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見えてきたもの

　暫く、黙った時間が流れる。

　俺は、急かさなかった。

　瑠璃は、何かを考えるように膝へ視線を落としている。

　そして、ようやくぽつりと口を開いた。

「あの、今週末、私……出かけます」

「そうか。車を出すか？」

「いえ！」

　妙に慌てた声。

　俺は、小さく眉を上げる。

　瑠璃は、少し気まずそうに視線を逸らした。

「ただ……」

「二泊三日、戻りません」

　バツが悪そうな顔をする。

　その瞬間、どこへ行くのかすぐに分かった。

　——箱根。

　この部屋へ来てから、一度も戻らなかった場所。

　瑠璃にとって、簡単には切り離せない場所。

　胸の奥へ、小さな焦燥が走る。

　二泊三日。

　長い。

　だが、ここで行くなとは言えない。

　俺は、静かに息を吐いた。

　誤解を与えないように。

　ゆっくりと、口を開く。

「瑠璃……」

　繋いだ手を軽く握る。

「俺は、お前が『ユリ』だと、既に知っている」

　弾かれたように、瑠璃が顔を上げた。

　今まで俺から箱根の話をしなかった事で、瑠璃は俺が自分と「ユリ」を結びつけていると思わなかったのだろう。

　既に、素顔を毎日見ているのに……。

「仕事か？」

　瑠璃は、少しだけ目を潤ませながら静かに答える。

「……はい」

　最初は、詮索する気も口を出す気も無かった。

　瑠璃が隠したいなら、それでいいと思っていた。

　だが。

　何故、箱根へ向かうのか。

　理由が分からない。

「それは、置き屋の女将からか？」

　応援要請なら、珍しい話ではない。

「いえ……」

　瑠璃は、下を向いたまま黙り込む。

　何かを迷っている顔だった。

　俺は、続きを急かさなかった。

「事情が……あります」

「そうか……」

　今日は、ここまでだな。

　これ以上の追及は、やめる。

　俺は、静かにソファーへ身体を預けた。

「俺は、お前がちゃんと帰って来るなら何も言わない」

　瑠璃の肩が、少しだけ揺れる。

　少し空気を軽くするように、俺は小さく笑った。

「それに、俺もたまには『ユリ』に会いたい」

　瑠璃は、数秒ぽかんとした後とうとう耐え切れず、小さく吹き出した。

　俺も、少しだけ口元を緩めた。

「もし……俺が、『ユリ』を指名したら、お前どうする？」

　同一人物だ。

　だが、瑠璃は反応へ困った顔をした。

「え……？」

　口を開き、閉じる。

　何か言いかけて、また止まる。

　そのまま、ぱくぱくと数回繰り返した後。

　ようやく、観念したみたいに小さく息を吐いた。

「……私は」

「少し、やきもちを焼きます」

「でも。『ユリ』なら仕方ないですね」

　真面目な顔で、そんな事を言う。

　……可愛い。

　俺は、とうとう堪え切れず片手で目元を覆った。

「景さん？」

「駄目だ……」

「何がですか？」

「お前、自分で言ってる意味分かってるか？」

　瑠璃は、少し考えてから。

　はっとしたように、一気に顔を赤くした。

「っ……！」

　俺は、小さく笑った。

　——やっぱり、重症だ。

「社用で使う事もある……」

　俺は、静かに瑠璃を見る。

「それは、分かるな？」

　瑠璃は、小さく頷いた。

　箱根。

　“はなのや、ユリ”

