第四十四話 月光国と抜け道
「じゃあ行くか」
「ふにゃー」
俺達は数日間の密航（？）の末、終に月光国に到着した。寝ているニャルカは担いで持ち、準備しておいた荷物も持ち、エルにユニークスキルで消してもらって、甲板に出る。
「ここが月光国か……」
エルは、船の上から月光国を見て、絶句する。それもそのはず。俺が見ても絶句するしかない程広い。まだ横を遠目から見ただけだが、兎に角でかいのだ。桜が言うには、月光国には町や村と言える物が一つしかないらしい。兎に角広い都市と、でかい畑。海からの恵みで成り立つ国が、月光国だという。
月光国に一つしか住む場所がないのは、沢山の危険地帯と九尾といわれる魔物が原因らしいが、そこら辺は詳しくない。
「では、行きましょうか」
「……なあ、桜。その言葉遣いは、治らないのか？」
「治るも何も、これが私の素ですよ？」
「うーむ」
これが素だと言われても、今一ピンとこない。桜は、矢っ張りござるの語尾と、アホなことしか考えてないイメージしかないので、違和感しかない。
「桜ちゃん。言っちゃ悪いかもしれないけど、ボクも違和感しかないなー」
「そうですかエル殿。これも、父上に会うためには、必要な事です。あんな語尾では怒られてしまいますよ」
「そうか」
仕方ないのか。俺は、桜の取って付けたような語尾が好きだったんだけどな。桜が敬語を喋るなど、天地がひっくり返ってもあり得ないと思っていたんだけど。
「なあ、桜。聞きたいんだが、性格はどっちが素なんだ」
語尾などが違っても、こっちのキリッっとした桜が素なのか。あっちのハッチャけて、何時も腹減ったと言っている桜が素なのか。
「……ふふ。秘密でござる」
桜はいたずらを考えた子供の様に笑って、そう言った。
「うん。矢っ張りお前は桜だな」
俺は、桜にそう返した。
◇
「うーむ。どうやって入ろうか？」
俺達は、月光国の門の前で、悩んでいた。
「本当だね。考えてみれば、ボク達って可成り怪しいよ」
月光国の門は町に設置されているが、そこから入ると入国と同じなので、審査は厳しいそうだ。
「船員でもないのに、島国の月光国に居る俺達ってメチャクチャ怪しいよな」
「そうですね。では、一つ抜け道があるので、そこから出入りする事は出来ますが……」
「本当か！」
「はい」
どうやって入ろうか迷っていると、桜が希望をもってくる。
「よし、そこから入ろう」
「こっちですよ－」
他にどうしようもないので、桜の案内でその抜け道に行く事にした。
「ここです」
桜に付いていくと、海岸の左端に到着した。そこには特に何も無く、岩壁が在る位だ。
「本当にここなのか？」
「はい。この岩陰に……」
そう言って桜は、岩壁の一部を手探りで触りだした。
少し待つと、桜が動きを止める。
「ここです」
桜は岩壁の一部を、手で前に押した。すると、岩壁がずれて、壁が現れた。
「おお。凄い！」
「ふにゃー。カッコイイのにゃ」
「ここが秘密の抜け道です。当たり前ですが、他言無用でお願いします」
秘密と言っても、そんな抜け道を月光国の不法入国で使って良いのだろうか……まあいいや。責任をとらされそうになったら逃げよう。くろまめに乗れば、逃げ切れると信じてる。
「では、行きますよ」
桜を先頭に、中に入る。抜け道は岩に穴をあける構造になっており、前が見えないほどに暗い。しかし、桜もエルも、スルスルと進み、ニャルカも特に臆していない。
「あれ？ もしかして、前が見えないのは俺だけか？」
「あ！ バベル君は夜目が利かないのか」
「主殿は不便でござるな」
失礼な俺はお前達みたいな超人ではいないんだ。夜目も利かんし、体力も常人より少し強い程度。魔力も４００ほどで、普通の魔法使いより少し多いかな？ といった位だ。それに、俺は今魔法が使えない。あれ？ 魔法が使えない魔法使いっていったい……。
――ププ。魔法が使えない魔法使いって。ただの役立たずじゃん。
――し、失礼な。俺にはユニークスキルがあるし、魔力を見られる眼がある。それに、魔法が使えないのはお前のせいだろ！
