第36話：抜き打ち監査と、聖域の資金洗浄
王都ルミナリス、第 5 番街。
そこは「白亜の聖域」と称されるに相応しい、眩いばかりの光と秩序に満ちた区画だった。
道に敷き詰められた石畳の 1 枚 1 枚は魔導洗浄機によって鏡のように磨き上げられ、靴底との摩擦係数は 0.2 パーセント の誤差もなく均一に保たれている。等間隔に並ぶ街灯は、夜の闇を駆逐するための魔力を、 1 分間に 60 回 という規則正しい脈動と共に放っていた。行き交う人々は汚れなき絹や最上級の羊毛を纏い、その顔には 1 点の不安も、 1 パーセント の焦燥すらも見られない。
だが、エマ・ルミナスの眼鏡越しに映るその光景は、膨大な物理的欠損を隠蔽するために施された、あまりに厚すぎる粉飾にしか見えなかった。
「……吐き気がしますね。この街の白さは、すべて誰かの未払いの労働を、さらに別の誰かの負債で塗り固めた結果です。この石畳の隙間にこびりついた微細な魔力の澱み……その周波数が 12 ヘルツ ほど、公的な供給基準から乖離しています。正しくない金の流れが、この街の神経系を確実に侵食している証拠です」
エマの灰青色の瞳は、道行く人々が浮かべる空虚な幸福を追わず、ただ街並みに漂う不自然な魔力流動の歪みを数えていた。
通りの中央に、神殿の礼拝堂すら凌駕する荘厳さで鎮座する大理石造りの建築物。その正面には、純金で縁取られた巨大な看板が掲げられている。
『アヴァロン英雄慈愛財団・本部』
かつて、この国の希望そのものと謳われた組織。勇者アヴァロンが魔獣を討ち果たすたびに、ここには市民からの「感謝」という名の寄付金が奔流のように集まり、それが貧民救済や戦災復興に充てられる。 20 年 にわたって国民に読み聞かされてきた、美しき救済の物語。
エマは、灰色の外套のフードを静かに払い、銀縁眼鏡を中指で事務的に押し上げた。彼女の脳内では、既に財団の建物の外壁に使われている白大理石の総面積と、その維持費が王都の平均予算を 340 パーセント 超過している事実が、冷酷な数式として組み上がっていた。
「……ヴォルフ。周囲の守備配置、および物理的障害の査定を報告しなさい。私の脳内の演算領域を、護衛という低次の判断に割くのは非効率です」
「正面の入り口に 2 人。儀仗兵の鎧を纏っちゃいるが、重心の置き方は完全に実戦向きの傭兵だな。右足の親指に重心を 7 割 乗せている……即座に地を蹴る構えだ。裏口には 3 人。……それと、あそこのバルコニーだ。彫像の影に、こっちの急所を正確に狙ってるボウガンの視線が 1 つ ある。……お嬢様、派手にぶち壊して入るか？」
「いいえ。……極めて紳士的に、事務手続きを遂行するだけです」
エマの背後で、アリアが震える手でフードを目深に被り直した。彼女の顔は、かつての聖女候補としての誇りと、現在の不純物としての恐怖の間で、激しく揺れ動いている。
「……エマさん。本当に、やるのね。ここは、私が神殿にいた頃、この世で最も清廉な場所だと教えられてきたわ。あそこに並んでいる市民たちを見て……。彼らは、明日食べるパンを我慢してでも、勇者様への感謝を捧げに来ている。それを壊すことが、本当に正しい計算なの？」
「アリアさん。世の中に『完全な非営利』などという非論理的な変数は存在しません。金が動く場所には、必ず物理的な摩擦損失が発生する。それが善意であればあるほど、管理という名の密室の中身は濁るものです。私の仕事は、その濁りをろ過し、本来あるべき数字へ差し戻すこと。……ただ、それだけです」
エマは迷うことなく、重厚なオーク材の扉を押し開いた。
室内には高級なサンダルウッドの香油と、微かな魔導インクの匂いが漂っている。窓口には、信心深そうな市民たちが整然と列を作り、銀貨や銅貨を恭しく差し出していた。エマは、その「聖域」の空気を切り裂くように、最前線の受付カウンターへと真っ直ぐに歩み寄った。彼女の靴音が、磨き抜かれた床に冷たく反響する。