　あの世界は、ただの過去ではない。

　仕事にも、人脈にも繋がっている。

　切り捨てれば済む話ではない事ぐらい、俺も理解している。

　俺は、静かに息を吐いた。

「全て辞めて欲しいと、今までの俺なら言うだろう……」

　瑠璃が、少しだけ目を見開く。

　否定しない。

　実際、以前の俺ならそうした。

　囲い、閉じ込め、外へ出さない。

　その方が、安心出来た。

　だが、それでは瑠璃は消える。

　俺は、もう知っている。

　だから……

「俺はお前の意思を尊重する」

　瑠璃の目を見て、断言する。

「お前が、何を抱えているのか……」

「話せる時期まで待つ」

　瑠璃の瞳が、ゆっくり揺れる。

「不安になるな」

「だが、隠し事だけはするな」

　瑠璃は、しばらく俺を見つめていた。

　そして。

　少しだけ、泣きそうな顔で笑う。

「……はい」

　その返事で、俺はようやく小さく息を吐いた。

　瑠璃が箱根へ向かう中、俺は祖母の呼び出しを受けた。

　鷹司の本邸。

　奥に、その人はいる。

「景です」

　使用人が扉を開ける。

　最高級の絨毯をはじめ、家具、食器、茶葉に至る何もかもが、一流の品。

　それを普段使いする。

　祖母。

「あぁ、景ちゃん。来てくれて、ありがとう」

「まずは、お茶でも飲みなさい」

　スッと音もなく置かれる煎茶。

　一口飲む。

　まろやかな、茶葉の甘みに少し緊張を解す。

「今日は、ちょっと難しい話しよ思うんやけど……」

　来た。これは家絡みだ。

「景ちゃん、あの子の事。どうするか、決めた？」

「はい」

　目は逸らさない。

「さよか。よろしい」

　もう一口飲む。

「わかってるやろうけど、妻は馨さん」

「……これは絶対や」

「昨今流行りの『好きな人が出来たから婚約破棄する』言うのは幻想や。わかってるやろね？」

「……はい」

「瑠璃ちゃんは、ちょっと難しい子や」

「うちらみたいな家の事はようわかってる。その弊害もよう『知ってる』人や」

　困ったように笑う、祖母。

「今日は、瑠璃ちゃんはお家にいてる？」

　確認するように尋ねてくる。

「いえ。外出してます、箱根へ……」

　珍しく、祖母が大きくため息を吐く。

「そうか。まだアカンか……」

「景ちゃん、瑠璃ちゃんが出かける事、ちゃんと聞いた？」

「はい。帰るならそれで良いと……深くは聞いていません」

　祖母がうんうんと頷く。

「待て。が覚えられて良かったわ」

　要領の得ない話。

「お祖母様？」

「せやねぇ……何処から話そ。結論からがええかしら？」

「はい」

　即答する。

「景ちゃんと瑠璃ちゃんは、夫婦には“なれません”」

　俺は息を呑む。

　祖母から聞く事実に、膝に置く手に力が入る。

　これは動かせない、自分の家の柵。

　俺と家の契約。

　わかっていても堪える。

　覚悟していた答えだった。

　それでも胸の奥が鈍く痛む。

「そう、ですね」

　祖母はそんな俺の様子を見て、小さく息を吐いた。

「でもね……」

　俺を真っ直ぐ見つめて、続ける。

「兄妹になります」

「……。え？」

　思ってもなかった事を言われた。

「先方さんのとこから来る子も、兄妹になります」

「はぁ？」

「身内にいれとかな、あかん子達なんよ。あんたのお母さんにはもう了承もろてます」

「関係的にちょっと、ややこしいケド……」

「これは決まりです」

　キッパリと俺の目を見て言う。

「瑠璃ちゃんとこ、お母さんが『アカン』のやけど、瑠璃ちゃんはよぅ捨てん……。この件は、奥向きで処理するから、景ちゃんは口出ししたらアカン」

「なにが起こっても、あの子を支えて、よう言って聞かせなさい」

「はい」

　決意を込める。

「うん。ええね。それと、来週。先方さんと打ち合わせって聞いとるね？」

「……はい」

「瑠璃ちゃん、連れてきなさい。先方さんと顔合わせします」

「承知しました」

「お祖母様、一つだけよろしいでしょうか？」

「なに？」

「お祖母様は瑠璃を何処までご存知ですか？」

「ないしょ。って言うても聞かんね……。生まれた頃から噂は聞いてる子やわ。まさか景ちゃんとこないなるとは思わんかったけど……」

　そう言ってコロコロと軽く笑う。

　俺は残った茶を飲み干し、部屋を後にした。

　戻った一人きりの部屋で考える。

　朝比奈に調べさせた、“ユリ”の経歴は途中から追えなかった。

　記録が、不自然に途切れている。

　一方で。

　瑠璃として提出された経歴書は、綺麗に整えられていた。

　学歴、職歴、資格。

　表面上は、何も問題ない。

　だが。

　妙に、不安定だった。

　昼と夜のダブルワーク。

　勤勉。

　遅刻もなく、金遣いも堅実。

　贅沢をしている形跡は、ほとんど無い。

　ブランド品も持たず、外食も少ない。

　生活水準は、むしろ質素だ。

　それなのに。

　いつも、金に余裕が無い。

　貯蓄も、ほとんど残らない。

　不自然だった。

　あれだけ働いて、生活が安定しない方がおかしい。

　朝比奈も、報告書の最後へ短く記していた。

『原因は母親かと』

　その一文だけで、十分だった。

　瑠璃は、家族を切れない。

　……多分。

　切り捨てるという選択肢を、持っていない。

　だから、金も、時間も、感情も。

　ずっと、吸い取られていた。

　祖母の言葉を思い出す。

　——『瑠璃ちゃんとこ、お母さんが“アカン”のやけど』

　静かに、息を吐く。

　……なるほど。

　だから、あんなに“消え癖”があるのか。

　欲しがる前に諦める。

　迷惑を掛ける前に離れる。

　居場所が出来ると、怖くなる。

　全部、繋がっていた。

　あの日、暗い部屋で電気すら点けられなかった理由も。

　俺の部屋で『ただいま』と言うたび、どこか怯えていた理由も。

　——俺は、まだ瑠璃を何も知らなかった。

お読みくださって、ありがとうございます。

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