第五十四話 死の味
襲いかかってきた鎧武者のイレギュラーの攻撃を躱して、後ろに回り込む。ローブに隠していた閃光型二匹に集中型、拡散型を三匹ずつ出し、俺の戦闘準備は整った。
――奴がイレギュラーだというのは間違いない。特殊能力に気をつけろよ。
――分かっている。
イレギュラーでもっともやっかいな特殊能力。それを暴かないと。
横にいる桜は商船でパクッたハンマーを構え、イレギュラーに立ち向かう
「主殿。鎧武者のいれぎゅらーは、らんくにして多分えーらんく位だと思います」
「まあ、それぐらいするよな」
鎧武者のイレギュラー。その雰囲気は、コボルトキングや大蜘蛛のイレギュラーより強そうで、八岐大蛇より弱いといった所。
「Ａランクか……。二人での討伐は難しい。これは、逃げた方がいいんじゃないかな？」
「それも手ですが、逃がしてくれそうにありませんよ」
桜の言葉に周りを見ると、墓地がぐるりと電気の線の様な物で囲まれている。
「閉じ込められた、か。この電気の檻が鎧武者の特殊能力か？」
「多分そうだと思います」
兜の奥から覗く赤い一つの光は、俺達を見続けている。
「ゴ、ァ」
「ッ。来るか」
鎧武者のイレギュラーが壊れた機械の様な声をだす。
「ゴ、ゴァァァァァア！」
鎧武者のイレギュラーは俺達を威嚇する様に叫び、錆びた刀を持ち、襲いかかってくる。
上から振り下ろしてきた刀をくろまめが右に飛ぶ事で躱す。
「はあ！」
桜はハンマーを鎧武者に叩きつけるが、まるで聞いてない。
「ゴァァァァァア！」
怒りを買い、桜は吹き飛ばされた。
「桜！」
すぐさま桜が吹き飛ばされた地点にくろまめを飛ばす。
「大丈夫か！？」
「大丈夫です」
良かった。吹き飛ばされた桜には目立った外傷はない。さすが超人だ。
「来ます！」
「ゴァア！」
こちらに突っ込んでくる鎧武者のイレギュラーを、躱す。桜は夜桜もなく、寝間着なので、全力の力をだしきれないのだろう。動きがいつもより鈍っている。
「ヤバイな」
桜もハンデを抱え、あのでかいハンマーでも傷一つ付かない。寄生型もアレには寄生させられそうにないし、大型でも通じるか……。
「迷っている暇はない。ロケット型行け！」
召喚していた四匹のロケット型を鎧武者のイレギュラーに飛ばす。
「ゴアアァ！」
木をなぎ倒し、地面にクレーターを作り出す威力の爆虫でも、当たらなければ意味が無い。
鎧武者のイレギュラーは刀を器用に使い、ロケット型の羽ねを切り飛ばす。羽がなくなり、動けなくなった爆虫は地面に落ちて爆発した。
「ロケット型だと届かない。サモン『大型』」
大型の爆虫を召喚し、待期させる。残り魔力は１５０。これをどう使うか。
「主殿。行きます」
「分かった」
桜はハンマーを構え、鎧武者のイレギュラーに向かって突き進む。
「ゴアアアアア！」
ハンマーで一回叩き、桜は離れる。すると、桜が鎧武者のイレギュラーに攻撃した場所に刀が打ち込まれる。
「大型！」
桜によって気を引かれた所に、後ろから大型の爆虫を飛びつかせる。
「爆破」
鎧武者のイレギュラーの後ろに取り付いた爆虫は、轟音を立てて爆発した。
「ゴアアアアアアアア！」
最高火力を持つ大型でも、鎧武者のイレギュラーに傷一つ負わせられず、余計に怒らせただけだった。
「ぬ、主殿」
「これは、本格的にやばい状況だ」
どんな攻撃も傷一つ付けられず、家からも遠く離れた墓地。電気の檻に閉じ込められ、外へ救援も出来ない。
――バベル……。
――これは、積んだかもしれん。あの炎を受け取っても無理か？
――大型を最高火力に調節して、赤の炎を纏わせても難しい。というかお前にはコボルトキングの時より上の炎はまだ早い。
――そんな。……コレが、Ａランクの実力。
ただＢランクから一段上がっただけなのに、遠すぎる。実力が離れすぎた。あいつも一応二足歩行。ニャルカが居れば……。
「ン、ゴア。ゴアァァァァァア！」
「主殿！」
「あんな事も出来るのかよ」
鎧武者のイレギュラーは電気の檻を自分の纏わせて、檻の鎧とした。
「ゴアアアアアアアア！」
刀にも電気を纏わせ、俺達に向かって斬りかかってくる。
「くろまめ、避けろ」
「ププ！」
くろまめに指示して、攻撃を避ける。すると、今まで居た地点に電気を纏った刀が通りすぎる。
――あぶねー。数秒遅かったら死んでたぞ。
――お前が居なくなっても私は新たな宿主を探すだけ。存分に当たって砕けろ。
――砕けちゃ駄目だろ！ それに、新たな宿主を探すって、俺の所ほどホワイトな企業はないぞ。
――報酬なしの癖になにを言っている。
――ははははは。おっと来る。
俺の居る場所に、さらに刀が通り過ぎる。俺が指示を出さなくても、ある程度自分で判断して回避するくろまめは凄い。
「主殿！ どうしましょう」
「外に助けを呼べないか！」
「無理ですね。そうだ！ 主殿の爆虫に……」
桜がそう言った瞬間。電気の檻に、編み目がなくなった。
「……本当に閉じ込められた」
「主殿。本当に鎧武者は暴走しているのでしょうか？」
たしかに、桜が爆虫で助けを呼ぼうと言った瞬間に完全に閉じ込め、眼が赤いが、それでも知性がありそうだ。
「暴走するのではなく、一歩一歩追い詰めていく感じだ。相手の手札をつぶして、完璧に殺すような……」
「ッッ。来ます」
膠着状態に入っていたが、鎧武者のイレギュラーは刀を持って、見切れない速さで俺に突っ込んでくる。
「ゴアアアアアアアア！」
鎧武者のイレギュラーにとって、勝ちはもう決まったようなものかな。こちらは有効な攻撃手段がなく、魔法もマモンの炎も通じそうにない。かといって、外に助けを呼ぶことも出来ない。
物語の主人公なら、ここで一発逆転の発想をひらめいたり、ピンチの時は覚醒したりするだろう。俺は矢っ張り変わらないのかな――。
「ゴフッ！」
アレ？ なんだろう。風の通りが良いな。なんだろうこの血は。なんだろうこの悲鳴は。なんだろう。なんだろう。なんだろう。なんだろう。なんだろう。なんだろう――ああ。これは俺が死んだときと同じだ。分かった。これは死の味……。
