七人の勇者を育てたのに戦えないから役立たずだと追放された俺、辺境で落ちこぼれ専門の学校を始めます ～教え子たちが英雄になって帰ってきたら、王国より俺の学校を選びました～

第三話 七人の勇者は、王国より先生を選んだ

現在、七人全員が王城を占拠しています。

騎士から告げられた言葉の意味を理解するまで、少し時間がかかった。

王城を、占拠。

俺が知っている占拠という言葉は、武装した者が建物を支配下に置く行為を指す。

魔王軍を撃退したばかりの七人の勇者が、王国の中心である城を支配している。

それはもう、反乱ではないだろうか。

なぜそんなことになった。

先生が追放されたと知ったからです。

それは先ほど聞いた。

俺が知りたいのは、その後どうして王城を占拠する流れになったのかだ。

騎士は額の汗を拭った。

七人の勇者様は、本日早朝に王都へ帰還されました。

◆

王都の正門前には、何万人もの民衆が集まっていた。

魔王軍を退けた英雄たちを迎えるためだ。

先頭を歩いていたのは、勇者リリア。

金色の髪を揺らし、魔王の軍勢を一人で退けた聖剣を腰に下げている。

その隣には剣聖エリシア。

さらに聖女セレナ、賢者ルシア、竜騎士フィオナ、精霊使いマリア、影の英雄クロエ。

七人はそれぞれ、王国一つを相手にしても勝てるほどの力を持つ。

だが、彼女たちは民衆から向けられる歓声に手を振ることもなく、険しい表情で王城へ向かっていた。

城門前で、新国王と宰相が七人を出迎えた。

よくぞ帰った、王国の英雄たちよ。

国王は両腕を広げた。

七人が勝利したことで、王国の未来は守られた。盛大な祝宴を用意している。まずは城へ入り、そなたたちの功績を。

リリアは国王の言葉を最後まで聞かなかった。

アレン先生は、どちらにいらっしゃいますか。

国王の表情がわずかに固まった。

戦いへ向かう前、七人は必ず王都へ帰ると俺に約束していた。

そして帰還したら、全員で食事をしながら遠征の話を聞かせることになっていた。

七人にとっては、祝宴より先に果たすべき約束だったらしい。

アレンなら、王国育成官を解任した。

国王が何でもないことのように答えた瞬間、城門前から音が消えた。

数万の民衆がいたにもかかわらず、誰一人として声を発しなかった。

リリアは、表情を変えなかった。

解任。

ああ。戦闘能力を持たぬ者へ、これ以上高額な報酬を支払う理由はない。

では、今はどちらへ。

辺境の廃学院を与えた。すでに王都を去っている。

その直後。

王都全体を覆う結界が、激しく震えた。

賢者ルシアから漏れ出した魔力が、王城周辺の空気を歪ませていた。

剣聖エリシアは腰の剣へ手を置いている。

聖女セレナは目を伏せ、静かに祈っているように見えた。

だが彼女の足元から、王城の床を覆うほど巨大な聖法陣が広がり始めていた。

竜騎士フィオナの背後では、上空を飛んでいた古竜が城へ向かって降下している。

精霊使いマリアの周囲には、炎、水、風、土の上位精霊が次々と姿を現した。

クロエだけは、その場から消えていた。

数秒後。

国王の背後に立っていた宰相の首元へ、黒い短剣が触れた。

先生を、追放した。

リリアの声は静かだった。

怒鳴ってはいない。

剣を抜いてもいない。

それなのに、その場にいた騎士たちは誰一人として動けなかった。

国王は、七人の反応が理解できないようだった。

そなたたちは英雄だ。アレンは、そなたたちを育てるために雇われていた職員にすぎぬ。

七人の視線が、同時に国王へ向けられた。

城門前の石畳に亀裂が走った。

勇者リリアは、幼い頃に魔力が少ないという理由で捨てられた。

俺は彼女が外から魔力を取り込み、聖剣へ流す才能を持っていると見抜いた。

剣聖エリシアは、間違った姿勢で剣を振り続け、身体を壊しかけていた。

俺は彼女に合った剣術を、一から作り直した。

七人全員が、誰にも価値を認められなかった時期を知っている。

