七人の勇者を育てたのに戦えないから役立たずだと追放された俺、辺境で落ちこぼれ専門の学校を始めます ～教え子たちが英雄になって帰ってきたら、王国より俺の学校を選びました～

第四十二話 王立学院の教師、一日見学しただけで「分かりません」が十七個増える

翌朝、正門の前に立っていた王立中央学院の女性教師は、昨日とはずいぶん違って見えた。

制服も、細い眼鏡も同じだ。

けれど昨日の彼女は、カイルを連れ戻すために来た教師だった。今日は小さな鞄と一冊のノートだけを抱え、自分から頭を下げている。

「教師課程を、一日だけ見学させていただけませんか？」

俺は彼女をしばらく見た。

「見学だけ？」

「はい」

「入学するとは決めていない？」

「……はい」

少しだけ返事が遅れた。

正直でよろしい。

「なら、それでいいですよ」

「よろしいのですか？」

「見てから決めればいいでしょう」

女性教師は驚いた顔をした。

どうやら、もっと面倒な手続きや審査を想像していたらしい。

「ただし、一つだけ」

「はい」

「王立中央学院の教師だから特別扱いはしません」

「もちろんです」

「見学中に生徒から質問されるかもしれないし、教師見習いから意見を聞かれるかもしれない。それでも？」

彼女は一瞬だけ迷い、それから頷いた。

「お願いします」

そこで、俺はまだ彼女の名前を知らなかったことに気づいた。

昨日はカイルのことでそれどころではなかった。

「そういえば、お名前を聞いていませんでしたね」

「あ……失礼しました」

女性は背筋を伸ばした。

「ユリア・レーヴェルです。王立中央学院で基礎魔術と魔法理論を担当しています」

「アレンです」

「存じています」

「そうですよね」

学院長なのだから。

横で聞いていたリリアが、小さく笑った。

◆

教師課程の見学と聞いて。

ユリアは最初、大きな講堂へ案内されると思っていたらしい。

実際に俺が連れていったのは。

普通の教室だった。

十歳から十三歳までの生徒が十八人。

教師課程の見習いたちが四人。

黒板の前には、まだ誰も立っていない。

「……ここですか？」

「ここです」

「講義室ではなく？」

「今日は観察実習なので」

ユリアの眉が少し動いた。

「観察実習？」

「一人の生徒を一日見ます」

俺は机の上に用意してあった記録用紙を一枚渡した。

そこには。

《分かったこと》

《分からなかったこと》

二つの欄しかなかった。

ユリアは紙を裏返した。

何もない。

「これだけですか？」

「これだけです」

「成績、適性、魔力量、理解度などは？」

「必要だと思ったら書いても構いません」

「評価基準は？」

「ありません」

ユリアが黙った。

その顔を見て、近くにいた教師見習いが笑う。

「私も最初、同じ顔をしました」

「あなたも？」

「はい。何を書けば正解なのか分からなくて」

「では、今は？」

「分からないなら、分からないと書きます」

ユリアは紙を見る。

昨日。

カイルの《未発見才能記録》にあった言葉。

――まだ分からないこと。

それを思い出したのだろう。

「対象の生徒は？」

俺は教室の窓際を指した。

そこに、一人の少女が座っていた。

十二歳。

栗色の髪を肩のあたりで切り揃え、教科書を開きながら、なぜか机の端へ小さな木片を何個も並べている。

「彼女です」

「名前は？」

「本人に聞いてください」

「記録は？」

「本人に聞いてください」

「過去の成績は？」

「必要なら本人に聞いてください」

ユリアが俺を見る。

「先入観を与えないためですか？」

「それもあります」

「他にも？」

「俺が全部教えたら、観察する意味がないでしょう」

ユリアは。

少しだけ悔しそうな顔をした。

どうやら、一本取られたと思ったらしい。

◆

一時間目。

算術。

少女は遅かった。

教師が黒板へ問題を書く。

他の生徒が次々と答えを書き始める中、少女だけは指を使い、木片を動かし、何度も数え直している。

ユリアの筆が動いた。

《計算速度が遅い》

その下に。

《基礎算術に課題》

さらに。

《反復練習が必要》

三つ書いた。