「失礼。本年度、および過去 3 年 分の総計台帳、ならびに金銀出納記録の詳細提示を要求します。 1 枚 の領収書の裏側に至るまで、全ての記録をです」
低く、抑えられた、しかし冷徹な宣告。受付の若者が、不快げに眉をひそめた。
「……どちら様でしょうか。ここは聖職者と勇者様が直々に管理する、慈愛の場です。手続きのない面会や、ましてや帳簿の閲覧など、不敬にも程がある。お引き取りを」
「王立保険ギルド本部、特別監査室。……特別監査官、エマ・ルミナスです」
エマは懐から、ビアンカの手配によって有効化された最新の監査官バッジを提示した。その真鍮の表面には、ギルドの権威を示す紋章が、窓から差し込む光を反射して鋭く輝いている。
「……特別、監査？ ギルドが、何故ここに」
「この財団は、ギルドが提供する『勇者賠償責任保険』に関連する下部組織として登録されています。ギルド規約第 21 条、および特別監査法第 3 条に基づき、私は事前通告なしの立入検査を行う法的権利を有しています。……さもなくば、私は貴方のこの不適切な応対を『業務妨害』として記録し、本日の窓口業務を強制停止させますが？ 権限の無効化にかかる時間は 0.8 秒 です。選択を」
エマの灰青色の瞳に宿る、冷徹な魔導式解析眼が、受付の男の網膜を射抜く。男の体温が 0.5 度 上昇し、心拍数は 1 分間に 110 回 を超えた。瞳孔の収縮速度も通常の 2 倍 以上。エマの脳内では、男の動揺が「隠蔽工作の可能性： 82 パーセント」という数値に変換される。背後で、ヴォルフが大剣の柄をガチリと鳴らした。男は顔を青ざめさせ、奥の部屋へと逃げるように消えていった。
＊ ＊ ＊
5 分 後。エマたちは、でっぷりと肥えたポロック理事長の元へと通された。豪華な執務室の壁には、勇者アヴァロンと握手するポロックの巨大な肖像画が飾られている。室内を漂う、高価だが鼻を突く芳香剤の匂いが、エマには「腐敗を隠すための死臭」のように感じられた。
「……ルミナスの小娘か。勇者様という、この国最大の資産を汚すような真似をすれば、この国の信徒全員を敵に回すことになる。君にその損失補填ができるのかな？」
「理事長。挨拶という名の非生産的な時間は省きましょう。……これをご覧ください。貴方の『正義』の正体、その収支計算の破綻を証明する数値です」
エマは鞄から、飛行船の中で不眠不休の演算により洗い出した矛盾の羅列を、ポロックのデスクへ叩きつけた。
急激な思考の加速。解析眼が脳の熱量を一気に奪い去る。視界の端が白く明滅し、指先が 3 ミリ ほどの幅で刻みに入り始めた。だが、エマが膝をつく予兆を見せるよりも速く、ヴォルフが背後からガシリと彼女の肩を大きな掌で支えた。それと同時に、彼は慣れた動作で「特製高濃度ブドウ糖の練り菓子」を彼女の口元へ運ぶ。
「供給だ。……清算の最中に、機能を停止させるなよ」
「……感謝、します。……脳内同期の再起動まで、あと 2.0 秒」
エマは事務的に練り菓子を噛み砕き、強引に理性を繋ぎ止めた。彼女はヴォルフの支えを借りたまま、再び冷徹な瞳でポロックを射抜いた。
「アヴァロン財団が昨年度に受理した寄付金の総額、公表値で約 85,000,000 ゴールド。対して、勇者アヴァロンが使用したとされる聖騎士用魔導装備の維持費、および摩耗に伴う評価損の計上額、合計 120,000,000 ゴールド。……理事長、この 35,000,000 ゴールド という莫大な乖離、どこから補填されていますか？」
「……それは、匿名の篤志家からの寄付で……」
「匿名、という名の財務卿の裏口座ですね？ 帳簿に記されたインクの乾燥度合いを解析した結果、 35,000,000 ゴールド 分の入金記録だけが、他の記録に比べて 48 時間 以内に書き込まれたものであることが判明しました。魔力の波長を追跡した結果、この金の出所は王国の軍事予備費と 99.8 パーセント の確率で一致しました。財団は、財務卿が横流しした国庫の金を、勇者の装備品という名の有害資産へ変換するための『巨大な洗浄機』として機能している。……そして、その装備品の調達先、バルガス工房という名に覚えがあるでしょう？」
