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友達

観戦終了後、俺と富田は急いで公園へ向かう。到着すると、山里が1人地べたに座り込んでいた。

「2人とも、遅いよ……」

泣きそうな顔だった。

「悪い、ごめんな」

俺は無意識に謝っていた。山里を1人で待たせ、辛い思いをさせてしまったと思った。

「えへ、負けちゃった」

「あぁ」

「もう少しだったんだけどね」

「うん」

「私がスリー決められなくて」

山里の眼が赤かった。おそらく泣いていたんだ。

「あとちょっとで追い付いたのに……」

「そうだな」

俺は山里の頭を掴むようになでる。

「練習、するぞ」

涙をこぼしながら山里が頷く。

俺は出場時間が長かったので疲れていたが、そんな事は関係ない。冨田にパス出しを頼み、俺がリバウンド、山里がひたすらスリーを打つ。

俺達は友達だ。誰かが哀しんでいるなら手を差し伸べる。山里は鼻をすすりながらシュートを放つ。確率はいつもより悪い。それでも何もしないよりはいくらかマシな筈。そう信じて、山里にシュートを打たす。

帰り道。山里と俺は自転車を押して歩く。

「ありがとね、練習」

山里が恥ずかしそうに言う。

「ん？あぁ、気にすんな」

自分でした事が少し恥ずかしくなる。

「おかげで気が紛れたし、もっと上手くなろうって思えた」

俺は無言で頷く。

「また一緒に練習しようね」

山里に笑みが戻った。