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4話

「あ、そうだ。共有スペースの利用は朝の6時から21時までね。消灯時間とかは特にないけど、そこそこの時間には寝るように。休みの日でも、寝すぎないようにね」

大山さんは、今思い出したように付け足した。

「はい」

私たちは、素直に頷く。

大山さんに連れられて、部屋を案内される。

「ここが桜さんに使ってもらう部屋。隣は凪沙さんって言って、君たちの2つ上。酔ってる時に話しかけるのはあまりオススメしないかな。

それから、その左斜め前の部屋が、悠くんに使ってもらう部屋ね。隣は凌くん。口下手だけどいいやつだよ。初めは戸惑うかもだけど」

部屋を見回しながら中に入る。

勉強机と、その隣に本棚。その反対側にベッドがある。

窓がひとつあって、そこを境にして机たちとベッドに別れている。

ドアの前に立って右側にベッド、左側に机だ。

壁はエメラルドグリーンと白。半分ずつくらい。

勉強机のすぐ側の壁に、不思議なボタンが着いていた。

「help call ヘルプコールへるぷこーる」

わざわざ英語、カタカナ、平仮名で書いてあった。

なんだ、これ。

「あの、大山さん」

神田くんの部屋から出てきた大山さんに、さっきのボタンについて尋ねた。

「どうした？なにか不便なことでもあった？」

ペタペタとスリッパを鳴らしながら歩いてきた。

「あ、いえ。そうじゃなくて…この、ヘルプコールってなんですか？」

「ああ、さっき悠くんの部屋でも説明したんだけどね、これは「ヘルプコール」っていって、このボタンを押すと、僕の部屋に通知が来るんだ。文字通り、ヘルプが、つまり助けが必要な時。そういう時に押してくれたらできる限り対応するつもりだよ」

「助けが…必要な時…」

「そこのスピーカーから会話もできる。ただ、他の部屋に通知を送ったり通話したりはできないから、ご容赦ね。

体調が悪いときとか、勉強で分からないところがあった時とか。使ってね」

勉強で分からないところがあった時。この人に解けるんだろうか。

「あの、失礼ですけど、どこの大学の出身なんですか…？」

「一応、東大卒だよ」

「ひょぇ…」

思わず変な声が出る。

東大、って、あの東大？

すごい人に出会ってしまったようだ。

それからも、大山さんによってルームツアーは行われた。

「＿＿とまぁ、こんな感じかな。

質問があればその都度受け付けるよ。僕は、この奥に住んでるから。何かあったら言ってね」

「はい」

「ありがとうございます」

大山さんが家に帰ろうとしたら、ドアがガチャっと開いた。

「さーせん、遅れましたー」

「鈴木凌くん。1時間30分15秒の遅刻だよ。それから、ふたりの新入居者を君は30分25秒待たせました。

にもかかわらず、出てきた言葉は"さーせん"ですか」

メガネをカチリと上げて、笑顔のまま言う。

一瞬にして、不穏な空気が流れた。