第29話、彼女たちが隠したマッチング。
そして、待ちに待った昼休み。
4時間目の終了チャイムが鳴ると同時に、教室の空気が一気に緩んだ。
「飯食おうぜー」
「購買行こう」
そんな声が飛び交う中、教室の前方のドアが、まるで爆破されたかのような勢いで開かれた。
バンッ！！
「碧ーーーっ！！」
教室中の視線を一身に集めて飛び込んできたのは、ピンク色の髪のリボンを揺らす台風の目――習志野七瀬だった。
彼女は俺のクラスではない。隣のC組から、わざわざ特攻してきたのだ。
「うわっ！？」
俺が反応する間もなく、七瀬は机の間を縫うように駆け抜け、俺の席に到達した。
そして、強引に俺の右腕を掴み、ぐいぐいと引っ張った。
「一緒にお昼食べよー！ 早く早く！ お腹ペコペコで死んじゃう！」
その声は大きく、屈託がない。
「おい、離れろバカ！ 腕が千切れる！ それに教室中の視線が痛いんだよ！」
俺は必死に抵抗するが、七瀬の握力は意外に強い。
「えへへ、気にしない気にしない！ 碧と一緒に食べるのが一番美味しいんだもん！」
七瀬は悪びれもせず、俺の腕にすり寄るようにしてイチャイチャし始めた。その距離感の近さに、クラス中がどよめく。
「また来たよ、習志野……」
「あいつらマジで付き合ってないのが不思議だよな」
「爆発しろ」
そんな怨嗟の声が聞こえてくる。
「七瀬だけずるい！ 私も！」
続いて飛び込んできたのは、小柄な身体に大きなエネルギーを秘めた検見川浜美波だった。
彼女は俺の左側に回り込むと、空いている左腕にガシッと飛びついてきた。
「み、美波まで！？」
「私もお腹空いた。碧、早く行こ」
無言の圧力と共に、小動物のような瞳で見上げてくる。その上目遣いは反則だ。
俺の両腕は完全に封鎖された。
「わたくしも碧とお昼をご一緒する権利があります！ さあ碧、行きますわよ」
さらに、教室の入り口から優雅な足取りで現れたのは、長い黒髪をなびかせた幕張椎名だった。
彼女は両腕を塞がれている俺の背後に回ると、ぐいっと背中を押した。
「ちょ、椎名！ 押すな！」
「あら、早くしないと良い場所が取れませんわよ？」
「お前らなぁ……俺はサンドバッグじゃないんだぞ！」
俺は三人の美少女に拘束されたまま、教室を引きずり出された。
廊下ですれ違う生徒たちが、驚きと羨望の眼差しでこちらを見ている。
背後から聞こえる田中の「碧！ お前絶対許さんぞ！」という叫び声を背に受けながら、俺たちはいつもの場所――屋上へと向かう階段を登った。
屋上の重たい鉄の扉を開けると、そこには抜けるような青空が広がっていた。
心地よい風が吹き抜け、火照った頬を冷やしてくれる。
俺たちはいつものベンチに陣取り、それぞれ弁当を広げた。
七瀬の弁当は、彩り豊かなキャラ弁だ。タコさんウィンナーが大量に入っている。 椎名の弁当は、料亭のような重箱スタイル。煮物の艶が美しい。 美波の弁当は、肉中心の茶色い弁当。シンプルだが食欲をそそる。 俺の弁当は、自分で作ったごく普通の唐揚げ弁当だ。
「いっただっきまーす！」
四人の声が重なる。
俺たちは互いのおかずを交換しながら（主に俺の唐揚げが奪われ、代わりに椎名の煮物や美波のハンバーグが乗せられる）、他愛もない話に花を咲かせた。
秋葉原で買ったデバイスの使い心地の話、次のテストの話、学校の噂話。
そんな中、俺はふと、先ほどの教室での出来事を思い出し、話題を切り出した。
「そういえばさ！ 今朝、教室ですごい話題になってたんだけど……土曜日の椎崎さんの配信、見たか？」
その瞬間、三人の箸が一瞬だけ止まった気がした。
だが、それは本当に一瞬のことで、すぐに見逃してしまうほどの些細な変化だった。
「えっ？ なになに？」
七瀬が目を輝かせて身を乗り出してくる。
……と思いきや、続く言葉は全く予想外のものだった。
「私、その時ちょうど友達と長電話してたから見てないんだよね！ 全然気づかなかったー！」
七瀬はタコさんウィンナーを口に放り込みながら、あっけらかんと言った。
その表情には一点の曇りもない。演技にしてはあまりにも自然すぎる。
「私も生徒会の資料作りで忙殺されていましたから、見ていませんわ」
椎名が卵焼きを優雅に突きながら、すました顔で同意する。
「生徒会の仕事？ そんな時期だったか？」
「ええ、まあ。裏方の仕事はいろいろとありますのよ」
椎名は涼しい顔で受け流す。嘘をついているようには見えない。
「私は……友達と別ゲーしてた」
美波がボソッと言う。
「別ゲー？ お前がFPS以外のゲームやるなんて珍しいな」
「……たまには、やる」
美波は視線を少し逸らし、巨大なハンバーグにかぶりついた。
「……ふーん。そうなのか」
俺は拍子抜けした。
あんなにゲーム好きなこいつらが、あの祭りに気づいていないとは意外だった。
あれだけの騒ぎだ。通知だって行っているはずだし、タイムラインにも流れているはずだ。
だが、考えてみれば彼女たちも高校生だ。24時間ゲームをしているわけではない。友達との付き合いもあれば、生徒会の仕事もあるだろう。
「そういえば今朝教室に入ったら、男子たちがその話で持ちきりだったんだよ。『神志名鈴香』と『神楽坂遥』と『雲雀川美桜』がマッチしたって」
俺がそう言うと、七瀬が「へー！」と声を上げた。
「なんか今すごくその界隈の注目度が高いよねー！ 有名な人とマッチするなんてすごい確率だよね！」
「そうですね。私たちもいつかそんな奇跡に巡り会いたいものですわ」
「……うん。すごい」
三人は口々に感心したような言葉を並べるが、どこか反応が薄い。まるで他人事のような口ぶりだ。
（……なんだこいつら、やけに淡白だな？）
俺は少し違和感を覚えた。
普段なら「えー！ すごい！ 見たかったー！」ともっと食いついてきそうなものだが。
だが、その違和感を追求する材料もなかった。
まさか目の前で弁当を食べている幼馴染たちが、その「神志名鈴香」「神楽坂遥」「雲雀川美桜」本人であり、必死に心臓の鼓動を抑えながら正体を隠しているとは、この時の俺は夢にも思わなかったのだ。
「ま、いつか俺たちも上手くなれば、そんなチャンスがあるかもな」
俺が笑って言うと、三人は顔を見合わせ、ふふっと意味深に笑った。
「そうね。きっとあるよ、碧」
七瀬の笑顔が、太陽の下で眩しく輝いていた。
予鈴が鳴り、楽しかった昼休みが終わる。
俺たちは名残惜しそうに弁当箱を片付け、それぞれの教室へと戻っていった。
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