第9話 三倍返し
「家令が勝手にやった！」
ロランの声が石壁へ跳ね返った。
リツは、アニエスが店先へ落とした破棄通知を開いた。
「この通知をお読みになりましたか」
「家令が整えたものだ。私は署名しただけだ」
「では、この不品行を理由に持参金を返さないと決めたのは」
ロランは答えない。
「末尾の署名は、あなたのものですね」
裁定官が通知を受け取り、原本の署名と照合した。ロランの指が膝の上で縮む。
「家令が偽造した原本の内容を、あなたが確認せず使った。それとも、内容を知って使った。どちらでしょう」
「私は――」
「どちらであっても、この通知に正当な事由はありません」
リツはアニエスの前に置かれた二枚の書類へ手を添えた。
「具体的な事実も、証人もない不品行で、相手の財産と名を奪おうとした。――その婚約破棄、無効です」
木槌が鳴った。
「正当事由なき婚約破棄を無効と認める。ロラン側は持参金を三倍にして返還し、申立人の名誉を回復する公示を出すこと」
裁定官は次の紙へ目を移した。
「証人マルタへの報復を禁ずる。生活保全申立ては本決定へ引き継ぎ、解雇、退去その他の不利益が生じた場合、その生活費と仮住居費をロラン側の負担とする。本日の虚偽証言については、別に処分する」
マルタは証言台の縁を握ったまま、息を吐いた。アニエスが振り返ると、彼女は泣き笑いの顔で頷いた。
廊下へ出たところで、アニエスの父が待ち構えていた。
「アニエス、よくやった。さあ家へ戻りなさい。三倍の持参金があれば、妹の縁談にも――」
「戻りません」
男爵の笑顔が止まった。
「お前は私の娘だぞ」
「門前で、そう言ってくださればよかった」
アニエスは父の脇を通り過ぎる。
「公示には、何も確かめず私を追い返した実家の対応も記載されます。今度はお父様が、ご自分の名をどう守るかお考えください」
追う声はなかった。アニエスは女性寄宿舎の紹介状を胸に、マルタと並んで階段を下りていった。
数日後、判決書の控えがホノカへ届いた。返還、名誉回復、マルタの生活保全。末尾の記録受理欄には、王都法院長バルタザール・オルグレンの管理署名がある。
リツがその名を指でなぞった時、戸鈴が鳴った。
セドリックが、残っていた黒パンを一つ指した。ロランが踏んだものと同じパンだった。
「理不尽に踏まれたものを、価値がないままにはしたくありません」
代金を置き、包みを受け取る。
「毎度ありがとうございます」
セドリックの口元がわずかに緩んだ。
入れ替わるように、厚いフードの女が入ってきた。上等な絹の袖口を、震える指が掴んでいる。
「こちらに、代訴人の方がいると伺って」
リツは布巾を置いた。
「私です。お話の前に、温かいスープをどうぞ」
