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第53話　包丁を頼むか、親父に任せるか

村の朝は、思っている以上によく喋る。

　女将の店先で湯気が上がり、畑へ向かう女たちが立ち話をし、荷車を押す男が途中で足を止める。そういう何気ない会話の中に、村の空気は混ざっている。

　その日、俺が女将の店へ塩を受け取りに行くと、ちょうど戸口の前で二人の女が話していた。

「包丁なら、親父さんのとこでも足りるんだけどねえ」

「でも細かい相談は森の工房の方が聞いてくれるし」

「急ぎなら親父さん、細かいのは森……って感じかね」

「そうそう」

　悪気はない。

　それが分かるぶん、余計に面倒だった。

　女将は俺に気づくと、少しだけ気まずそうに笑った。

「聞こえたかい」

「聞こえた」

「まあ、あの子らの言うことも分からなくはない」

「……」

　俺は何も言わなかった。

　村人の中で、自然と使い分けが始まっている。

　急ぎの修理と数仕事は村鍛冶。

　細かい相談や使い手に寄る刃物は森の工房。

　理屈としては自然だ。だが、それを村鍛冶の父がどう聞くかは別の話だ。

　工房へ戻ると、リッカがすぐに気づいた。

「何だよ、その顔」

「おまえの親父にとって、あまり良くない噂だ」

「……ああ」

「もう始まってる」

「うん」

　リッカは唇を噛んだ。

「これ、親父が聞いたら絶対気づく」

「だろうな」

「……嫌だな」

「俺もだ」

　そこだけは、珍しく完全に同意だった。