そのとき、彼女たちを拾い上げたのが俺だった。

私たちの先生を、職員にすぎないと。

リリアが一歩、国王へ近づいた。

その場にいた近衛騎士たちが剣を抜こうとした。

だが、柄へ触れる前に全員の武器が砕け散った。

エリシアが剣を振った様子はなかった。

騎士たちには、彼女の動きが見えなかっただけだ。

国王陛下。

聖女セレナが、穏やかな声で告げた。

私たちはアレン先生の教え子です。王国に雇われた兵器ではありません。

魔王軍との戦いが終わった以上、王国から命令を受ける理由はなくなりました。

賢者ルシアが指を鳴らす。

王城を守っていた魔法結界が、一瞬で消滅した。

王都中の魔術師が何十年もかけて作り上げた防御を、たった一人で解除したのだ。

竜騎士フィオナは窓の外を見上げる。

上空では古竜が王城を囲み、いつでも攻撃できる体勢を取っていた。

精霊使いマリアは、怯える兵士たちへ優しく微笑んだ。

安心してください。先生が無事であると確認できるまで、誰にも危害は加えません。

無事でなければどうするのか。

その場にいた全員が同じ疑問を抱いたが、誰も口にはしなかった。

リリアは国王の前を通り過ぎ、王城へ入った。

先生の居場所と、追放を決めた者全員の記録を確認します。

勝手な行動は許さぬ。

国王が叫んだ。

リリアは振り返る。

では、止めてください。

国王は何も言えなかった。

こうして七人は王城へ入り、執務室、通信室、転移魔法陣を次々と確保した。

王国側の人間を傷つけることはなかった。

ただし、国王と宰相を含め、城にいた全員が七人の許可なしでは外へ出られなくなった。

それを王城の占拠と呼ぶべきか、七人による事情聴取と呼ぶべきかは、現在も議論が続いているらしい。

◆

そこまで聞き、俺は大きく息を吐いた。

あいつらは、何をしているんだ。

先生のためかと。

頼んでいない。

七人の気持ちは嬉しい。

俺が追放されたことへ怒ってくれるのも分かる。

だが、王城を占拠する必要はない。

国王たちへ直接話せば済むことだ。

騎士は何とも言えない表情を浮かべた。

すでに、直接お話しされた結果が現在の状況です。

そうだった。

話し合いの途中で王城を占拠している。

今すぐ王都へ戻るべきだろうか。

しかし、馬車で十日かかる。

俺が到着する頃には、城が七人の所有物になっている可能性すらある。

手紙を書こう。

俺がそう言うと、騎士の顔が明るくなった。

王城へ届けてくれるか。

もちろんです。

俺は荷物の中から紙とペンを取り出した。

七人へ。

心配をかけて申し訳ない。

俺は元気にしている。

学院長として三人の生徒を迎え、今日から訓練を始めた。

王城を占拠する必要はないので、すぐに国王たちを解放すること。

戦いを終えたばかりなのだから、きちんと休むように。

書き終えた手紙を騎士へ渡す。

騎士は両手で受け取った。

必ずお届けします。

頼んだ。

騎士たちは馬車を反転させ、王都へ戻っていった。

その様子を見送っていたミレイユが、俺の袖を引く。

先生。

どうした。

七人の勇者様は、先生のことが大好きなのですね。

俺は少し考えた。

教師としては、慕ってくれていると思う。

ミレイユ、セシリア、ノエルの三人が顔を見合わせた。

なぜか全員、納得していないようだった。

その夜。

王都から手紙を届ける騎士とは別の道を使い、一頭の古竜がエルガ村へ向かって飛んでいた。

古竜の背に乗っているのは、七人のうち最も行動が早い竜騎士フィオナ。

王城に残った六人には、先生の安全を確認してくるとだけ伝えてある。

だが彼女の荷物には、鎧や武器だけでなく、生活用品が大量に詰め込まれていた。

辺境の廃学院で暮らすための荷物だった。

先生が新しい学校を始めたのなら、竜騎士科が必要になりますよね。

翌朝。

まだ誰も起きていない学院の運動場へ、王国最強の古竜が降り立った。