俺は何も言わない。

二時間目。

魔力制御。

少女はまた遅かった。

決められた大きさの光球を作る練習で、周囲が次々と成功させる中、彼女の光球だけは大きくなったり小さくなったりする。

ユリアの筆が動く。

《魔力制御が不安定》

《集中力に課題》

五つになった。

三時間目。

文章読解。

少女は教科書を読むのも遅かった。

一行読み。

止まり。

前の行へ戻る。

また読む。

ユリアの表情が少し険しくなる。

《読解速度が遅い》

六つ目。

昼休みになるころには。

ユリアの《分かったこと》の欄には、かなりの文字が並んでいた。

対して。

《分からなかったこと》。

空欄。

「早いですね」

俺が言うと。

ユリアが顔を上げた。

「何がです？」

「ずいぶん分かったんだなと思って」

「三時間見れば、ある程度は」

「そうですか」

それだけ言って。

俺は昼食へ向かった。

後ろから。

ものすごく納得していない視線を感じた。

◆

昼休み。

食堂は混雑していた。

生徒。

教師。

教師見習い。

職員。

最近は人数が増えすぎて、時間をずらして使ってもかなり騒がしい。

ユリアが。

観察対象の少女を探している。

やがて。

食堂の隅に見つけた。

少女は食べていなかった。

その代わり。

配膳台の横にしゃがみ込み。

何かを数えている。

「何をしているのでしょう」

「本人に聞けば？」

俺が言う。

「そればかりですね」

「便利なので」

ユリアは少しむっとしながら。

少女へ近づいた。

「こんにちは」

少女が顔を上げる。

「こんにちは」

「私はユリア。今日、この学院を見学させてもらっています」

「王立中央学院の先生？」

「知っているの？」

「服が違うから」

少女は。

ユリアの制服を指した。

「ああ……そうね」

「なんで私のことずっと見てたの？」

ユリアが。

固まった。

気づかれていたらしい。

「観察実習で……」

「観察？」

「あなたがどんなふうに学んでいるのか、見せてもらっていました」

「ふーん」

少女は。

大して気にしていないようだった。

再び配膳台の下を見る。

そこには。

木箱がいくつも置いてある。

「何をしているの？」

ユリアが尋ねた。

「数えてる」

「何を？」

「今日使ったパン」

少女は木片を並べ始める。

朝の算術で使っていたものと。

同じ木片だった。

「こっちが食べた人。こっちが余った分。こっちが先生が追加で持っていった分」

「なぜそんなことを？」

「明日、足りなくなるから」

ユリアが首を傾げる。

少女は配膳台を見る。

「最近、生徒増えたでしょ？」

「ええ」

「食堂のおばちゃん、毎日ちょっと多めに作ってるけど、それでも足りなくなる日があるの」

少女は木片を移動させた。

「今日は昨日より二十三人多かった」

「……よく覚えているわね」

「覚えてないよ」

「え？」

「数えてるから」

木片を。

五個ずつの塊にしている。

五。

十。

十五。

二十。

そして余り。

朝。

計算問題を解くとき。

少女が何度もやっていた方法だった。

ユリアが。

紙を見る。

そこには。

《計算速度が遅い》

と書いてある。

「どうして、紙に数字を書かないの？」

「間違えるから」

少女は平然と答えた。

「木なら、動かした分が残るでしょ？」

「でも、それでは時間が」

「時間かかるよ」

あっさり認めた。

「でも」

少女は。

箱の中身を見る。

「食べ物の数、間違える方が嫌だから」

ユリアが。

黙った。

少女は続ける。

「昨日、十三個余った。今日は四個しか余らなかったから、明日はもう少し増やした方がいいと思う」

「それを毎日？」

「うん」

「誰かに頼まれたの？」

「ううん」

「なぜ？」

今度は。

少女が不思議そうな顔をした。

「足りなかったら困るから」

それだけだった。

ユリアの視線が。

自分の紙へ落ちる。

《基礎算術に課題》

その文字を。

長く見ていた。

◆

午後。

魔力制御の続きがあった。

少女はやはり。

