七人の勇者を育てたのに戦えないから役立たずだと追放された俺、辺境で落ちこぼれ専門の学校を始めます ～教え子たちが英雄になって帰ってきたら、王国より俺の学校を選びました～

第五十一話 剣聖エリシア、王立学院で「今日は一つだけ直します」と宣言する

教師交換制度の申請書を見た翌朝、俺は剣聖エリシアを学院長室へ呼んだ。

机の上には、昨日提出された申請書が置いてある。交換希望先は王立中央学院。希望理由は『普通の生徒に剣を教えてみたい』と、彼女らしい簡潔な一文だけだった。

「確認するけど、本当に王立中央学院でいいんだな？」

俺が尋ねると、エリシアはいつものように背筋を伸ばしたまま頷いた。

「はい。先生から最初に教師試験を受けた時、私はセシリアへ細かく教えすぎました。その後も教師課程で改善してきたつもりですが、エルガ学院の生徒たちは私が教師見習いだと知っていますし、困った時には先生や他の教師へ相談できます。何も知らない生徒を相手にして、自分がどこまでできるようになったのか確かめたいんです」

言っていることはまともだった。

問題は、相手が剣聖エリシアだということだ。

本人は普通に剣を教えるつもりでも、世界中の剣士から見れば、エリシアが一度剣を振るだけで教材になる。王立中央学院側も、交換教師としてではなく、世界最高峰の剣士による特別授業として扱いたくなるだろう。

だから、俺は申請書の横へもう一枚の紙を置いた。

「条件がある。向こうから剣聖としての演武を頼まれても、授業に必要なければ断れ。それから、生徒をお前の基準まで引き上げようとするな」

エリシアはわずかに眉を寄せた。

「さすがに今は、初心者へ剣先十二度まで要求したりしません」

「覚えてたか」

「忘れたい失敗ほど、教師課程では何度も振り返らされますから」

少し恨めしそうな声だった。

だが、忘れない方がいい。エリシアは他人の動きを一目見ただけで、足の置き方、重心、呼吸、筋肉の使い方まで理解できる。それは剣士としては間違いなく才能だが、教師として使い方を誤れば、生徒へ一度に何十個もの修正点を投げつけることになる。

俺がそこまで考えていると、エリシアが申請書を手に取りながら言った。

「今回は、一度に一つだけ直します。それなら大丈夫ですよね？」

「一つだけ？」

「はい。相手が今いちばん困っているところを一つ見つけて、それ以外はすぐ直そうとしません」

以前のエリシアなら、間違いを見つけて放置するなど耐えられなかっただろう。

俺は頷いた。

「それなら、行ってこい」

◆

王立中央学院が用意したのは、基礎剣術の授業だった。

生徒は二十四人。全員が騎士や剣士を目指しているわけではなく、魔法使い志望もいれば、研究職を希望している者もいる。王立中央学院では最低限の護身と身体操作を学ぶため、専門外の生徒も一定期間は基礎武術を履修するらしい。

エリシアが訓練場へ姿を見せた瞬間、二十四人が一斉に立ち上がった。

「剣聖エリシア様だ……」

「本当に来た」

「今日、剣技を見せてもらえるのかな」

予想通りだった。

教師交換制度の授業というより、伝説の剣士を見に来た観客の顔になっている。

担当教師もかなり緊張していた。

「本日はありがとうございます。可能でしたら授業の最後に、剣聖様の剣を一度だけでも生徒へ――」

「今日は必要ありません」

エリシアが穏やかに断ると、教師だけでなく生徒たちからも落胆した声が漏れた。

少し前の彼女なら、その期待に応えるため巨大な岩でも両断していたかもしれない。しかし今日は、腰の剣へ触れることすらせず、訓練用の木剣を一本だけ手に取った。

「今日は私の剣を見てもらうために来たのではありません。皆さんの剣を見るために来ました」

その言葉で、訓練場が少し静かになった。

エリシアは黒板へ大きく一行だけ書く。

『今日、自分で一つ直せるようになる』

王立中央学院で学んだ、今日必ず持ち帰るもの。

それを自分の授業へ取り入れたらしい。

「一日で剣が上手になる必要はありません。私が皆さんの悪いところを全部直すこともしません。今日は一人につき、一つだけ一緒に探します」

一人の少年が手を上げた。

「剣聖様なら、見ただけで全部分かるんですよね？」

「かなり分かります」

「だったら、全部教えてもらった方が早くないですか？」

以前なら、エリシアもそう思っただろう。

だが今は、少しだけ笑って答えた。

「私はそれで一度、生徒を動けなくしました」

二十四人が目を丸くする。

「剣聖様が？」

「はい。足、腰、肩、肘、剣先、呼吸、重心を一度に直したら、何を動かせばいいのか分からなくなりました。教えている私は正しいことを言っていましたが、生徒にできなければ授業としては失敗です」

