また別のダイブ (後編）星影の木の実
遠くから声が聞こえる。
－－－－。－－－－－キ！
ねえ…‥シキ！！！おいガンぎまり真っ黒ポンコツ女！！！
… ？
シキはゆっくりと目を開けた。視界がまだぼやけ、
頭の芯が重く疼いている。
まだ頭の奥で何かがうごめいていたが、さっきよりは幾分マシだった。
顔のすぐ近くで、二つの視線を感じた。クレハが涙ぐみながら、
ぬるたろと一緒に必死にシキの顔を覗き込んでいた。
ぬるたろは緑色に変色し、プルプルと激しく震えながら
シキの頰を突っついている。
ぬるたろ「きゅるるるるる♡！！」
クレハ「はあー……良かった……！シキ、くすりキメすぎだよ！？」
シキは体を起こそうとして顔をしかめた。
全身がバキバキに痛み、頭痛が波のように襲ってくる。
「……クレハ……お前、なんでここに……？いや・・・
そういう薬はやってねえが。…まあ、やってねえとも言えないか…。」
クレハ：「ぬるたろーの朝ご飯あげにきたんだよ！シキが帰ってきてたなんて
知らなかったからね！」
ぬるたろが緑色になりながら、ずーっとシキの顔をぺちぺち
叩いて起こそうとしてたんだよ！！」
シキ：「ああ……ぬる……頭いてえ……」まだ意識がはっきりしない。
周囲の生活音が、単語や断片になってブツ切れに聞こえてくる。
何とも形容しがたい、得体の知れない感覚が残っていた。
「……どうも周りのヤツが心の中で何となく思ったことが、
こっちの頭に入ってきちまうらしい……」
クレハ「シキ？ いつもヤバめなのに、今日もますますおかしいよ？」
シキ「……ハハ、すまねえ二人とも……とりあえず起こしてくれ、クレハ。」
クレハに支えられながらなんとか上半身を起こす。その時、
シキはふと視線を動かした。「……ん？」
部屋の窓が開けっぱなしになっていた。視線の先、部屋の真ん中あたり——
さっき儀式用に炭で書いた魔法陣の端に、見慣れない小瓶が置かれていた。
シキ「……これは……この瓶はなんだ、クレハ？」
クレハ「ん？ 元々置いてあったみたい？ シキのじゃないの？」
小瓶の下には、置手紙もあった。
達筆で綺麗な文字だが、一行だけ何か書いてある。シキには読めない。
シキは念のため小瓶の中を確かめ、匂いを嗅いだ。
「……っ……クク……ハハハ……」
シキの口元が、ゆっくりと歪んで笑った。
「これはあれだ……薄々分かったが……まさに『星影の木の実』だ……
なんだこのご都合展開は……」
クレハはきょとんとしてついてこれていない。
シキは小さく笑いながら呟いた。
「……まさかご先祖の……あの暴力女か？？いや、
だってあいつはエーテル体だろ……」
シキ「誰か変なヤツ見なかったか？ ぬるたろ？……それにクレハ……」
クレハ「見てない！ 着いたらぬるたろが必死に緑の光出してて
……慌ててシキのところに来たんだよ！」
ぬるたろは一瞬何か考え込むような動きをしたが、
思い出せなかったのか、ただプルプルとこちらをじっと見つめていた。
シキ「……まあ、今は時間が勿体ねえ……イテテ。体中バキバキだ……
とりあえず……今すぐに調合する。」
（つづく）
