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第19話：その縁は、三年で切れます

目録が届いて、四日。

縁が、百四十七行。染み一つない、美しい書類だった。この国から縁を一つずつ抜き取っていく手形だということを、除けば。

「その紙を睨んでたら、字のほうが降参するとでも思ってんの」

マリカが、机の脇に座り込んだ。

「読めました。全部」

「じゃあ、なんで——」

マリカが、口をつぐむ。見えても動かせない、と答えたのを憶えているのだろう。

「ねえ。この人たち、その紙のこと、知ってんの? あたしなら、自分の名前が知らないおっさんの紙に書いてあって、それで結婚が決まってたら、腹立つもん」

——知らない。

読んだのは、書いたヴァレンティンと、読まされたわたしだけだ。

「壊さなくて、いいのです。読んで、お見せすればいい。——決めるのは、書かれた側です」

戸口で、アルヴィン様が腕を組んでいた。

「それで、崩れるのか」

「崩しません。……崩れられるように、しておくだけです」

＊

十二行目。

グリュン伯家次男ユリウス／ガルディアファルコ家息女セラフィナ／後見、三年。

その顔合わせの一行が、翌朝、わたしが架け直した橋を渡る。

宿で向き合った若者は、二十歳そこそこ。

「セラフィナ様は、どのような方ですか」

「……存じません。会ったことも」

「その釣書を、拝見できますか。——先ほどから、三度、胸に手をやっておいでです」

＊

差し出された一枚を、光にかざし、望みの欄を指した。

「『父の望むままに』。——望みの欄に、ご自分の望みが、ありません」

「……」

「ユリウス様。ご自分の釣書の同じ欄に、なんとお書きになりましたか」

彼は、答えなかった。

「……『家の望むままに』でしょう」

「なぜ、それを」

「同じ紙が、二枚あるからです」

「国が違い、家が違い、会ったこともないお二人が、同じことを書いておられる。これは、縁ではありません。同じ書式の写しが、二枚あるだけです」

「その縁は、結べません」

「な——」

「その縁は、三年で切れます」

「なぜ、三年なのです」

「お二人の間に、糸が一本もないからです。会ってもいない。書き合ってもいない。支えているのは、ガルディアの後見だけ。——支えだけで立つものは、支えを外した日に、倒れます」

目録の十二行目に、指を置く。

「後見、三年。……あなたの縁が三年で切れることは、わたしが読んだのではありません。ヴァレンティン様が、この紙に、そうお書きです」

「では——あなたが、止めてください。あなたがそうおっしゃれば、父も」

「いいえ」

釣書を、彼の手に返した。

「わたしは、読んだだけです。止める権限も、力もありません。……決めるのは、あなたです」

長い沈黙のあと、彼が言った。

「……セラフィナ殿も、望んでは、おられないのですか」

「あなたが降りれば、あの方も、降りられます」

彼が、立ち上がった。手は、まだ震えていた。

「引き返します。……あの紙に『家の望むままに』と書いたのは、嘘です。何も望まないふりを、しただけだ」

＊

橋を渡らずに、一行は東へ引き返していった。

「……あんた、紙、読んだだけじゃん。なのに、あの人、勝手に帰った」

「……ええ」

「こわ」

橋の欄干に、手を置いた。

——買われた縁には、続く理由がない。

ならば。

いつでも、降りられる。

＊

その夜、ヴァレンティンが、台帳だけを抱えて館へ来た。

「一行、消えました」

怒ってはいなかった。羽根ペンを取り、静かに書き込んでいる。

「ロザリンド殿。何か、なさいましたか」

「釣書を、読んで差し上げました」

「それだけ?」

「それだけです」

ペンが、止まった。

「……脅しも、金も、使わずに」

「わたしには、どちらもありませんので」

「面白い」

「あなたは、数を読まない。持参金も、家格も、後見の額も、あなたの口からは一度も出てこない。……では、何を読む」

「人を読みます」

彼が、台帳から、目を上げた。

初めてだった。この人が、紙ではなく、わたしを見たのは。

「……なるほど。あなたは、私の台帳に、載らない」

彼は、笑った。負けた者の笑い方では、なかった。

「私はこれまで、あなたのお名前を『得るべきもの』の欄に書いておりました。——今日、書き換えます」

「……なんと、お書きに」

ペンが、走った。

「『敵』と」

＊

台帳を閉じ、扉のところで振り返った。

「王都から報せが。王家は、ガルディアの要求を受け入れる方向だそうです。……近く、この辺境に、勅命が下るでしょう」

背筋が、冷えた。

「ロザリンド殿。あなたは、人を読む。それは、認めます。——ですが」

彼は、静かに、頭を下げた。

「人は、勅命を、読み返せません」

＊

扉が閉まったあと、わたしは、目録の一行目を開いた。

『一、ヴェルンフェルト辺境伯アルヴィン／ガルディア公女レオノーラ』

指を、一つだけ右へ滑らせる。後見の欄。

百四十七行のうち、この一行にだけ、年限が、書かれていない。

他の百四十六は、三年で捨てていい。この一行だけは、捨てない。

——切れない縁として、この人は、これを組むつもりでいる。

第19話、いかがでしたか。ロザは何一つ壊さず、紙を一枚読んで見せただけで、買われた縁が一つ、橋の手前で引き返しました。手を下さず、当事者が自分で降りる——これが、この作品の勝ち筋です。

内心の一行。「買われた縁には、続く理由がない。……ならば、いつでも、降りられる」。効いてくるのは、ずっと先です。

ヴァレンティンは、怒りませんでした。ロザの名を「得るべきもの」の欄から「敵」の欄へ書き換えて、嬉しそうに帰っていきます。厄介な男です。

そして、勅命。目録の一行目にだけ、後見の年限がありませんでした。次話「道具の値段」、ヴァレンティンが、ロザ本人に値をつけに来ます。

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