エマは、 1 枚 の領収書の写しを突きつけた。市場価格の 3 倍 もの価格で「禁忌の人造魔石」を買い付けている証拠。それは理事長への還流金であり、勇者が強引な魔力付与なしでは出力を維持できない《《欠陥資産》》であることの証明だった。
激昂したポロックがデスクの下の緊急連絡用ベルを鳴らそうとしたが、ヴォルフがその手を、マホガニーの重厚な机ごと鋼鉄の万力のように押さえ込んだ。メキメキと、高級家具が悲鳴を上げる。
「……悪いな、理事長。お嬢様の事務作業を邪魔する権利は、この国には存在しねえんだよ。動けば、お前の関節を物理的に減損処理することになる。俺の握力は 200 キロ を超えるんでな、加減が難しいんだ」
「……理事長。この瞬間に、貴方の財団の信用格付けを『不渡り確定』に変更します。……アリア監査官、執行を」
エマに促され、アリアが震える手で、ギルドから支給された資産封印用の魔導スタンプを握り、一歩前に出た。彼女の瞳には、かつての信者としての迷いは消え、真実を暴く監査官としての、冷たい決意の光が灯っていた。
「アヴァロン英雄慈愛財団の全資産、および全帳簿記録を、ギルド規約第 44 条 に基づき一時差し押さえとします。……今から 60 分 以内に、全取引履歴の原本と、地下金庫の鍵を提出してください。さもなければ、ギルドは本日の取引をもって、貴団の全保険契約を一方的に解除し、すべての資産を凍結します」
アリアの声は、かつて彼女が歌ったどの聖歌よりも高く、鋭く、および正しく響いた。その宣言と共に、室内の魔導灯が一時的に明滅し、財団の資産を管理する魔法回線が次々と遮断されていく。
エマ・ルミナスは、満足げに微笑んだ。それは、債務者の魂の底までを剥ぎ取り、 1 ゴールド の誤差もなく帳尻を合わせる「死神」の微笑だった。
「……さあ、清算を始めましょう、理事長。勇者アヴァロンという泡沫が弾ける前に、その腹の中に溜め込んだ不純物を、すべて吐き出していただきます。 1 ゴールド の隠し立ても、私の計算は許容しません」
王都を照らす偽りの光の下で、史上最も不遜で、最も凄惨な――《《抜き打ち監査》》が始まった。
■ 査定員エマの業務日誌：今回の用語解説
【抜き打ち監査】
私の好む最も効率的な監査手法です。事前通告という無駄な手続きを省くことで、対象が帳簿に余計な「粉飾」を施す時間を奪い、インクの乾燥速度や魔力波長の不一致といった、彼らが軽視している微細な物理的証拠を確実に捉えることができます。
【魔力の洗浄】
不正に得た汚れた金の出所を、魔導的な偽装を施して正当な寄付金に見せかける卑劣な行為です。彼らは神殿の魔法で上書きすれば消えると考えているようですが、私の瞳は金庫の深層に残る元の刻印の震えを、 0.001 パーセント の誤差もなく感知します。
【一時差し押さえ】
資産の隠匿や散逸という名の無駄な抵抗を防ぐために、法的に強制的な管理下に置く行為です。ヴォルフという圧倒的な物理的執行力を定数として加えることで、事務手続きは驚くほど円滑に、および最短距離で完了します。
【不渡り】
誠実な報告義務を怠り、財務の健全性が物理的に証明できなくなった組織に下される、私の宣告です。この街でどれほど白く飾っていようと、この宣告を受けた瞬間に、彼らが発行するいかなる証書もただの汚れ。無価値な紙屑へと変質します。
【金銀出納記録】
現金の流入と流出を物理的に記録した、組織の心拍数とも言うべき台帳です。帳簿上の収支をいくら偽ろうと、この物理的な現金の流れが滞れば、組織は即座に停止します。今回は、その心拍の不規則な乱れが、崩壊の決定打となりました。
