寄ってきた。

　今度は周りに男を引き連れている。

　取り巻き連中も、にたにたと不快な笑みを浮かべている。

　どちらにせよ、あまり関わり合いになりたくない人種だ。

「エロックスじゃないか」

「ダメよ、ラウル。人の名前を間違っちゃ。正しくはクズックスよ」

「レックスだ！」

　最初から怒っていたが、ますますエロックス——じゃなくてレックスはものすごい剣幕になった。

「君達は僕をバカにしているのか！　僕を誰だと思っている！　レギオン侯爵の正統跡取りで、Ａランク冒険者なんだぞ！」

『貴族』と『Ａランク』ってところに、やけにこだわるな。

　まあこいつにとってはその二つは代え難い勲章で、そこにプライドを持っているのだろう。

　それくらいしか誇れるものがないとも言える。薄っぺらい看板だ。

「レギオン侯爵……か」

　エノーラがレックスの顔をじろじろ見る。

「なんだ、そこの幼女」

「なに。どこの貴族じゃったか思い出していただけじゃ。それにしても、そなた、あれじゃな。それだけでよく威張ってられるものじゃ」

「……！　レギオン家をバカにするな！　それは最大の侮辱にあたるぞ！」

　エノーラは呆れたような表情を浮かべ、レックスが怒りのボルテージがさらに上がっていく。

　そもそもエノーラを見ても、レックスはなにも気付いていないのだ。エノーラが裏で政権を握っていることは知らなくても、彼女が王族の一人であることは知っていてもおかしくないのに。

　せいぜいそのレベルの貴族ということだろう。

「お前なんかとは全然違うんだぞ！　キレイに着飾っているが、顔に貧乏人特有の卑しさが浮かんでいる。すぐにでもお前の家族を潰してやろうか？　僕の力ならそれくらい出来る」

「もしかして……妾のことか？」

「そうだ！」

　貧乏人？　お前なんかより、何百倍も金を持っていると思うが。

　それにたかが侯爵が王族を潰せるわけがない。潰されるのはお前の方だ。まあエノーラはそんなこと、絶対しないけど。

　だからこそ——むかつく。

「ラウル、エレノア」

　アイリスが名前を呼ぶ。

「さっさとどっかに行きましょう。こいつと関わっていたら、疲れるだけだわ」

「同感だな」

　俺達はアイリスに同意し、レックスの前を去ろうとした。

　だが。

「待て！」

　レックスが俺達の前に立ちはだかり、制止してくる。

「今日はお前に用がある」

「俺か？」

　レックスの指差す方向には……俺。俺だよな……嫌すぎて、一瞬認めたくなかった。

「そうだ。昨日、君が僕にしでかしたことは許し難いことだ」

「昨日、俺なんかしたっけ？」

「……！　覚えていないというのか。君にほ〜〜〜〜んの少しだけ恐怖のような感情を抱いてしまったことは、僕にとって不名誉なことだ！」

　ああ、そういや少しだけ殺気を飛ばしたな。

　あれだけで恐怖心を覚えていたら話にならん。

「そこで……僕は君に決闘を申し込む！」

「は？」

　思わず声を漏らしてしまう。

「アイリス、決闘ってなんだ？」

「正式なルールの下でやる喧嘩のようなものよ。イアナ王国では『喧嘩』も禁止しているんだけどね。ただそれだけでは血気盛んな冒険者を押さえきれない。そこで決闘というシステムを用意して、合法的に喧嘩を行うことが出来るようにした……そんな冒険者達限定の法律よ。三年前に出来たわね」

