第2話 代訴人にはなれません
夜明け前、リツは婚約破棄通知を読み直した。
アニエスが記憶を頼りに書いた持参金目録もある。争う場所は見えていた。
厨房の隅へ行き、小麦袋の裏から木箱を出す。
蓋の中には、王国勅許代訴人の銀章が眠っていた。
指が金属へ触れる。
ガラス張りの会議室。企業側の弁護士が並べた和解案。取り下げ書を握った穂乃の白い指。上司の声だけが背後からした。
前世で弁護士だった頃の、ただ一度の敗北だった。
『これ以上続けるより、現実的な条件です』
リツは箱を閉じた。
法律が書けないのではない。
法廷へ立てない。取り下げるかを問われる依頼人の隣で、また何もできなくなることが怖かった。
「私の代理人になってください」
作業台の向こうで、アニエスが立っていた。
「私はパン屋です。代理人にはなれません」
顔から血の気が引く。
リツはその前へ、白紙の羊皮紙を置いた。
「ただし、あなたの名で出す書類なら整えられます」
書いたのは〈係争申出書〉だった。
持参金をめぐって争う意思があること。破棄通知に具体的な事由がないこと。移転を進めた者にも、後の査問で経緯を説明してもらうこと。
「これで財産を止められますか」
「止める力はありません」
リツは曖昧に答えなかった。
「公証人が無視して手続きを進めることはできます。ただ、後で婚約破棄が無効になれば、争いを知りながら移転した理由を問われます」
正午、公証人役場でアニエスは一人、受付へ立った。
リツは列柱の陰から見ていた。隣へ立てば、代理を引き受けたことになる。
公証人は申出書を二度読んだ。
ロラン家の家令は、文面の途中からアニエスではなく柱の方を探し始めた。
「移転を保留する」
「この紙に差止めの効力はありませんぞ」
「承知している。だから私の判断で保留するのだ」
公証人は受付印を押した。
「争いを知った後まで急いで名義を変えれば、私も査問で説明を求められる。そこまでして引き受ける仕事ではない」
家令は申出書の末尾を睨んだ。
「どなたに、この文面を教わりました」
「私の名前で出した書類です」
アニエスはそれだけ答えた。
家令は持参品の箱を開き、螺鈿の薬箱を押し出した。
「これは令嬢個人の品だ。侯爵家が私物まで奪ったと書き足されては困る」
アニエスは薬箱を胸に抱いた。
手元へ戻ったのは、それ一つ。名義移転も、判決が出たのではなく、公証人が危険を避けただけだった。
それでも昨日より、一つ多く自分のものがある。
その夜、厨房の窓から小さな影が入った。
売れ残りの黒パンへ手を伸ばしたところで、リツは細い腕を掴んだ。
「離せ！」
少女が暴れ、袖がまくれる。
手首に慈育院の印があった。
リツが見ただけで、少女はもう片方の手を重ねた。
「触るな」
怒鳴った声より、守る指の方が震えている。
リツは腕を放し、黒パンを作業台へ戻した。
「盗んだ分は働いて返しなさい」
「役人へ渡さないのか」
「渡してほしいなら呼びます」
少女は黙った。
「名前は？」
「ミナ」
翌朝、店を開けると、アニエスが古着姿で小麦袋を運んでいた。
絹のドレスは質に入れたらしい。
「昨日のパンと、書類のお礼です」
「一日では返せない額だと思っている顔ですね」
「はい。持参金を取り戻すまで働きます」
袋を抱え直した拍子に、膝が折れかけた。
ミナが横から袋の端を持つ。
二人とも、助けたとは言わなかった。