担当教師まで手帳を開いた。

エリシアは少し恥ずかしそうだったが、自分の失敗を隠さなかった。

リリアの授業から始まった変化が、ちゃんとここにも残っている。

◆

最初に木剣を振った生徒は、魔法研究者を目指している少年だった。

構えは悪くない。しかし剣を振る瞬間だけ肩へ力が入り、木剣が途中で止まる。エリシアなら、他にも十以上の修正点が見えているはずだ。

実際、彼女の目が少年の足元から指先まで何度も動いている。

それでも、すぐには何も言わなかった。

「どうして剣術を取ったの？」

最初に尋ねたのは、技術のことではなかった。

少年は少し戸惑いながら答えた。

「必修だからです。僕は魔法生物の研究をしたいので、剣士になるつもりはありません」

「では、今日どこまでできたら嬉しい？」

「試験で落ちなければ……」

周囲から笑いが起きた。

少年も照れながら笑う。

エリシアは真面目に頷いた。

「なら、剣聖の剣を目標にする必要はありませんね」

「え？」

「あなたに必要なのは、誰かと戦って勝つ剣ではなく、基礎試験を安全に終えられる剣です」

エリシアは少年の横へ立つと、自分も同じ木剣を持った。

「一つだけ直しましょう。振る瞬間に肩へ力が入っています。今日は肩だけです。足も剣先も、今は気にしなくて構いません」

「本当に一つだけ？」

「私が他に気づいても言いません」

その言葉の方が、エリシアにとって難しそうだった。

少年がもう一度振る。

まだぎこちない。

エリシアの眉がぴくりと動いた。たぶん足幅も気になったのだろう。

何も言わない。

三度目。

肩の力が少し抜けた。

「今です」

エリシアがすぐ声をかけた。

「今の感覚を覚えてください。他は明日でも直せます」

少年が嬉しそうに頷いた。

剣聖から見れば、まだ直したい場所だらけだろう。

それでも。

今日の一つはできた。

◆

二人目、三人目と続くうちに、エリシア自身にも変化が出始めた。

ある生徒には足だけ。

別の生徒には握りだけ。

剣を振るのが怖い生徒には、そもそも振らせず、木剣を持ったまま歩いてもらった。

担当教師が、その様子を見ながら不思議そうに尋ねる。

「剣を振らせなくてもよろしいのですか？」

「本人が今いちばん困っているのは、振り方ではありませんから」

その生徒は、木剣を持つと周囲へぶつけるのではないかと不安になり、身体が固まっていた。

だからエリシアは、広い訓練場を歩くだけにした。

前。

右。

左。

後ろ。

近くに人がいないか確認しながら歩く。

十分ほどすると、生徒の肩から少し力が抜けた。

「これだけでいいんですか？」

本人が聞くと、エリシアは首を横に振った。

「今日だけなら、これでいいです。次も同じことだけで終わるとは限りません」

「じゃあ次は？」

「次にあなたが困ったところを見てから決めます」

最初から全部決めない。

生徒を見る前に、成長の順番まで固定しない。

かつて剣の動きを完全に理解できるからこそ、初心者がどこで困るのか分からなかったエリシアが、今は分からないまま次回を残している。

俺は訓練場の端で、その姿を眺めていた。

◆

午前の授業が終わる頃、予想外の生徒がエリシアの前へ来た。

最初に「全部教えてもらった方が早い」と言った少年だ。

「僕も見てもらえますか？」

「もちろん」

少年は自信ありげに木剣を構えた。

実際、かなり上手い。

専門ではない基礎剣術の生徒としては飛び抜けている。踏み込みも速く、剣筋も安定していた。

一度振り終えると、周囲から拍手まで起きた。

少年は期待した顔でエリシアを見る。

「どこを直せばいいですか？」

エリシアは黙った。

一秒。

二秒。

三秒。

俺には分からないが、彼女には何十個も見えているのだろう。

やがて。

「どこを直したい？」

と尋ねた。

少年が困った顔になる。

「それを剣聖様に教えてほしいんです」

「では、何のために剣を上手くなりたい？」

「強くなりたいからです」

「どれくらい？」

「できれば騎士団へ入れるくらい」

「騎士になりたいの？」

そこで。

少年の返事が止まった。

「……分かりません」

エリシアは急かさなかった。

しばらくして少年が言う。

「父が騎士なんです。兄も騎士学校へ行きました。僕も剣が一番得意だから、たぶんそうなるんだと思ってます」

「剣は好き？」

また沈黙。

「嫌いではないです」

「好きなものは？」

少年が。

少し気まずそうに笑った。

「料理です」

どこかで聞いたような話だった。

教師課程の最初の授業。

