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第35話　帰り道、森の鍛冶屋は少しだけ黙る

町を出てからの道は、行きより静かだった。

　村へ向かう荷車の車輪は同じ音を立てている。空も同じように高い。畑も水路も行きに見た通りだ。だが、頭の中にあるものが違うせいで、景色まで少し違って見える。

　ミレナは珍しく、あまり喋らなかった。

　俺が考え込んでいるのが分かるのだろう。空気を読む時は読むらしい。いつもこうなら少しは楽なのに、と思わないでもない。

　俺はずっと、町で見たことを反芻していた。

　村の工房へ戻ったら、まず何を試すか。

　包丁か。

　それとも柄の角度か。

　細工刃の抜けも面白い。

　町鍛冶の流れを、自分の工房でどう噛み砕くか。

　そう考え続けていると、歩いている時間が妙に短く感じる。

　そして、森の入口が見えた瞬間、不思議なくらい肩の力が抜けた。

　ああ、戻ってきた。

　そう思った。

　町は面倒だった。人も音も多すぎる。だが、そこで見たものは確かに大きかった。そして、その大きさを受け止める場所が、今はこの森にある。

　それをはっきり感じた時、胸の奥に静かな安堵が落ちた。