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煙草の煙が僕の顔へと吐き出される。僕は二、三度咳き込んでから眉根を寄せて目の前の金髪を見た。セブンスターの苦々しいような匂いと若干の甘ったるい香水の匂いが窓を閉め切っている部屋に充満する。隣にいる僕の彼女も同じように眉根を寄せて、目元を引き攣らせている。笑っているわけでもないその顔は不機嫌の一言を容易に物語っていた。それは目の前の彼女も同じであるが。
「……何？俺達らぶらぶ愛してるよダーリンハニーのご様子を見せて頂いてもアタシゃ何にも嬉しかないんだけどね」
「広瀬さんでしたっけ。わたし、お客様の前で煙草吸うのはどうかと思うんですけど」
「は？呼んだ覚えねーよ。客じゃねーよ。ずかずか乙女の部屋に入り込んできやがって」
決してキキさんが乙女だという事を認めたわけではないが、半ば無理矢理図々しく部屋に上がりこんだのは事実なので何も言い返す事が出来ない。里穂は顔の筋肉が痙攣するほどイライラしているようで、先程から歯ぎしりやら舌打ちが定期的に聞こえてきて、その度にキキさんが見下したような貶し顔をするので僕はハラハラしっぱなしです。彼女の懐がいくら広いとは言え流石に堪えきれそうにないようだ。でももう少し頑張ってくれ。
「つうか、何な訳？はよ用件言えや、アタシも暇じゃないのよ」
「えーっと、小林美和子さんの事件の事でお話があるんですが」
"小林美和子"。
その単語を聞いただけでキキさんの眉間の皺が一層深くなった気がした。寝起きなのか眉毛も書かれていない不良そのもののような彼女の鋭い眼光は赤ジャージと言うやる気のない格好と反して酷く威圧的だった。
そもそも何故このような事態に発展しているのかというと、女性に罪は着せたくないのだが里穂の仕業なのだ。
悠太が心配なの、死んじゃったらって考えるともうわたし生きていけないよ。実は小林美和子さんってお母さんの同級生だったんだって、なんていうのかな、正義感が働いちゃって。悠太のお隣さんにもお世話になりますって、ついでに挨拶に行きたいし。
最後の一つは本当に心の底から余計だと思うけれど、里穂にここまで押されてしまったら僕でも止める事は容易ではなく、結局勢いだけでここへ訪れたのだ。
キキさんは煙草を灰皿に押し付けて火を消した。横に置いてあった湯気の立ちのぼるホットミルクを一口飲んで化粧ポーチを取り出して、あろう事か、化粧をし始めた。それに比例して里穂の眉間の皺も増していく。この二人、一触即発って感じだな。
「小林さん？あーはいはい、あの陰鬱そうな顔の死んだ奴ね」
「いや、知りませんけど……。シャレになりそうにないんでもう少しオブラートにお願いします」
「だってアイツ、廊下ですれ違うたびにこっちが挨拶したってるっちゅーのに、暗あああいオーラ振り撒いてガン無視すんのよっ。失礼ったらないっての」
「ちなみに何て言ったんですか？」
「あー？んー……"不幸面やめろよブス"？」
「アンタが悪いんじゃないんですか、それ」
「何回目だと思ってんのよ。流石のアタシでも十数回総シカトされるとイライラするわ」
「いくらなんでもそこまで言う必要ないじゃないですか！そんな事言われたら誰だって無視したくなりますよ！」
里穂は握りしめた拳をテーブルに叩き付けた。その反動で化粧品は倒れ、ホットミルクも少し零れた。しかし里穂はそれを何とも思ってないようで容赦なくキキさんを睨みつけている。対抗してキキさんも睨み返すと思っていたが、倒れた化粧品を起こし、零れたホットミルクを大人しく拭きはじめた。
「用件はそれだけなの？アタシ、忙しいからさっさと他の用意したいんだけど」
「だから……っ！なんとか言ったらどうなんですか！」
「謝ってやったらいいわけ？今更？死んだ奴に伝わんないのに？」
「ちょっと、止めましょうよ」
喧嘩に発展しそうなほど―すでに口喧嘩にはなっているが―険悪な雰囲気の二人を宥めようとするが、里穂に悠太は黙っててと制されてしまった。キキさんは僕に先程とは打って変わって優しそうな笑みを浮かべた後、里穂に向いて今までにない大声で怒鳴り散らした。
「憶測でものを騙んじゃねえよ、糞餓鬼が。てめえはあの糞女と接触してねえからそう言えるだけだろうが。アタシに余計な手間掛けさすんじゃねえよ」
立ち上がって奥の部屋に消えていくキキさんを僕はブラウン管の奥にある出来事のようにぼうっと見ていて、里穂の真っ赤に熟れた顔と心情を察する事が出来なかった。キキさんはすっかり着替えていて、くしゃりと握り潰した紙を僕の手の上に載せて、頭を軽く撫でた。
「また何か聞きたい事があったらキキお姉さんに聞きなさい。でもこの女連れてくんのはやめてね、アタシ、こーゆー女大っ嫌いなの」
語尾にハートマークでも付くような軽快なリズムで言葉を紡ぐと、ギリッと歯を噛みしめた里穂が僕の手を掴み玄関へ引っ張って行った。
「またおいでね、悠太クン」