剣士になりたい十歳の生徒へ、剣聖エリシアは姿勢の細部まで教えようとした。だが実際に本人へ聞けば、本当は裁縫が好きだった。

あの時と。

少し似ている。

ただし。

エリシアは「剣をやめなさい」とは言わなかった。

「では、今日は剣の修正をしません」

少年が驚く。

「え？」

「あなたはもう基礎試験には十分合格できるでしょう。その先を直すなら、何のために直すのか決めてからでも遅くありません」

「でも、せっかく剣聖様に教えてもらえるのに」

「だからこそです」

エリシアは穏やかに答えた。

「私が剣聖だからという理由だけで、あなたの進路まで剣へ寄せたくありません」

少年は。

長く黙った。

それから。

木剣を大切そうに置いた。

「料理も続けながら考えていいですか？」

「もちろんです」

「剣も？」

「もちろん」

どちらかを。

今日決める必要はない。

その答えに、少年は安心したようだった。

◆

授業の最後。

エリシアは二十四人を集めた。

「今日、私から二つ以上直された人はいますか？」

誰も手を上げない。

それを確認すると。

エリシア自身が一番ほっとした顔をした。

生徒たちから笑いが起きる。

「先生、我慢してたんですか？」

「かなり」

「僕の時、他にもありました？」

「七つありました」

「七つ！？」

「でも今日は一つだけです」

別の生徒が尋ねる。

「明日なら教えてくれますか？」

「明日になっても、その七つ全部を教えるとは限りません。今日直したところが変われば、他の部分も変わるかもしれませんから」

王立中央学院の担当教師が。

その言葉を聞いて。

何かを書き留めた。

授業が終わった後。

彼はエリシアへ深く頭を下げる。

「勉強になりました」

「私もです」

「剣聖様でも、教えたいことを我慢するのですね」

「教師としては、その方が難しい時があります」

エリシアは苦笑した。

剣で魔物を倒すより。

目の前の一つを。

あえて直さない。

今の彼女にとっては、そちらの方が難しいのかもしれない。

◆

エルガ学院へ戻ると、エリシアは教師交換制度の実習記録を机へ広げた。

《いつもの学校との違い》

『剣を専門にしたくない生徒も、基礎剣術を学んでいる。そのため、全員へ同じ到達点を求める必要はない』

《通じなかった説明》

『「剣を上手くする」という言葉だけでは、本人の目的が分からない』

《生徒から教えられたこと》

『得意なことと、将来やりたいことは同じとは限らない』

そして。

《次に変えたいこと》

エリシアの筆がしばらく止まった。

やがて。

ゆっくり書く。

『直す場所を見つける力ではなく、今は直さなくていい場所を選ぶ力を身につけたい』

俺は横から読んで。

思わず笑った。

「昔のお前には、一番難しそうだな」

「今でも難しいです」

エリシアも笑った。

「先生。今日、二十四人を見て、合計で百六十三か所気になりました」

「数えたのか？」

「勝手に見えるんです」

それでも。

実際に指摘したのは。

一人一つ。

そして一人だけ。

何も直さなかった。

俺は頷いた。

「教師らしくなったな」

エリシアの手が止まった。

「……もう一度言ってください」

「嫌だ」

「先生」

「記録に書くなよ」

「もう覚えました」

世界最高峰の剣聖が。

戦場で褒められた時より。

少し嬉しそうな顔をしていた。

その日の夜。

王立中央学院から。

教師交換制度について新しい報告が届いた。

エリシアが授業をした基礎剣術クラス。

参加生徒二十四人。

授業後。

担当教師へ。

「自分が剣術を学ぶ理由について相談したい」と申し出た生徒。

十一人。

そのうち。

剣をもっと深く学びたいと答えた者が五人。

別の分野を優先したいと答えた者が四人。

まだ分からないと答えた者が二人。

誰も。

剣聖になりたいとは答えなかった。

エリシアは報告を読んで。

少しだけ寂しそうな顔をした。

「一人くらい、私みたいになりたいと言ってくれても……」

「さっきまで進路を剣へ寄せたくないって言ってただろ」

「それとこれは別です」

教師としては。

成長している。

剣聖としての乙女心は。

また別らしい。

そして報告書の最後には。

基礎剣術の担当教師から。

一つの依頼が添えられていた。

『次回は私がエルガ学院へ伺い、剣を怖がる生徒への教え方を学ばせてください』

エリシアが。

俺を見る。

俺も。

エリシアを見る。

教師交換制度。

どうやら。

剣術の分野でも。

一方通行ではなくなり始めていた。