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誰もいない世界で

閑散とした街。

人間はルチア以外1人もいない。

「誰も居なくて当たり前だよな…」

NPC化問題によって閉鎖されたゲーム世界。

ここはいずれ削除される予定だと聞いている。

ノラはこのゲームの開発チームにいたらしい。

その話を聞いたルチアは、無理を言ってこの世界のアカウントをノラから入手したのだった。

しかし新型のコントローラでは起動できない。

旧型はNPC化してしまうかもしれないというリスクがあったが、それでも彼女はこの世界に足を踏み入れた。

「…紫乃…」

世界に人が消えた今でも、その少女は街を歩いていた。

「武器はそこの鍛冶屋で強化してもらえますよ」

ただひたすら同じ言葉を繰り返す紫乃。

「どうしたら…あなたを連れて帰れるのかな…」

NPCのプログラムを書き換えてしまえばいいだろうか。

そんなことでは記憶を植え付けるだけになってしまうのだろう。

「でも…それでも…」

「…聞こえるか？」

『はい、良好です』

とりあえず紫乃にAtoriのプログラムを組み込んでみた。

「流石に記憶は戻らないよな…」

『私は何も記憶しておりません』

紫乃は無表情で応える。

「少しは人間らしくしてやらねえとな」

『人間ですか』

「そう、紫乃はこれから人間として生きるんだ。リアルのこと教えてやるから」

『了解しました』

ルチアは紫乃にできる限りのことを教えた。彼女は理解出来ないことも沢山あるようだが、今は知識だけでもと必死で話し続ける。

しばらく話していたルチアだが、急に軽い頭痛に襲われる。

"NPC化には前兆があります。頭痛を感じたらすぐログアウトしてください。"

ノラが言っていた。早く戻らねば自分も帰れなくなってしまう。

「ごめん、また来るから」

『了解しました』

紫乃は最後まで無表情のままだった。