偽る者、幻使い
8/27改稿 幻子と魔法の関係性について、追記。
美咲の前で立ったままだった俺は、その場に腰を下ろして話し出した。
「まず、俺の魔法を使えないってことについて」
「そうです。『呪い』を破った時点で先輩は魔法を使えるはずなんです」
「呪い」を退けるためには、逆魔法による解除か膨大な魔力を注ぎ込んで破壊をするかの二種類の方法がある。
ゆえに、俺が「呪い」を解除したということは、俺が魔法を使えるものだと考えるのは当然の成り行きだ。だが、実際にはそれは間違いだ。何といっても、俺は魔級Ｚなのだから。
「なあ、美咲。魔法の発動プロセスを言ってみなよ」
現代において、魔法は未解決な問題を多く抱えてはいるものの、科学的な解明も進んでおり、当然それに伴う理論も存在する。
その理論の根幹はやはり、魔法という夢物語を実現するためのプロセスだ。現在、魔法はすべて共通の過程を経てから最後に細部に別れ、それぞれの効果を発現する。
ただ、魔法の詳しい発動プロセスは、例外が多々あるにしても、基本的には高校に入ってから習うことになっている。中学の間は学校では禁止事項を守ることで危険を回避できる簡単な魔法しか扱わない。美咲はまだ一年だから、それほど詳しくはないだろうが、とりあえず、聞いてみた。
「まず、仮想世界からこちら側の世界、現世に漏れ出てきた幻子を魔素に変換します。それから、魔素を規則的に配列して魔法式にして、それを仮想世界に送り、そこにあるの幻子配列を変更することでこちら側の世界に魔法を発動させます…………と、こんな感じでしょうか？」
「正解だ。
ここで大切なことは、仮想世界と現世が表裏一体の関係にあることだ。そして、幻子とは、仮想世界を構成する物質のようなものであり、現世における原子とほとんど対応している。だから、幻子の組み替えは、原子の組み替えに相当する。つまりこのとき、仮想世界では、物質の交換が起こっている」
現世に存在する石ころにも、それに対応する幻子配列が仮想世界には存在している。ここで、仮想世界において、石ころを含むその場一帯の幻子配列を取り替えるとする。結果として出来上がった仮想世界における幻子配列で、石ころの位置は一メートル左側にずれたとする。すると、現世の石ころは、仮想世界での石ころの位置に存在しようとする。しかし、無時間で位置を変わることは物理法則に従わないため、ある一定の速度によって、石ころは元の位置から一メートルずれた位置に移動する。これが、移動魔法の簡単な原理説明だ。
これは、原則的な魔法の発動方法で、応用の例ももちろん存在する。
現世《こっち側の世界》において、窒素の充満し、炭素が存在する十分に高温の場所があったとして、その中の物質を窒素から酸素に換えてしまうとどうなるか。当然酸素は炭素と反応して炎が上がる。
仮想世界でも、別種類どうしの幻子による反応は存在するようで、現世でいう化学反応のような事象を利用した魔法も存在する。しかし、酸素に対応する幻子が炭素と対応する幻子と反応して、炎を上げるというわけではなく、仮想世界と現世が溶離一体でありながら一対一の対応をとるわけではないという事実が、魔法の開発を難航させていた。
こういった、難点はある者の、魔法の本質は仮想世界における幻子の組み換えと、仮想世界と現世との関係性である。
「それでは、賢い美咲にもう一つの質問だ」
「もったいぶって、なんですか？」
「まず、魔法師には三つの力が必要だよな？」
「はい。こちらの世界に漏れ出てきた幻子を魔素に精製する力。精製した魔素を貯めておく力。そして、魔素を再び仮想世界に送って魔法を発動する力ですね」
「そう。変換力と収容力。そして干渉力の三つの力だな。この三つを引っくるめたのが、俗に言う魔力ってやつだ」
「はい」
当然このすべての力が平均的に高い、限られた人材のみが強い魔法使いになることができる。お、ここで、俺は単純に自分自身の興味を聞いてみた。
「ちなみに、美咲はどの力が強い？」
「そうですね。私は、干渉力は普通ですけど、変換力と収容力は高いと思います。とくに、収容力の方は、平均の五倍はあると思います」
「それは、凄いな。高校平均の五倍だったら、Ａ級と張り合えるんじゃないか？」
「いえ、…………一般平均で五倍です」
と、美咲は少し恥ずかしそうに答える。答えられた方の俺も俺で、
