薬
一人暮らしには少し広い部屋の中は、もう高く昇ってしまった日の光が差し込んでいる。十月といえど、昼間は案外快適な温度になる。今日は学校は休み、俺は自分のベッドの下に座ってうとうとしていた。もちろん、このベッドは俺のもの。病院なんかにつれていけば面倒になることが目に見えていたため、少女は都合上俺の家に連れて帰った。そして、どうやらその少女が目を覚ましたようだった。彼女が突然俺の前に落ちてきてから、四時間以上経っていた。
「ん…………」
俺は重たいまぶたを擦りながら、少女に声をかけた。
「やっと気が付いたか」
少女の目が少し開いたのを確認して、俺はベッドから離れ、向かい側にあるキッチンへ向かった。
ここで一つ。俺は彼女に何もおかしなことはしておらず、ちゃんと真摯な態度を貫いている。ということを断っておく。
ところで、当の少女は部屋の中で仰向けになっている自分の姿を認めて驚いていた。気を失い、眼が覚めると見知らぬ家で横になっているのだから仕方がないだろう。けれど、戦闘によって受けたのだろうと思われる全身の傷が痛むからなのか、それとも毒がまだ抜けきっていないのか、体を動かす気配はない。
キッチンまで行くと、俺は用意しておいたカップにお湯を注ぎこんだ。無機質な家の中に、薄くではあるがいい香りが広がった。
それに気が付いたからか、全身に広がる傷の痛みに顔をしかめながら、少女はゆっくりと、顔だけをこちらの方へ向けて、たどたどしく口を開いた。
「だ………………れ…………？」
「一応、しゃべれるんだな」
俺は先ほどカップを持って彼女の方へ行き、それをベッドの横にある低い机の上において尋ねた
「俺の声は聞こえるか？ 聞けるなら頷いてくれ。頷けないなら、三回まばたきしてくれてもいい」
瞬きするかと思ったが、彼女はゆっくりとうなずいた。
「よし。じゃあ、もう一つ。君が体を動かせないのは、からだの傷が痛むから？」
今度は、首を横に振る。
「それじゃあ、全身が痺れてて動かせないから？」
今度は、うなずいた。そして、さらに何か言おうとしたけど、言葉になることはなく、彼女はあきらめてやめてしまった。
「まあ、そう悲しい顔するな。これ、飲めるそうか？」
飲めなくても飲んでもらうしかないのだが、彼女は差し出されたカップを見て素直に首を縦に振った。
そして今度は起き上がろうとするのだが、やはり体を思うように動かすことができなかった。
「毒だよ。あんまり無理しない方がいい」
そういって、俺はまたカップを置いて、体が不自由な少女の上半身を起き上がらせた。いい香りのする黒髪が腕にかかった。連れて帰ってここに寝かせた時にも思ったけれど、彼女の顔は、整った輪郭。長い睫毛に縁どられた黒い瞳。白い肌と対照的な紅の唇と、異性に対してあまり関心のない俺にとっても、彼女が間違いなく「美人」であるとわかる。
しかし、その美女ははっきりいって結構危ない状態にあった。
「実はね、それが結構な毒なんだ。一命は取り留めたけど、このままじゃまだ君の命が危ないから…………」
俺の腕に体重を預けている少女は、辛うじてこちらを見つめる黒い瞳を潤ませる。
「だからまず、これを飲んで。ゆっくりでいいから」
彼女が自分で飲めそうもないと判断した俺は、カップを直接少女の口に持っていた。乾いた真っ赤な唇にカップが触れる。もともとそれほど温度は高くなかったし、一連のやり取りで中はいい具合に冷めているはずだ。
カップを傾け、少しずつ薬を飲ませていく。はじめの方は舐めるといった方が適切なほどだったが、しばらくすると早くも効果が現れてきたようで、俺が予想していたよりも随分早く飲み終えてしまった。
少女が薬を飲み終わると、俺の腕にかかる重みもまた軽くなる。
「もう……だいじょう……ぶ」
まだ少し呂律は回らないようだが、体自体はだいぶ力が入るようになったようだ。俺は彼女を支えていた腕をどけた。とはいっても、さっきまでは話すことすらままならなかったのだ。そもそも、この薬はそれほど即効性のある薬ではない。ただ、その人の魔力の量や質に応じて効果は変わる。魔法属性が「金」であれば、毒に対して強い耐性を持つ傾向があることが分かっている。もっとも、今回の毒については薬物による毒というよりも魔法が関係した「呪い」といったほうが確実かもしれない。魔法が関係してくると、やはり魔法属性や、魔力の保有量、などは大きく関係してくる。もしかすると彼女は莫大な魔力を宿しているのかも入れない。
「つらいなら、横になってくれてもいい。楽にはなってるようだけど、しばらくは安静にしとかなくちゃいけないよ」
飲み終わったカップを台所に持っていき、さっと洗った。そして、布巾で水を拭き終ったころ背後から張りのある声が聞こえた。
「あの」
やはり、薬が効いたのだろうか？ それにしても、もとに戻るのが早すぎる少女だった。
