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太陽が僕の身を焦がし溶かしていく。いまは屋上にあるベンチに腰掛け、彼女と一緒に昼食を堪能中である。祖母の家でも祖母に「居候の身なら相応の事をしろ」、妹に「面倒臭いから糞兄貴がやれ」と言われ続けた僕が家事を担当してきたので自画自賛になってしまうが料理はなかなか上手い。将来あらゆる意味で家庭を守れそうだ。大黒柱としてと主夫として。はは、想像したら笑えてきた。
「うおお……悠太のお弁当はいつ見てもおいしそうだね、玉子焼きいっただきぃ！」
「お前どんだけ食べんの？てかさっきハンバーグあげたと思うんだけど」
「まーまー、細かい事気にしなさんな！男の子でしょ」
食い物の恨みは男女平等万国共通だと知ってか知らぬか。育ち盛りの男の子から昼食のお弁当をとるなんて犯罪に近い行為だぞ！
仁科里穂。ソフトボール部期待の新人であり、学級委員長である、僕の彼女だ。突飛して顔がいいわけではないけれど、人望の厚さと懐の広さは世界一なんじゃないかと思っている。変にお人好しな僕とは違って器用で公私混同はしない人だ。それ故に一部の人はロクでもない噂を流していたりするようだが、どれもこれも事実から伝言ゲームのように可笑しく伝わっているだけだ。これに関しては全て裏が取れている。
アパートの事を話すと今度わたしも連れて行ってね、とかお隣さんに浮気しちゃったりとかしないでね、とか言われた。誰があんなおっかない人とするか。
「てゆーかさぁ、悠太ってほんと災難連れてくるよね。まさか前の住人さんが小林美和子とは」
「里穂知ってんの？」
「ええ！知らないの？ニュースにもなったじゃない、なんか死に方が可笑しかったとかなんとか」
里穂が言うには、前住民である小林美和子は眠るように死んでいたそうだ。恐らく薬物か何かだとは思うが、詳細は世間に流出していない。性格が性格だから住民に虐められていただとか、薬物依存症だとか根も葉もない噂が流れているけれど、春さんによると住民達も不審に思っていた事もあり虐めるどころか接している人すら少なく、薬物も部屋から発見されていない為その可能性は薄いらしい。けれど体内からは過剰な睡眠薬の反応があったらしく、他殺ではないかとも進められているらしい。
性格なんて会ってもない奴がよく語れるなと世間の怖さを改めて感じた。今度キキさんにもいろいろ聞いてみようと思った。
「キキさん……だっけ？何でアパート出た方がいいって言ったのかなぁ」
あの人の考えなんて僕にも良く分からないよ。
「普通、そこまで言っちゃう？幽霊とか出てくるとか思ってんのかなー。あほらし」
「そんな事微塵も思って無さそうだけどね」
「わたしも悠太からキキさんの話聞くと絶対幽霊とかお化けとか信じてないっぽいと思う」
ぴちちち、と黄色の鳥の羽根が太陽に反射してキラキラと星のように輝いている。昼に見る星もなかなかいいもんだなぁとか比喩表現を使ってみる。太陽は僕のどうしようもない心を焦がすようにジリジリと迫ってくるようだ。
男が真っ白な肌でも全然嬉しくないからこの際何年かぶりに真っ黒に日焼けしてみようかなあ。そう言うと里穂は頭をぶんぶんと横に振ってせめて小麦色で止めておいてと言われた。しかし、暫くするとぶつぶつと低い小さな声で呟きだした。傍から見たら、否、360度どの角度から見ても怪しい人だ。
「ああ……でもわたしソフトやってるし彼氏の悠太より黒いのも恥ずかしいなああ。観戦に来てもらって適度に黒く……いやでも肌が黒い悠太っていうのもあんまり好きじゃないしなぁ、うわあああん悩み所だよもういっそ二人で長袖で過ごすしか……！」
「戻ってこい、里穂」
頭を抱えて奇声を上げ、挙句の果てに柵を掴み頭を打ち付けるなどの奇行まで始めてしまった。先程器用な人と形容したが訂正する、こいつはやっぱり僕と同等くらいの不器用だった。似た者同士だな。
「色々アパートの事で世話になるかも。よろしく…………そろそろそれ止めないか」
「うわああああああどうしよう」