――ほお。後悔しないのではなかったかバベル。ほれほれ、男のくせに後悔するのか？ 情けないなバカル君。
――ムキー。マモン、俺は怒ったぞ！
――ほぉう。どうやって怒るのかな？ バベル君。私は実体化出来ないし、お前の精神世界に居るんだぞ。
――こんどそっちに行ったらおぼえてろよ！
俺はマモンに宣戦布告をして、会話を終えた。しかし、マモンが最近生意気になってきた。今度精神世界に行ったらこらしめてやろう。あれ？ あの世界ってどうやって行くんだろう。あそこに行ったのは一回きり、大蜘蛛討伐で気絶した時だけ。……また痛い思いしないと行けないのかな。
「バベル君。どうしたの？」
「少しマモンと会話していただけだ」
「ああ。バベル君の中に居るあの果実ね！」
「強欲にゃ……？」
「そうだ」
少しボーっとしている所にエルが声を掛けてきたので、理由を説明する。
「主殿－。前が見えるでござるか？」
「んー。無理だ。前がちっとも見えない」
前は暗く、５㎝先も見えない。もう外に光が届かない場所まで来ているので、外の明かりを頼り歩けないのだ。
「うーん。どうしよう。足下も結構起伏があって歩きにくいよ」
「そうだ！ エル殿。この前買った明かりが点く魔道具は……」
「あ！ 有ったね」
エルは魔法のポーチから明かりが点く魔道具を取り出す。これは農工都市で中古品として市場で買ったやつだ。小豚亭には明かりがなく不便だったので、一時間の話合いの結果、中古品を買うことにした。桜は夜にボードゲームが出来ると喜んでいたっけな。
「うん。魔核にまだ魔力が残っているよ」
エルはランタンの中央に在る魔核を確認しながら言う。これは魔道具なので、燃料として魔核を使う。この前狩ったオークの魔核が丁度いい大きさだったので、今は燃料として使っている。
「よし点いた。では、行こうか」
魔道具の光を照らしながら、俺達は抜け道を進んだ。
「ここです」
歩く事数十分。桜の案内でたどり着いた場所は少し広くなっており、一部が土壁になっている。
「この掛け軸の向こうが、私の実家です」
「そうなんだ」
土壁には穴が空いており、そこには掛け軸が掛かっている事から、向こうが家だというのが分かる。
「作戦としてはエルに姿を消してもらって、こっそりと家を出る。そのまま何食わぬ顔で正面玄関から『ただいま』と言って入り、桜は家出したことを謝る。それでいいかな？」
「はい。分かりました。謝るのは癪ですが、仕方ないですね」
声を殺して。最終的に作戦を確認する。
「じゃあ。集まって。姿を消すから」
桜の言葉に、俺達は掛け軸の前に集まる。
「あ！」
しかし、俺は地面の石につまずいて転んでしまった。
「うわあ！」
そして、俺はそのまま勢い余って桜を押し出してしまった。掛け軸の向こうに。
「「桜（ちゃん）」」
すぐに体勢を立て直して、掛け軸の向こうに倒れ込んだ桜の後を追う。
そこには、槍を持ったおっさんに倒れ込んだ桜が居た。
「……エル。これはどういう状況かな？」
「うーん。いろいろとマズイ状況なのは確かだよ」
「……なんでござるか貴様ら！ 拙者の家に忍び込むとは良い度胸」
倒れ込んだ桜には目もくれず、俺達を睨むおっさん。
「さっきからの気配は貴様らか！ この者も、お前達のなか……桜？」
おっさんは倒れ込んだ桜の顔を確認すると、動きを止める。
「ふみゅ。……父上？」
「「え！」」
桜は自分を覗いている顔を見て、そう言う。
「ねえ。バベル君。言っちゃ悪いけど、全然似てないよ」
「俺もそう思う。本当に父親か？」
「は！ 貴様らは何者でござるか！」
桜を見て唖然としていた桜のお父さんも、俺達を見直して槍を構える。
「そうか分かったぞ。貴様らが桜をさらったんだな！ 拙者の名前は夜月栄一郎。月光国の将軍として、盗人を退治する。問答無用！」
「ち、父上！ ちが……」
桜のお父さんは、桜の声も聞かず勝手に自分の中で結論付けると、俺達に斬りかかってきた。
次の更新は二日後～！