「はぁ……それはまた……ごたいそうなもので……」
くらいにしか返すことはできない。何といっても、数字が破格すぎた。
高校平均とは、魔法科高校に在籍する生徒だけを母体とした数値で、一般平均とは、プロの魔法師を母体として出された数値だ。
魔法師の卵と、魔級Ｂ以上の集団である、しかもそれで食っている魔法師では、やはり力の差は歴然であり、項目別に見ると一般平均の数値は高校平均と比べて三倍以上に開くこともある。こと、収容力で見たとき、高校平均と一般平均では二倍ほどの差になる。単純計算してみれば、美咲は普通の魔法科高校生と比べて十倍ほどの収容力を持つということになる。
兵器に例えるなら、変換力は兵器の生産速度。収容力は、兵器をどれだけの数貯めておけるか。干渉力はどの程度、兵器を使いこなすことができるか、だ。収容力が十倍ってことは、とっても簡単に考えてストックできる兵器の数が十倍になるってことだから…………まあ、強い。
とまあ、無言で感心していると、今度は美咲のほうから質問された。
「それで、紅先輩はどの力が欠けていて魔法が使えないのですか？」
それは、俺が全く魔法が使えないということに関連したもの。
「俺の場合は、『全部』かな」
「え？」
今さら驚くなという話だけど、美咲がそうなるのも無理はない。俺の言ってることは、通常あり得ないからだ。
「では、先輩は仮想世界と現世の因果関係の外にいるのですか！」
「いや、そういうことじゃあない」
仮想世界と現世は連動している。こっちの世界で大きな変動――――例えば地震とか噴火とか。が起きれば、あっちの世界で大きな幻子の乱れが生まれる。逆に、向こうの世界で大きな幻子の乱れが起きると、こっちの世界でもそれに伴う何かしらの現象が起こる。仮想世界と現世に存在するものは、どんなものでも互いに関わり合っている。人はたまたまその連動の仕方に規則性を見つけ、その規則をより上手に使いこなせる者が魔法師になっているだけだ。だから、人は皆、三つの力の一つくらいは持っている。魔級Ｚであっても、その原因のほとんどは３ついずれかの力が限りなくゼロに近いがために、他の力が備わっていても魔法を使えないと言うケースであることが多い。だから、三つの力が全てゼロである俺にも、仮想世界と繋がり、干渉し合う力はある。
「ただ、俺のは極端すぎるんだよ」
「どういうことですか？」
「俺はね、三つの力が完全に無いな代わりに、幻子に直接干渉できる」
「え、でも、それって…………スッゴク難しいんじゃ…………」
「魔法式の作成ができないからね」
魔法の発動には三つの力が必要だけど、それとは別にもうひとつ大切な要素がある。それは、貯めていた「魔素」を規則的に配列して、意味のある「魔法式」にすることだ。
幻子をアルファベットだとすると、魔素への変換は必要なアルファベットを選んで、単語を作り、その単語を並べて文章にすることに近い。
言葉は単語だけでも通じることがあるかもしれないけれど、それは相手の伝えようとしていることがある程度わかっているときだけだ。コンピューター言語などであれば、正確な文章にしないと通じることはない。
「それでは、紅先輩は『カード』を持っていないのですか？」
「うん。俺は自分用の『カード』は持ってない。一般のやつじゃ持っていても使えないからね」
魔法の場合、単語から文章を作る行程を「カード」で行っている。美咲のアームガードに埋め込まれていたものとおなじだ。現代の技術では、魔法式の作成に莫大な情報量が必要となるため、カードはある程度の大きさになあらざるをえず、しかも一枚につき一種類の魔法しか使うことができない。
「ほんと、魔法って便利なようでまだ使い勝手の悪いツールだよ」
「それにしても、『カード』を使わずに魔法を使う人がいるなんて思ってもいませんでした」
「いや、美咲。何度も言うけど、俺は魔法を使えないんだって」
「でも…………」
「そもそも、魔素を使わないんだからさ。それに、俺はまだ仮想世界の幻子を配列し直せるわけじゃない」
「じゃあ、どうやって？？」
「一番扱いやすい、幻子の持ってる本来の性質を使うんだよ」
「幻子本来の性質。ですか？」
これはまだ、魔法協会すらも知らない、知ろうとさえしない大事実。
「そうだよ。相手に幻を見せ、事実を偽ろうとする性質」
