35/41

彼のたいせつな、…。

　瑠璃は、一度自分のアパートへ行った。

　もしかしたら……

　また、『戻る』と言い出すかもしれない。

　俺は、それに耐えられるのか……。

　……。いや、出来ない。

　引き止めたい思いを、必死に飲み込んで……。

　それでも、行かせた。

　瑠璃に選ばれるために。

　帰って来るまで、待つ。

　その間に、溜まった仕事を片付ける。

　そうしていれば、帰宅時間を気にせずに済む。

　書斎へ入る。

　決裁書類待ちの書類を確認する。

　関係会社や他部署のメールを確認する。

　部下から上がってきた資料の数字を拾い上げる。

　間違いへ、赤を入れる。

　メールに返信する。

　決まった事を淡々と、処理する。

　だが。

　頭の片隅では、ずっと考えていた。

　瑠璃は、戻るのか……。

　それとも。

　また、消えるのか……。

　瑠璃の気持ちは疑っていない。

　それなのに、彼女の不安定さに引きずられている。

　喉の渇きを覚え、部屋を出る。

　キッチンへ足を向けようとした、

　丁度その時。

　玄関の扉が、開いた。

　振り返る。

　瑠璃だった。

　慌てたように、靴を脱ぐ。

　そして。

　真っ直ぐ、こちらへ来て抱きついてきた。

　俺は、その身体をぎゅっと抱き締める。

　時計を見ると予想していた時間より、随分早い。

　息も、上がっている。

　……何かあった。

　そう思った。

　瑠璃は、俺の胸に顔を埋めたまま、

「アパートの更新は、しません」

　きっぱりと言った。

　リビングへ移動し、瑠璃をソファへ座らせる。

　確認するように、問い掛けた。

「何か、あったのか？」

　以前のように……。

　隣人のトラブルか。

　それとも、盗難でもあったのか……。

　何か、瑠璃が怖がる理由があるのか……。

　思い当たるものを、探す。

　あれこれ尋ねるが、瑠璃は、無言で首を振った。

　……場所の問題か。

「他の場所を、探すか？」

　また。

　静かに、首を振る。

「景さん……」

　今度は俺の目をみて言う。

「私は、……貴方のいる場所へ帰りたい」

「他の場所は、怖い……」

　嬉しさの余り、言葉がすぐに出てこない。

　そして、

「……そうか」

　俺は小さく頷いた。

「わかった。契約は、破棄しておく」

　そう言うと、俺は腕の中の彼女をゆっくりと抱き締める。

　そして、そっと額に口付けした。

※※※

　夕食は、いつものように……。

　特別な事は、何もしなかった。

　瑠璃が作る料理を食べる。

　食後には、コーヒーを飲む。

　ゆっくりと、時間が流れた。

　今日は、先に瑠璃が入浴する。

　その間に、俺は瑠璃のアパートの契約更新を破棄する手続きを終えた。

　引越しの荷物選別を一緒に行う予定も入れる。

　書斎の扉が、軽くノックされた。

「……お先でした」

　瑠璃が、扉の向こうで言う。

「先、寝ます……」

　いつもの、挨拶。

　何も変わらない。

「……わかった」

　それから、俺も入浴を済ませた。

　いつもどおり、主寝室へ向かう。

　ライトを落とした、薄暗い部屋。

　ベッドには、瑠璃が横たわっている。

　『帰る場所』を俺の側だと決めてくれた。

　その事実が、静かに胸へ沁みる。

　思わず、眠っている瑠璃の旋毛へ軽く口付ける。

　起こさないように……。

　今日も背を向け、横になった。

　その時。

　寝返りを打った瑠璃の額が、そっと俺の背中へ触れる。

　柔らかい体温。

　甘えるような、縋るような……。

　そんな小さな接触。

　ただ寝ぼけただけの接触だろう。

　起こさないよう、そのままで……。

　けれど。

　背中越しに伝わる熱が、意識を掻き乱しす。

　帰って来た。

　俺の側へ。

　そう思った瞬間から、抑えていた感情が静かに暴れ続けている。

　触れたい。

　抱きたい。

　もう離したくない。

　だが。

　選ぶのは、瑠璃だ。

　そう何度も、自分へ言い聞かせてきた。

　その時だった。

　消えそうなほど、小さな声が聞こえる。

「……箱」

「開封、しませんか？」

　呼吸が止まる。

　一瞬、意味を理解出来なかった。

　いや。

　理解したくなかった。

　理解した瞬間、理性が壊れる。

　すぐに、振り返る。

　瑠璃は、恥ずかしそうに俯いていた。

　暗い中でもわかるくらい耳が赤い。

　シーツを握る指先が、小さく震えている。

　それでも。

　逃げない。

　視線を逸らしながらも、ちゃんとここにいる。

　そして、もう一度。

　覚悟を決めるように、小さな声で言った。

「……しませんか？」

　落とした灯りの残滓だけが残る、薄暗い部屋。

　それでも、分かった。

　深海のような黒から青に見える煌めき。

　不安。

　覚悟。

　そして、欲情。

　揺れる感情全てが、瑠璃の瞳に宿っていた。

　感情によって色が入れ替わる多色な目。

　あぁ、綺麗だ。

　こんなにも感情を宿した瑠璃を、俺は初めて見る。

　手に入れた。

　これから、

　ようやく、完全に手に入れる。

　俺の、

　サファイア。

　俺はゆっくりと身体を起こす。

　逃がさないように。

　もう、離れないように。

　腕の中へ、瑠璃を捕まえた。

　触れた唇は、軽い口付けでは終われなかった。

　積み重なった時間ごと、飲み込むみたいに深くなる。

　何度も何度も繰り返す。

　瑠璃は、小さくまつ毛を震わせ、逃げずにそれへ応える。

　その瞬間。

　長く押し殺していたものが、音を立てて切れた。

「もう、待たない」

　掠れた声で、そう告げる。

　そして俺は……。

　瑠璃を、強く抱き締めた。

　長い夜が始まった。

※※※

　誰も見ていない夜。

　いつもの公園のベンチに、ぬいぐるみが座っていた。

　元は、白と黒のハチワレ。

　今は、濁った灰色。

　毛並みは潰れ、片目の糸も少しほつれている。

　何かを覗きみる、深い色の目。

「今回は、そう分岐したか」

　ぬいぐるみは、楽しそうに首を傾げた。

「絶望しながら、ちゃんと帰ってくる」

「やっぱり、人間は面白い」

　ふふ。と笑い、

　機嫌良さげに、ブヒ、ブヒと小さく喉を鳴らす。

「あれ？」

「今日は、いつもの猫の格好じゃないのかいって？」

「飽きたからね」

「この姿は、キミの代わりにぼくがいただいていくよ」

「だってコレは、いつも絶望で芳しいだろ？」

　灰色のぬいぐるみは、楽しそうに笑った。

　完