第6話 トモダチ前編 ピュアすぎ
ヴゥゥゥゥン……亜駄夢・三島の武器システムが完全に起動し、
赤い照準光がシキの体に何重にもロックオンされた。
シキは全身を強張らせ、拳を握りしめて低く構えた。
チョビも一応は臨戦態勢を取っている……ように見えたが、
実際はぼーっと亜駄夢の義体を眺めながら鼻血を垂らしているだけだった。
‥‥こらブス。
その時、ヤマトが小さく咳払いをした。
ヤマト：「……コホン。」彼はゆっくりとシキに近づいてきた。
歩きながら指を鳴らす。——彼の周囲に張り巡らされていた青い光の膜が、
明滅を始めた。
ほぼ無音に近い、高い周波数の“ヴン……”という残響と共に、
一瞬だけ青白く輝き、その光が吸い込まれるように消えていく。
静寂が、部屋全体を包んだ。VIP専用の個人防御フィールドが、
OFFにされたのだ。
周囲にいたスタッフたち、そして亜駄夢までもが動きを止め、息を呑む。
シキ（さらに身構えながら後退り）：
「……おいおい、近づくなよぼっちゃん。
用済みなんだろ？？さっさと処理しろよ……」
ヤマトはシキの目の前まで来ると、わずかに背伸びをして、
シキの耳元に顔を寄せた。そして、誰にも聞こえないくらい小さな声で、
恥ずかしそうに、どもりながら耳打ちした。ヤマト（か細く、耳元で）：
「……ねーねー、ぼ……僕と、友達に……なら、ないか？」
シキ「……は？」
一瞬、部屋の時間が止まったような沈黙が落ちた。シキの脳内が真っ白になり、
次の瞬間、猛烈に処理が追いついた。
脳内シキ：『は？？？友達？？？
今この状況で友達って言ったかこのガキ……！？
武器全開のフルボーグとサイバーザムライに囲まれて、核抱えて、
ナメクジに粘液まみれにされて、挙句にASAKURAの御曹司に耳打ちで
友達募集とか…………！？』
シキは呆然としながら、ヤマトの顔をまじまじと見つめた。
ヤマトは頬を赤くして、視線を少し逸らしながらも、
必死にシキの反応を待っている様子だった。
亜駄夢・三島（低く笑いながら）「フッ……」
シキ（やさぐれながらも、完全に毒気が抜けた声で）：
「お前……マジでASAKURAの御曹司かよ……
最悪のタイミングでクソピュアなこと言いやがって……」
シキはまだ警戒を解かず、ヤマトを睨みつけたまま低く唸った。
シキ「……てめー、これすらもトラップなんだろ？
私は伊達に魔術師やってるわけじゃ……」
するとヤマトがまた一歩近づき、シキの右手に何かカードのようなものを
そっと手渡した。
シキ（固まる）「……ちょ……」手渡されたのは——
「スライムSHOP 1年優待券 特αメガコープ盛りコース」
（全スライム食べ放題＋深夜VIP営業解放＋限定スライム抱き枕プレゼント付き）
シキ（目が点になって）「え……。
……まじか……？
まじでいいのか？ これ……。
やば……お前……いいぞ！
……ともだちになってやらんことも……ない、けど……」
ヤマトは耳まで真っ赤になりながら、視線を少し下に落として、
ぽつぽつと本音を零した。
ヤマト「……僕は昔から、ASAKURAのおかげで友達がいないんだ。
みんな俺の顔を見ると怯えるか、利用しようとするか……。
君のことは……以前からモニター……こほん。
知っていて、是非会いたいと思っていたんだよ。
自由そうで……いいな、って。」
部屋が一瞬、静まり返った。シキ（完全に毒気が抜けて、カードを握りしめたまま）：
「……。お前……本当に……ぼっちゃんがよお。
核抱えた運び屋にスライムSHOPの優待券渡して友達申請とか……
頭おかしいんじゃねえのか……」
脳内シキ：『やばい……なんか可愛い……
いや待て、油断するな……でもスライムSHOP特αコースはマジでヤバい……
これは……これは……』
ヤマトはまだ少し恥ずかしそうにシキの顔をチラチラ見ながら、
小さく指を弄んで待っていた。
チョビは………もういいコイツは。
亜駄夢・三島は腕を組んで無音で低く笑っている。
そのとき周囲にいたASAKURAのコーポ共がふっと表情を緩めた。
冷たいプロフェッショナルの顔が一瞬で消え、代わりに温かい、まるで家族を
見守るような笑顔が広がっていく。
パチ……パチ……パチパチパチパチ……やがてそれは一斉に大きな温かい拍手へと
変わった。社員の一人が小さく呟いた。
「……ヤマト様、ようやく……」
別の女性スタッフは目頭を押さえながら微笑んでいる。
「私。初めて見ました……ヤマト様のあんな笑顔」
ヤマトは耳まで真っ赤にしたまま、シキに向かって小さく頭を下げた。
ヤマト：「……よろしく、友達。」
シキ（カードを握ったまま、完全に毒気が抜けて）：
「……ったく、ふざけんなよ……
ASAKURAでこんなほのぼの展開とか…………」
それでもシキの口の端が、わずかに緩んでいた。拍手はしばらく続き、
研究所の冷たい空気を優しく包み込んだ。何故か社内広報？の…撮影班もいた。。
