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目を覚ました英傑

剣に呑まれそうになっていくニーナ。

そんなニーナを止めようとリヒト、ルークそして、ある人物がついに動き出す。

ニーナが向けた剣は、アルヴィスの心臓を貫くことはなかったのである。

「…」

「ニーナ…」

「…」

「やめるんだ…ニーナ。」

「…」

ニーナにそう語りかけたのはリヒトだった。

ルークはニーナが掴むグリップごと彼女の手を握る。

「…ニーナ…目を覚まして…君の純粋な思いが悪い形になって剣が反応してしまっている…」

「やめろニーナ。自分を見失うな。お前がしたことは間違えていなかったんだ…だから自分を責めるな…」

リヒトとルークの問いかけに瞳の奥で、葛藤を滲ませるニーナ。

「守らなきゃ…いけないんだ…皆を…」

「…ニーナ…！！！目を覚ませ！！」

「“いっそ世界ごと…変えてしまおうか…“」

ニーナならざる者が、ニーナの心を支配していた。

「ニーナ…っ…」

ルークはニーナを抱きしめた。

ルークの温かさに包まれたニーナはなんとか自我を保とうと、せめぎ合う。

「ニーナ…目を覚まして…お願いだから…」

「…」

「君は救うべき命を救ったんだ…だからもうこれ以上…自分を責めちゃいけない…っ…」

「…でも…っ…でも私は友達の…家族を…っ…」

ニーナの悲痛な叫びを聞きリヒトはきつく瞳を閉じる。

「私は殺し…」

「ニーナだから子供達を救えたんだ…ニーナじゃなかったらきっと…誰も救えないまま、助かるはずだった命も助からなかった…」

「だから闇に呑まれちゃいけない…」

まるで、泣き喚く子供をあやす様に、優しく、ゆっくりとニーナに言葉をかけるルーク。

「…」

ニーナは大粒の涙をこぼした。

黒く怪しく光っていた剣は元の色へと姿を変える。

「…」

ーーすると、ある人物が姿を現したのだ。

その人物の登場に、リヒトは目を見開く。

「お前…」

「…」

「…目が覚めたのか…」

「…えぇ…」

「なんとか戻ってこれました…」

そう言って穏やかに微笑む、その人物。

以前の様な殺伐とした瞳をしていない彼は、ルークに抱きしめられているニーナの元に跪いた。

「…どうか…どうか…今度こそは…貴方の心をお救いしたいのです…」

涙を流すニーナの手を、自分の頬に添える。

「貴方を師として慕い…心服致します…我勇者様…」

「…お…前…っ…」

ニーナはその青年の笑顔を最後に意識を失った。

「…」

リヒトは安堵し、アルヴィスの元へ向かう。

彼は、まるで何かを思い出したかのように頭を抱えていた。

「…」

「…団長、傷の手当てを…」

そう言って差し出したリヒトの手を、アルヴィスは払いのける。

「…要らぬ。」

「…」

「お前達の服従する心には頭が上がらん…ニーナを連れさっさと部屋を出ろ。」

「御意。」

ルークはニーナを抱きかかえ、リヒトともう1人の青年と共に部屋を後にしたのだった。

ーーーーーーーー

目を覚ますと、暗い場所に佇んでいることに気づいたニーナ。

「あれ…ルーク…？リヒト…？」

そこにはルークやリヒトはおらず、ニーナは慌ててその場から去ろうと歩き出す。

「…ここは…」

その場所は、モアを助けた際吸い込まれたあの場所に似ていた。

「…」

以前と違うのは巨大な蜘蛛の姿はなく、たくさんの死体が転がっていることである。

握られている、眩い光を放ったその剣で奪った命達。

その中にはモアの母ルェンの姿も。

「…っ…」

『勇者よ…剣の勇者…ニーナよ』

「…誰…」

周囲には自分と話せるような姿をした者はいなかった。

ふと、己の握る剣をニーナは見つめた。

「剣…お前…なのか…私に話しかけてるのはお前か…？」

「そんなわけないか…」と瞳を閉じるニーナ。

「守れる力が欲しいか」と言う頭の奥で響く言葉に力無く頷く。

「欲しい…誰も傷つけたくない…失わせたくない…っ…誰も失いたくない…っ…」

ーー『救いたいか』

「救いたい…」

ーー『失いたくないか』

「だからそう言ってるって…！！！！！強くならなきゃ…もっと強く、ならなきゃ…団長の言った通り私は誰も救えない…っ…」

『お前の思いが剣に乗る、そしてそれは力になるのだ。ニーナ。』

「え…？」

『お前が強く願えば、思えば…力になる…』

「全てを守る為に、世界ごと闇を消し去ることができる。」と響き渡る声。

「違う…それは救ったことにはならない…でも…そうすれば…誰も傷つかないことは確かだ…」

「苦しむのは…傷つくのは私だけでいいから…っ…目の前の命を救える力が欲しい…っ…」と、膝から崩れ落ち涙を流すニーナ。

『これを受け取るが良い。』と言う声が響き渡り、顔を上げると目の前に血に塗れた短剣が姿を表したのである。

「…要らない…もう剣は…いらない」

「…」

朧げな景色を見つめていたニーナ。

そんな彼女の前に現れたのは以前見たことのある人物だった。

「…」

その人物は俯いていて、どこか酷く傷ついているように見える。

「どうして…人は同じ過ちを繰り返すのだ…っ…」

その人物の横には自分と同じ剣が置かれていたため、ニーナは目を見張った。

「…誰…？ねぇ、前も会ったよね…？確か…私が変な蜘蛛みたいなやつに吸い込まれてすぐに…その時は貴方の言葉が読み取れなかったんだよ…」

「…」

「貴方は誰？」

「…」

「…ただ…静かに暮らしていたかった…」と言う消え入りそうな声が確かに聞こえた。

「…え？」

『命を奪い合うことのない、戦のない世の中で…大切な人たちと生きていたかった…』

「…え…？」

『愛する者に…ただ愛していると…ただ愛して欲しいと言いたかった…』

「剣の勇者を知る全ての者に…自分を認めて欲しかった…」その声はどんどん小さくなっていく。

憔悴しきっているその人物に、ゆっくり近づいていくニーナ。

ーーすると

「ニーナ！！！！」

「…え？」

「そっちへ行ってはダメ！！！お願い！！！戻ってきて！！！」

「え？なにが…？」

モアに似た声が聞こえ、振り返ると同時に彼女は清い光に胸を射抜かれた気がした。

「…なんだこれ…」

その光はとても温かく、何かを思い出すかのような感覚に襲われる。

「温かい…涙が出てくるくらいに…温かい…」

ニーナは白い光に包まれながら、静かにその濡れた瞳を閉じたのだった。

【登場人物】

ユア：ユアンの元の人格