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第7話：境の縁談

ヴェルンフェルト辺境の南の端に、ドレーゼ男爵領があった。

二つの領地は、細い川一本を境に接している。そして、その境では、十年前から止まったままの縁談があった。

「ヴェルンフェルトの分家の娘と、ドレーゼの跡取り息子。十年前に持ち上がって、それきりだ」

アルヴィン様が、地図を広げて説明してくれた。最近、彼はわたしに縁の話を持ってくるようになった。「させない」と言っていたはずなのに。

「なぜ、止まったのですか」

「境の水車小屋だ。どちらの領のものか、はっきりしない。縁談をまとめれば、水車が持参金代わりに片方へ渡る。それを、双方が惜しんで、話が進まん」

なるほど、と思った。

けれど、地図を見ているうちに、違う糸が見えてきた。

「アルヴィン様。この縁談、当のお二人は、どう思っておられるのでしょう」

「……さあな。十年も宙ぶらりんだ。今さら顔も覚えていまい」

「一度、お会いしてみます」

分家の娘は、リネットといった。二十歳を過ぎ、そろそろ嫁ぎ遅れと囁かれる年頃だった。ドレーゼの跡取りは、トマス。生真面目そうな青年だった。

二人を、それぞれ別に呼んで話を聞いた。

そして、すぐにわかった。

この二人の糸は——とっくに、結ばれていた。

「リネット様。あなたは、川辺で本を読むのがお好きですね」

「え……なぜ、それを」

「トマス様も、同じ川辺で、よく釣りをなさる。お二人は、十年の間に、何度もそこですれ違っている。違いますか」

リネットの頬が、みるみる赤くなった。

トマスに同じことを尋ねると、彼は耳まで赤くして、うつむいた。

「……あの、川辺の。本を読んでる人が、いて。話したことは、ないんですが。その、いつも、いるので……」

二人は、水車のことも、家の事情も、何一つ知らないまま、十年、同じ川辺で、互いを見ていた。

家同士は「水車が惜しい」と揉め、当人たちは「話しかける勇気がない」まま、十年。

なんという、もったいない糸だろう。

「アルヴィン様」

わたしは、館に戻って報告した。

「あの縁談、水車は関係ありません。お二人は、もう、結ばれています。家が、それに気づいていないだけです」

「……なに?」

「水車を、どちらの持参金にもしなければいい。境の川に架ける橋の袂に、二つの領で共同の水車小屋を建てるのです。どちらのものでもない、二人のための水車小屋を。そうすれば、水車は誰の手にも渡らず、けれど二つの領を結ぶ縁の証になります」

アルヴィン様は、しばらくわたしを見つめていた。

それから、ふ、と、笑った。

初めて見る、彼の笑顔だった。

「お前は……本当に、糸が見えるんだな」

その笑顔に、わたしの胸が、なぜだか、とん、と鳴った。

＊

縁談は、あっけないほど早くまとまった。

水車小屋の案に、両家とも異存はなかった。惜しんでいたのは水車ではなく、「相手に譲ること」だったのだ。譲らなくていいとわかった途端、二つの家は、十年の膠着が嘘のように和解した。

婚礼は、一月後と決まった。

リネットが、去り際に、わたしの手を握った。

「ロザリンド様。わたし……十年、諦めていました。この縁は、もう結ばれないのだと。ありがとうございます」

わたしは、微笑んで、その手を握り返した。

けれど、館へ帰る道すがら、胸の奥が、少しだけ痛んだ。

わたしは、他人の諦めた縁を、いくつも結び直してきた。十年止まった縁も、三十年こじれた縁も。

なのに——自分の縁だけは、いつも、諦めている。

「わたしは、縁を組む道具ですから」

そう言われ続けて、そう思い込んできた。選ばれる側ではない、と。

隣を歩くアルヴィン様を、ちらりと見た。

さっきの笑顔が、まだ、瞼の裏に残っていた。

（——だめよ、ロザリンド。自分の糸を読もうとするなんて。読めるわけがないのだから)

わたしは、そっと目を伏せて、歩く速さを、少しだけ速めた。

案件を変えて、今回は「十年止まった境の縁談」。実は当人同士はとっくに結ばれていた、というお話でした。

他人の縁は結べるのに、自分の縁だけは諦めているロザ。そして、初めて見せたアルヴィンの笑顔に、彼女の胸が小さく鳴りました。

次話は、辺境で祝言が挙がります。結ばれる二人を見つめるロザの、少し寂しい横顔を。

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