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目覚め始めたニーナの力

ヴァルドはゆっくりと瞳を閉じ、再び開けると先ほどまでの穏やかさは失われ、鋭いものに変わった。

「…ニーナ殿。」

「誰かが、自分かヴァルドを狙っている。」

そう思ったニーナはヴァルドの近くまで行き、彼を庇うように目を凝らした。

「誰か…っ…だ、誰か…ジュノさん！！！」

「ニーナ殿…落ち着いて。」

「誰か陛下を守って！！！私の力じゃ…まだ…っ…」

「…」

ゆっくりと玉座の間に入ってくる男達。

ニーナの瞳に最初に映った人物はやはりアルヴィスだったのである。

「勇者様、お迎えにあがりました。」

「国へ帰りましょう。」と、アルヴィスはニーナに告げる。

「…突然陛下の部屋に入っちゃダメなんじゃないの…大陸の王様と国民の決まりなんじゃないの…？」

「…」

「恐らくは勇者様を一人この間に呼び、ここで二人きりになったところで…その腰についている銃であなたを撃つつもりだったのでしょう。」

「…え…？」

「…」

「この人は…何もしてないよ！？何もしてないのに…それなのに命を奪おうとするのは間違えてるよ！！」

「貴方の命が狙われた…それだけで十分に制裁を加える理由になる…」

「こちらへ戻れ…ニーナ…」とアルヴィスに言われるニーナ。

しかし彼女はその言葉を聞き入れることはなかった。

「この人はいい人だよ！たとえ私の命を狙ってたとしても！私はまだ死んでない！！！」

「…」

「ニーナをこちらに連れて来い」というアルヴィスの言葉で兵士は動き出す。

「なっ…ちょっ…触んないでって！！！何！？陛下！！！早く逃げて！！！」

「…」

ヴァルドはアルヴィスを鋭い瞳で見つめていた。

「…些か無礼が過ぎるのではないか…ルメイナの兵団長よ…」

「…無礼なのはそちらの方では無いか。まぁいい…貴様には死んでもらう。皇帝陛下…」

アルヴィスはレイピアを抜き、ヴァルドへと向ける。

その様子を見たヴァルドは何を思ったのか笑い始めたのである。

「…何がおかしい…」

「ふ…私は知っているぞ。お前の全てを…」

「…なんのことだ。」

「シラを切るつもりか…そうか。」

「…」

「死ねぇ…！！！！」と、玉座から突然現れたユアンはヴァルドに向け双剣を振りかざした。

「やめろ！！！！！！！！！！！」

「…っ…」

ニーナの声に、ユアンは体の動きを止めたのである。

「…っ…ちっ…何…だ…。」

「…ニーナ殿に感謝をするんだな…」

「愚かな兵士よ。」と告げるや否や、ヴァルドはユアンの肩を銃で撃った。

「ぐぁっ…っ…！！！」

すると、騒ぎを聞きつけたであろうジュノ達ルノーピアの家臣たちが、一切に玉座の間に集まってきたのである。

「陛下…！！！！」

「案ずるな。余は無事だ。」

「…っ…」

ジュノは体を抑えられているニーナを見つめ目を見張る。

「ニーナ様…」

「…っ…」

「…貴様ら何をしている！！！」

「お前達は寄らずとも良い。」

そう言ってヴァルドは銃に触れながらそう告げた。

「…しかし…」

「さて。一つ教えといてやろう。」

ヴァルドはユアンの額に銃を押し付ける。

「チッ…」

「…」

「貴様の殺気に気づかないとでも思ったのか。」

「…へへ…っ…いいねぇ…だが、ジジイが調子付いてんじゃねぇよ！！！！」

「…」

ユアンはヴァルドの銃を蹴り飛ばし、再び双剣を振りかざす。

「陛下！！！！！」

「…っ…」

ジュノの声が響き渡る中で、剣戟がこだました。

「…」

ヴァルドが剣を抜くより先に、ユアンの攻撃を止めたのはニーナだったのである。

「…はっ…仲間よりも…優しくしてくれたおっさんがいいってわけかぃ…」

「…」

「なんとか言えよ…テメェのせいで怪我したお前の大事な仲…」

「…」

ニーナは何も言わずに、ユアンの双剣に触れた。

「なっ…っ…」

日録に書いてあったヒューストと双剣のこと。

確証はなかったが、ニーナはユアンの双剣に触れたのである。

「うっ…頭が…ぐっ…ぁ…！！！！」

「…その双剣には…先人の想いが込められている…」

すると、穢れに満ちていた双剣が光を取り戻し、ユアンは苦痛に顔を歪めた。

「あぁ…っ…あ…ああああ！！！！！！」

「使い方を間違えてる…ユアン…」

「うぅ…っ…ぅ…」

「…」

ユアンが持っていた双剣に宿る禍々しい赤黒い殺気の中に、一片の光が差し込んでいた。

ーーその時、ニーナは気づいたのである。

ユアンの持つその双剣が日録に書いてあった「ヒュースト」の愛剣であるということに。

「そうか…やはり貴方に見せてよかったようだ…」

「え…？」

ヴァルドはニーナを見つめ微笑む。

「ニーナ殿…最初に会った時…貴方には迷いがあるように見えた…」

「…っ…」

「だが、私を守ってくださろうとした貴方の瞳には…一切の迷いも見えなかった…」

「…」

「その心に…思いに、貴方の持つ剣や彼の双剣が応えたのでしょう…貴方には貴方にしかできないことがある…今は苦しくとも、きっと貴方を導く者が現れる…」

「…」

「それまで…どうかそのお優しい心を…貴方自身がお守りください。」

ヴァルドの温かな言葉に、ニーナは涙が溢れそうになった。

「私の勇者様に…あらぬ戯言を吹き込まないでいただきたい。」とアルヴィスは告げた。

ニーナはアルヴィスに腕を強く引き寄せられる。

「…っ…」

「ふっ…私の勇者様…か。」

「…」

「なんと愚かな…」というヴァルドを鋭い瞳で見つめるアルヴィス。

「…」

「その者達を捕らえよ！」というジュノの声が響き渡った。

「成らぬ。」

「陛下…！！！何を仰って…」

「…」

ヴァルドはニーナを見つめた。

「…ニーナ殿の顔を立てて、貴様らの愚行はなかったことにする。」

「…」

「陛下！！」

「黙れ。どうやら死人は出ていないようだ…外のものは皆恐らく気絶しているのだろう。よく考えたな。最悪の事態を想定したか？」

「うつけが。」と、ヴァルドはアルヴィスを嘲笑うかのような表情で見つめた。

「…」

「陛下よろしいのですか…貴方殺されかけてたんですよ…」

ジュノはヴァルドに耳打ちをした。

「良い…私が決めたことだ。」

「そうですか…貴方がそういうのなら…」

「誰も、私を指図することは…死に値する。いいか。」

「「はっ。」」

「さて…勇者殿…」

「…」

「そんな悲しそうな顔をするな。簡単にやられるようなオヤジではない。貴方には命を救われた。感謝しよう。」

「またいつでも遊びにおいで、ニーナ殿よ。」

そう言って自身の頭を撫でるヴァルドに、ニーナは父を感じたのであった。

ユアンの持つ双剣は太古の英傑ヒューストのものであることが決定付けられた。