第21話 ホノカの名はいくらだ
ダミアンは看板からリーゼへ視線を戻した。
「リーゼ。逃げ隠れしたところで、君が私と結んだ共同経営の契約が消えるわけではない。君の小さな店も、焼き菓子の製法も、君が大事にしていた屋号も、すべては契約書に従って私の商会のものになるのだからな」
リーゼは青ざめ、震える両手で自分の肩を抱いた。
ダミアンは怯える元婚約者から興味を失ったように視線を外し、今度は無言で立ち尽くすリツへと向き直った。
「耳触りのいい名だ。私の商会が新しく展開する菓子店の看板にちょうどいい。この店の屋号と製法、ついでに古びた店舗ごと買い取ってやろう。いくらだ？ 金貨ならいくらでも積むぞ」
「名前を、買う」
リツの口から、掠れた声がこぼれ落ちた。
目の前の店が、一瞬だけ前世の会議室へ変わった。
分厚い契約書。並べられた札束。
『会社の名前ごと、買い取らせていただきますよ』
笑うスーツの男たち。奪われた商標の前で、穂乃が俯いている。
息が詰まり、カウンターを掴む手に力が入らない。
ダミアンは沈黙を承諾と取り、革袋から金貨を出した。
「ほら、前金だ。これで荷物をまとめて出ていけ」
だが、その金貨が木板の上で跳ねた瞬間だった。
「触るなっ！」
店の奥から弾かれたように飛び出してきたミナが、カウンターの上の金貨を両手で掻き集め、ダミアンの胸元へ力任せに突き返した。
突然の孤児の反撃に、ダミアンは金貨を床にぶちまけながら数歩よろめいた。
「なっ、この薄汚いガキが……！」
「帰れ！ ここはリツの店だ！ お前の汚いお金なんかで、ホノカの名前は買えない！」
ミナの怒りに満ちた叫び声が、リツの意識を暗い過去の底から一気に引き戻した。
リツは小さく息を吸い込み、ミナの肩を抱いてダミアンの前へ出た。
「お引き取りください。この『ホノカ』の屋号も、パン一つ、粉の一握りすら、あなたには渡しません。他人の歴史を金で買えると思わないで」
ダミアンは床に散らばった金貨を拾わず、リツを見た。
「平民の分際で、商会の主である私に盾突く気か！ いいだろう、金で買えないというなら、法廷で店ごと奪い取ってやる。あの女のすべては私のものだとな！」
ダミアンは扉を開け、拾え、と外の従者へ命じた。
静寂が戻るなり、リツは羊皮紙を引き寄せた。あの男は本気で屋号を登記する。一度公の記録へ載れば、剥がすには時間がかかる。
「リーゼさん、今すぐ暫定保全の申立書を作ります」
「対象は屋号の登録変更と、契約前からある店舗・焼き型の処分だけ。五日間の仮留めです。その間に相手へ契約原本、別紙、帳簿原本の提出を命じてもらいます。所有権を決める申立てではありません」
リツのペンが申立書の文案を書き連ねていく。ダミアンが来店し、屋号を自分の商会へ移す意思を口にした。今ここで必要なのは勝敗ではなく、記録を集める間に対象を消されないための細い楔だった。
「ここに、あなたの自筆で署名をお願いします」
リツに促され、リーゼは震える手でペンを受け取った。
彼女の顔はひどく蒼白だった。ペンを握る指先が強張り、紙の上にインクの染みを作る。
不自然なほどゆっくりとした動作で、リーゼは自分の名前を書き始めた。右に少し傾いた独特の筆跡。語尾の文字が特徴的に丸く跳ね上がる、彼女自身の確かな署名だった。
「書けました」
「確かに。提出します」
リツは署名のインクへ砂を振り、乾いたことを確かめてから申立書を綴じた。
王都法院の受付窓口で暫定保全の手続きを終えたリツの背後から、静かな声がかけられた。
「踏み込むのが早いですね、代訴人」
振り返ると、王立監察院の査察官であるセドリックが、腕を組んで厳しい視線を向けていた。
「相手の主張も資金の全容も、まだ見えていません」
「だから五日だけです。屋号を移された後に帳簿を揃えても、客の記憶までは元へ戻せない」
「保全の必要性はあります。ただし、相手から出る原本で前提が変われば、あなたは自分で範囲を狭めなければならない」
「承知しています」
暫定保全は認められた。屋号と既存資産の処分を五日間だけ止め、ダミアン側へ契約原本、登録された付属書類のすべて、日ごとの帳簿原本を提出させる命令が同時に出た。
その日の深夜、法院の使者が提出資料の第一便として、封印された帳簿原本をホノカへ届けた。
リツが一頁目の余白を見たところで、指が止まった。
