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第34話　町で得たのは注文書より厄介なもの

　帰る前に、ミレナは荷車の上へ布包みをいくつか積み直していた。

「これ、頼まれた分」

「増えてるじゃないか」

「少しだけ」

「少しじゃない」

「町基準だと少しよ」

「その基準が嫌いだ」

　包みの中には、料理人の包丁、小さな細工刃、柄の相談がある小刀などが混じっている。数としては多くない。だが、種類が増えた。つまりそれだけ、持ち帰る課題が増えたということだ。

　俺は荷車の脇へ立ったまま、町の方をもう一度見た。

　食堂街の包丁。

　町鍛冶の流れ。

　見習いの迷い。

　村とは違う仕事の速さ。

　頭の中にはすでに、試したいことがいくつも浮かんでいる。

　柄の長さ。

　重心の逃がし方。

　刃の抜け。

　数をこなすための流れ。

　村の仕事へどう持ち帰るか。

「注文書より厄介な顔してるわね」

　ミレナが言う。

「何だそれは」

「依頼より先に、考えることの方が増えてる顔」

「……そうかもしれん」

「収穫ね」

「面倒の種だ」

「でも持って帰るんでしょう？」

「……たぶんな」

　否定しきれない。

　町へ来て得たのは、依頼だけではない。むしろ依頼以上に、考える材料の方が大きかった。これは工房へ戻って、火の前で一つずつ試したくなる類のものだ。

　つまり、俺はもう町の経験を工房へ持ち帰るつもりでいる。

　それを認めた時点で、今日の外出はもう十分以上の意味を持っていた。