俺だけが知っている、魔法の抜け道。
「だから俺は、魔法を使う魔法師じゃない」
世界一くだらない実験の失敗作で、真実を知る者。
「幻子を操り、全てを偽る――――幻使いだ」
◆◇ ◆◇ ◆◇
「にしても、驚きました。まさか、あんなに目をギラギラさせて嬉しそうに言うなんて」
すでに日は暮れ、俺と美咲はテーブルの上に向き合って座っていた。目の前には、俺の作った夕食……ではなくて、食べ終えてきれいになったお皿があった。
「それに、先輩が自分でご飯を作れるとも思ってませんでした。しかもおいしいかったですし」
「なんか、さっきから酷くないか？」
あの後の雑談と、夕ごはんを通して、俺と美咲とはだいぶ打ち解けることができた。と思っていたが、さっそくバカにされているだけの気がしなくもない。
「だいじょうぶです。先輩にはちゃんと感謝してますし、受けた恩は一生かかっても返すのが私の信念ですから」
と思ったら、突然満面の笑みでそんなこと言われてしまうのだから困ったものだ。
美咲には、闇の世界でしか生きられないかもしれないと言ってしまったけど、俺だって無駄に命を使ってほしくない。
できることなら、もとの世界に戻ってほしい。
「とりあえず、もうひとつ話をするけど覚悟はいいか？」
「はい、大丈夫です」
「んじゃ、話す。まず、俺の出身はある研究所だ。そこでは『人工透明人間を作る』っていう研究をしてたんだ」
「そういうのって、食後すぐに言うことなんですか？」
「だから覚悟はいいかって聞いただろ？
で、そこでは、透明化の魔法式の作成とあばよくば、『カード』なしに人体を透明化することを目標にしていた。俺はそこの失敗作だ」
話が話ゆえに、美咲も少し戸惑っているようだ。確かに、本来ならこんな軽い雰囲気の中で話すようなことではない。それでも、疑問は飛んできた。
「でも、それって間違ってないですか？先輩は『カード』なしに魔法みたいなことができますよね？」
「そう。現在進行形で使ってるからね。けど、研究所の人たちは、まさか魔素を使わずにこんなことができるとは思ってなかったんだ。というか、魔法の発動方法に囚われている彼らは、そもそも幻子に直接干渉するっていう考えを持たないんだ」
「そうなのですか」
「ま、それはさておき、この研究所では十人単位でほぼ同じ遺伝子を使って人をつくるんだ」
「十人、ですか」
「俺の生まれた代は十のうち三が生まれてすぐに亡くなってしまったけどね。ただし、残った七人のうち、俺を除いた六人は、魔法への適性が通常よりも遥かに高かった」
「そんなにですか？」
「生きていれば、Ａ級上位に余裕で入れるような人たちばっかりだったと思う。実際、数値的にはそうなってもおかしくない成績を出していたしね」
「生きていれば……ですか……」
「そう。強制的な魔法の使い過ぎで死んでいった。しかも、そのほとんどが俺と関係している」
「それは、申し訳ありません」
「いや、いいよ。美咲には全部知ってもらわないといけないから」
けど、ほんとの全部を知ってもらうのは、もう少し後になるかもしれない。六人の優秀な魔法使いであり、俺の兄弟。その、最後の一人が俺をかばって果てたのは四年前。四年も前のことなのに、俺は彼らを死なせた研究所の人たちへの怒りを、そして、誰一人として助けることのできなかった己への後悔を忘れることができないでいる。
「それでは、紅先輩はその人たちのために戦うのですか？ 彼らの仇討をしに？」
「いや、これは、俺の為の戦いなんだ。俺の我が儘。だからこそ、本当は巻き込みたくないんだ。これ以上、俺の周りの人に迷惑かけたくないから。けど…………」
「自分一人では不安なんですか？」
「え？」
美咲の黒く、深い瞳が光ったように見えた。
「先輩の話しから、私たちの相手はとても強力だということがわかりました。けど、やはり、私は命を救われた身です。先輩の力になりたいのです。かつて亡くなっていた先輩の兄弟の方たちと同じように」
「美咲……」
「それに、私も、ことの発端はとても些細なことで……ほんと、先輩と同じではないですけど、私の我が儘からなんですよ」
美咲はそういうと、少し目線を落とした。
「私が先輩に助けられる直前に、何が起こっていたか。話してもいいですか？」
美咲は、静かにそうつぶやいた。
「ああ、美咲が話さなきゃいけないと思うなら」
