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第54話　選ばれるのは嬉しい、でも簡単じゃない

　それでも工房への依頼は止まらなかった。

　包丁の相談、小刀の柄直し、鎌の研ぎ、道具の重さの違和感。どれも村鍛冶がやれないわけではない。だが、話を聞いてほしい、使い方を見てほしい、そういう種類の依頼が、自然とこっちへ流れてきている。

　選ばれているのだ。

　ありがたい、とは思う。

　実際、自分の打ったものが役に立っているのを見るのは悪くない。

　だが、その“選ばれる”が別の誰かの仕事と並ぶ時、話は簡単ではなくなる。

　夜、炉の前で火を見ながら、俺は小さく呟いた。

「選ばれるってのは、楽な話じゃないな」

「独り言？」

　横からリッカが聞く。

「そうだ」

「でも答え合わせしていい？」

「するな」

「親父のことだろ」

「……」

「やっぱりな」

　俺は返事をしなかった。

　選ばれるのは気分がいいから困る、という話ではない。

　道具を託されるのは重い。

　それが誰かの暮らしに直結するなら、なおさらだ。

　そして今は、その重さが村鍛冶との摩擦にもつながる。

　火の前で考えると、余計に逃げ場がなくなる。

　だが、逃げたくないからこそ、ここで火を見ているのだとも思った。