決められた大きさの光球を作れない。

大きくなり。

小さくなり。

また大きくなる。

教師が近づいた。

「今日はここまでにしてもいいぞ」

「もう一回」

「無理するな」

「違うの」

少女は光球を見ながら言った。

「昨日より、ちょっとだけ小さいのが作れるようになった」

ユリアが。

後ろで顔を上げる。

「決められた大きさではないわ」

思わず口にした。

少女が振り返った。

「うん」

「なら、成功ではないでしょう？」

「うん」

認める。

「でも昨日より近いよ？」

ユリアが。

また黙った。

「昨日はこれくらい」

少女が両手を大きく広げる。

「今日はこれくらい」

少し狭める。

「明日は、もっと小さくする」

「でも」

ユリアは。

そこで言葉を止めた。

何を言おうとしたのか。

たぶん。

成功できていない。

基準へ届いていない。

そう言おうとしたのだろう。

しかし。

少女は昨日の自分と比べている。

教師が決めた合格線ではなく。

自分が一歩進んだかどうかを見ている。

ユリアの紙には。

《魔力制御が不安定》

と書いてあった。

彼女は。

その文字の横へ。

初めて別の言葉を書いた。

《なぜ本人は続けられる？》

《分からなかったこと》。

一つ目だった。

◆

夕方。

観察実習が終わった。

教室へ戻ると。

教師見習いたちが記録用紙を机に広げる。

俺は前に立った。

「では、今日分かったことを一つ」

順番に。

話してもらう。

「僕が見た生徒は、質問する前に一度必ず自分で試します」

「私の担当した子は、人前では答えません。でも二人きりだと質問が多いです」

「今日見た生徒は、失敗すると必ず同じ場所からやり直します。なぜそこを選ぶのかは、まだ分かりません」

そして。

ユリアの番になった。

最初。

彼女は何も言わなかった。

紙を見ている。

《計算速度が遅い》

《基礎算術に課題》

《反復練習が必要》

《魔力制御が不安定》

《集中力に課題》

《読解速度が遅い》

朝から書いた評価が。

いくつも並んでいる。

「ユリア先生？」

俺が呼ぶ。

「……はい」

「分かったことを一つ」

彼女は。

しばらく考えた。

そして。

「分かりません」

教室が静かになった。

「何が？」

「私が今日見ていた生徒が」

ユリアは言う。

「算術が苦手なのかどうか」

朝とは。

全く違う答えだった。

「問題を解く速度は遅いです。でも、食堂では毎日の食数を自分の方法で記録していました」

紙を見る。

「魔力制御が苦手なのかも、分かりません」

「規定の大きさの光球は作れません。でも、昨日の自分との差を正確に覚えていました」

さらに。

「文章を読むのが遅い理由も、私は知りません」

ユリアの声が。

少しずつ小さくなる。

「集中力がないと書きました。でも、何に集中しているのかを聞いていませんでした」

教師見習いたちは。

何も言わない。

笑う者も。

責める者もいない。

ユリアは。

《分かったこと》の欄を見た。

それから。

一本ずつ。

線を引いた。

消したわけではない。

横に。

新しい文字を書いていく。

《計算速度が遅い》

――なぜ遅いのか分からない。

《基礎算術に課題》

――どの部分が課題なのか分からない。

《反復練習が必要》

――本人に必要か確認していない。

《魔力制御が不安定》

――本人は少しずつ調整幅を縮めている。

《集中力に課題》

――何を見ているのか聞いていない。

《読解速度が遅い》

――理解度までは確認していない。

一つ。

また一つ。

《分からなかったこと》が増える。

やがて。

ユリアは。

数え始めた。

「……十七」

「何がです？」

「分からないことです」

俺が聞くと。

彼女は。

少しだけ笑った。

「一日見学しただけで」

紙いっぱいの文字を見せる。

「十七個も増えました」

「多いですね」

「はい」

「困りました？」

ユリアは。

考えた。

昨日までなら。

たぶん。

困ったと答えただろう。

しかし。

今日は違った。

「いいえ」

首を横に振る。