　すらすらとアイリスが説明する。

　エノーラを見ると「うむ」と首肯した。

　大方彼女が作ったといったところだろう。

「どうして俺がお前と決闘をしなければならない？」

「君と僕、どちらが上かはっきりさせておこうと思ってな。周りにも示しがつかん」

　とレックスは取り巻き連中に視線をやった。

　どちらが上？　わざわざ自分が下であることを示そうとしているのか？　バカか、こいつ。

「あんたが出るまでもないわ」

　アイリスがそっと俺の前に出る。

「ねえ、クズックス」

「レックスだ！」

「まずは私と戦わない？　同じＡランク冒険者でいい勝負が出来そうだし。私、ラウルより弱いわよ？　私を倒さなきゃ話にならないわよ」

「き、君と戦っても仕方がなかろう！　僕はその男と戦いたいんだ！」

　動揺するレックス。

　アイリスと戦ったら負ける可能性があるからだろう。

　彼女はかなり強いからな。レックスに負けるとは到底思えなかった。

「なあ、ラウル」

　後ろを振り向くと、心底愉快そうにエノーラが笑みを浮かべていた。

「なんだ」

「そやつとの決闘を受けてみてはどうだ？」

「時間の無駄にしかならんぞ」

「よい。そなたが戦う姿を久しぶりに見たくてな。それに貴族というものはしつこい。ここで断っても、ことあるごとに嫌がらせしてくるだろう。ならばここで——ヤツの言葉を借りるなら——どちらが上かはっかりさせてやるのも、いい考えだと思うのじゃがな」

　こいつはなにを言い出す。

　見ると、レックスはやる気満々で断られるとも思っていなさそうだ。

　昨日の些(・)細(・)なことを覚えているようなヤツだ。エノーラの言った通り、ここで断ってもまた粘着されるだろう。

　俺は溜息を吐いて、

「いいだろう。すぐに終わらせてやる」

　と口にしたのであった。

　◆　◆

　中央広場に場所を移して。

「……なんでこんなに人が集まっているんだ」

　最初は俺達だけだったのに、どこから話を聞きつけたのか次から次へと人が押し寄せてきた。

　人々の輪の中心、そこに俺とレックスはいた。

「ふふふ。君の憐れな姿を見たいんだろうね。これで負けても言い訳出来なくなっちゃったね」

　レックスは心地よさそうに周囲を眺めていた。

「ラウル、頑張りなさい〜。そいつをぶっ飛ばしてあげなさい！」

「ラウルのカッコいい姿を見たいのじゃ！」

　アイリスとエノーラは俺のことを応援してくれている。負けるとは微塵も思っていなさそうだ。

　しかし。

「彼女達に悪いな」

　つい呟いてしまう。

　そう、俺はこの決闘に負けるつもりなのだ。

　レックスに強者の雰囲気は感じないが、貴族でＡランク冒険者と目立つ要素が山盛りなんだ。

　それに俺みたいなぽっと出の冒険者が勝ったらどうなる？　一躍注目を浴び、平穏な日々を送れなくなるかもしれない。

　とはいえ、すぐに負けるつもりはない。そんなことをすれば、さすがにバレてしまうからだ。

　適当なところで相手の攻撃を受けて、この決闘を終わらせよう。

「はじめっ！」

　どこからともなく、そんな声が響いた。

「いくぞ！　うおおおおおお！」

「なっ……！」

　レックスが剣を振りかぶりこちらに向かってくる様子に、俺は驚きを隠せなかった。

　そりゃそうだ。どうして攻撃する時に大声を張り上げる必要がある？　これだったら「どうぞ、攻撃してください」と言っているようなものだ。

　しかも隙だらけ。動きも遅いし。

　まずは小手調べといったところか。まずは俺がどう出るかを確かめるつもりなのだろう。

「ふん」

　俺は体をずらし、レックスの攻撃を回避した。

　容易いことだ。

　しかし彼をくるりと振り返り、

「ぼ、僕の神速剣を回避するだとっ！　有り得ない！」

　と目を見開いたのであった。

　あれ？　どうしてそんなに驚いているんだ？

　小手調べじゃなかったのか？

　俺にとったら目を瞑っても避けられそうだったが。

「おいおい、まさか今のが本気だったわけじゃないよな？　もたもたしていると、すぐに終わっちまうぞ」

「……！　君に言われなくても分かっているつもりだ。僕の本気を見せてあげよう。神速剣奥義『千殺（せんさつ）剣』」

　だが、まだレックスは俺のことを舐めているのだろうか。まだ本気を出してくれない。

　彼が言う『千殺剣』は蚊が止まりそうなくらい遅かったからだ。　わざと当たるのもバカバカしすぎて難儀する。

　全く……こいつはどこまで人のことをバカにすればいいのだろうか。

「お、おい……！　レックスの千殺剣をいとも容易く避けてやがるぞ！」

「オ、オレはなにが起こっているかですら分からねえよ！」

　レックスの周りにいた取り巻き連中の声が聞こえた。

「おい、エロックス」

「レックスだ！」

「もしかして……それがお前の本気なのか？」

「勝負の最中に話しかけるな……！」

　レックスは額に汗を浮かべ、一生懸命剣を振るっている。

　参ったな。こんなに弱っちいとは。

　どうやらわざと負けるのも難しそうだ。