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春さんから合鍵と二つ渡され、僕がこれから恐らく長い間付き合っていくであろう202号室へと案内してもらう。正面からも見えるし、階段を上って二階に並ぶ三つある部屋の真ん中が僕の部屋だ。態々案内なんて要らないとは思うが、春さんが折角時間を割いてまで案内してくれているので黙って従う事にする。春さんが無意識に発する癒しオーラに当てられて和やかに世間話をしつつ階段を上る。勿論政治や最近多発している事件等の事なんかではなく、この間春さんの家に忍び込んだ野良猫の話だとか春さんの飼っている文鳥の話だとかだ。
「……ありゃ、新しい入居者さん？ お隣さん？」
そう言って一番奥の部屋からひょっこり顔を出したのは白髪混じりの金髪で上下真っ赤なジャージを着た小さな美人さんだった。一見すると学生のように見えるが、醸し出されている妖艶さからはとてもじゃないが学生には見えなかった。淡いエメラルドの草履でわざとじゃりじゃりと音を立てて僕と春さんの目の前まで来た。やっぱり凄い小さい。僕も言うほど身長が高いわけではないけれど、その僕の胸辺りに頭が来るほどの小ささだ。何処かのマスコットでもやってるんじゃなかろうか。
「おお、イケメンくんじゃーん。君、お名前は？アタシは広瀬希木ね、キキさんって呼んでちょーだい」
「202号室に越してきた笠岡悠太です。よろしくお願いします、キキさん」
「あはは、どーもどーも。あ、そいや春ちゃんの親戚さんなんだってね！いやぁ、イケメンの親族はイケメンなんだねぇ、さっすが！」
「キキさんはまた、コンビニですか？」
「あはっ正解。悠太くんもこの辺の地理案内とかの為に一緒に行く？ここらへん超田舎だから、迷っちゃうでしょ？てかここに来るまでに迷わなかったの？」
「あ、はい。一応は」
「まじでー？アタシが初めてここ来たとき1時間くらい迷ったのになー、ここらって最早山じゃん？もー大変ったら無かったわ」
けらけら大口を開けてマシンガントークを繰り広げている。やっと止まったかと思うとポケットから淡い桜色のシュシュを取り出すと、前髪を全部まとめて結んでいく。その途中からもまた話しを始めていき、落ち着きが無い人だなと思った。前髪を上げた時に初めて気が付いたが、眉毛は短く生え際にはやはり白髪が目立った。改めてキキさんの顔を見れば、耳には大き目の丸いピアス、眉毛に対して睫毛はマッチが何本も乗りそうなほど長いがつけまつげを付けているような不自然さはなかった。一言で言えばヤンキーやギャルという部類に入る人だと思う。僕はそういうのをあまり気にしたことはないけれど。
「んでどーすんの？アタシと仲良くお話しながらお手手繋いで行っちゃう？」
「お手手は繋ぎませんがご一緒させてもらっていいですか」
「帰ってきたら部屋の使い方もアタシが教えてあげるね！世話焼きなの、アタシ」
「じゃあ僕はこの辺で失礼しますね」
キキさんはばいばーいと元気よく腕を振って、僕はありがとうございましたと軽く会釈しておいた。真面目くんなんだねと言われるとそうでもありませんよと返事をして結局春さんの後を追って歩き出した。
アパートから少し離れた所を二人で歩く。来るときに通った道とは全く違う方向で、道を覚えようと必死だ。キキさんは常時話しているか鼻歌を歌っているかのどちらかで偶に僕をこしょばしたり身体を押したりして楽しんでいた。当の本人である僕は退屈しないのはいいけれど、少し迷惑していた。この人何気に力強いんですけど。
「えっ、あっちの道じゃないんですか？」
「大丈夫だよ。こっちのが近道なの」
舗装された道を外れてけもの道の方へ入っていく。冒険が好きそうな顔をしているがまさか本気で危ない人だとは。世話焼きとお節介はノットイコールなんだぜ、キキさん。
「つうか悠太くん勇気あるよねぇ。いくら春ちゃんが親戚とは言えあの部屋に住むとは」
「……なんかあるんですか？」
「嘘、聞かされてないの？」
キキさんが立ち止まって真ん丸の大きな瞳を目一杯に開いて僕を凝視する。数秒後に眉根を寄せたまま静かに歩き出した。鼻歌を歌う訳でも一方的に話しかける訳でもなくだ。ただ感じるのはキキさんが何かに対して苛ついているようなオーラだけだった。
コンビニについても早足でサンドウィッチとカフェオレをとってレジへ早足で進み、お釣りが出ないようにぴったり払うと駆けるようにコンビニを出た。またけもの道へ入り先程話した地点辺りに着た頃だろうか、やっとキキさんが立ち止まってこっちを見た。整ってるせいかやけに威圧感のある顔をしていた。
「アンタ、あのアパートに住まない方がいいかもしんないよ」
「え？」
最初はただの嫌がらせか何かかと思ったけれど、きっと違う。キキさんの真剣な瞳がそれを物語っている。
「アンタの前にあの部屋に住んでた奴、死んだのよ」