「少し」

そして。

自分でも意外そうに。

「嬉しいです」

◆

実習が終わった後。

ユリアは。

観察していた少女のところへ向かった。

「今日はありがとう」

少女が首を傾げる。

「何が？」

「あなたを見せてもらったこと」

「ずっと見てただけだよ？」

「そうね」

ユリアは。

少し苦笑した。

「だから、明日はもう少し聞こうと思う」

「明日？」

少女が聞き返す。

俺も聞き返した。

「明日？」

ユリアが。

しまったという顔をした。

「……」

「一日だけの見学では？」

「その予定でした」

「でした？」

ユリアは。

眼鏡を押し上げる。

少しだけ。

顔が赤い。

「アレン学院長」

「はい」

「昨日、あなたは言いましたよね」

「何を？」

「教師が自分の教え方が正しいのか分からなくなったなら、学べばいいと」

「言いました」

「今日」

彼女は。

十七個の《分からない》が書かれた紙を持ち上げた。

「さらに分からなくなりました」

「それは大変ですね」

「誰のせいだと思っているんですか？」

「俺？」

「あなたです」

どうやら。

怒られた。

理不尽だと思う。

ユリアは鞄から。

新しい紙を出した。

昨日持っていたものではない。

教師課程の入学願書だった。

「昨日は」

彼女が言う。

「自分がここで何を学びたいのか、まだ分かりませんでした」

だから。

一日見学した。

そして今日。

一人の生徒を見ただけで。

十七個。

分からないことが増えた。

「今なら書けます」

ユリアは。

願書の一番下。

《学びたいこと》。

その欄へ。

ゆっくり書いた。

『生徒を、分かったつもりにならない方法』

それを。

俺に差し出す。

「教師課程への参加を希望します」

俺は願書を受け取った。

「まず話を聞きますよ」

「はい」

「現役教師でも特別扱いしません」

「はい」

「生徒に教えられることもあります」

「今日もう教えられました」

「かなり忙しいです」

「王立中央学院も忙しいです」

「宿題も出ます」

一瞬。

ユリアの顔が引きつった。

そこだけ嫌なのか。

「……量は？」

「人によります」

「具体的には？」

「分かりません」

ユリアが。

俺を睨む。

俺は笑った。

「今のは使い方が違いますね」

「分かってます」

少しだけ。

二人で笑った。

そのとき。

転移門の管理をしていた職員が。

こちらへ走ってきた。

「学院長！」

「今度は何だ」

最近。

この呼ばれ方をすると。

だいたい面倒な話が来る。

「王立中央学院から正式文書です」

「カイルの件？」

「違います」

職員が。

封筒を差し出した。

王立中央学院の紋章。

封蝋。

そして。

かなり分厚い。

俺が開く。

一枚目を読む。

二枚目。

三枚目。

途中で。

嫌な予感がした。

「何て？」

リリアが横から覗く。

俺は。

最後まで読む。

王立中央学院。

教師会議。

エルガ学院教師課程について。

正式な教育視察団を派遣したい。

それだけなら。

まだいい。

問題は。

人数だった。

「……三十二人」

「え？」

ユリアが固まる。

「王立中央学院から」

俺は文書を見直した。

「教師三十二人が、教師課程を視察したいそうです」

「三十二！？」

「あなた」

俺はユリアを見る。

「昨日、帰って何を話したんです？」

「私は何も！」

「本当に？」

「カイル君の《未発見才能記録》について少し話して、教師課程というものがあると……」

「十分話してるじゃないですか」

「でも三十二人も来るなんて聞いてません！」

その横で。

学院管理人形が。

静かに青く光った。

「来訪予定者」

「三十二名」

「教師課程見学希望として仮登録」

俺は。

嫌な予感しかしなかった。

昨日。

一人の首席生徒を連れ戻しに来た王立中央学院。

今日は。

一人の教師が学び直しに来た。

そして明日は。

三十二人の教師が。

教師の勉強を見に来るらしい。

うちの学院は。

いつから。

他校の先生まで教える学校になったんだろう。