爆虫の召喚士

第五章 月光国編

第四十三話 これを密航と呼べるのだろうか？

「……そろそろか」

　くろまめに横になって本を読んでいると、上が慌ただしくなる音が聞こえる。

「そうだね」

　時間的にもそろそろ出航の時間だろう。

「……みんなに確認しておく。これは密航という悪い事だ。それでもやるか？」

「今更ですね」

「にゃっはっは。正義に臆する我ではない。我は我の道を行くにゃ」

「やるよ。ボクは月光国に行きたいしね」

　三人とも覚悟は出来てるみたいだ。

「それでこそだ。じゃあ、月光国に行こうか！」

「「「おー」」」

　俺達を乗せた商船は、月光国に向かって進み出した。

　◇

　船が進み出して数時間ほど経過した。俺は本を読み、桜とエルはちゃきいの背に乗せて、ボードゲーム。ニャルカはくろまめの背で昼寝している。信じられないかもしれないが、これでも密航してるんだぜ。はたから見たら、絶対密航中とは分からないだろうが。

「にゃ！　我のセンサーに、近づいてくる者の気配がするにゃ」

「うん。ボクも気配を感じるよ」

「私もです」

「え！　まじか。だけど、隠れるのめんどくさいな」

　今までゴロゴロしていたから、急に隠れるのも面倒だ。

「しかたにゃい。冥界七大魔道具“迷彩の布”。これは、景色に融け込む効果を持つ布にゃ」

「いいじゃん。それを使おうよ」

　大丈夫なのだろうか。魔力も見えないし、それってニャルカの手作りだろ？　まあいいや。もしもの時は、ニャルカに記憶操作してもらえば良いから。

「じゃあ、つかうにゃ」

　ニャルカは布を、俺達に被せる。

　すると、そのすぐ後、男が二人入って来た。

「おい、樹酒は入っているか？」

「はい、瓶で三本ほど。ちゃんと入っています」

「よし、あれは月光国のお偉いさんに献上する物だから、傷付けない様にしろよ」

「はい、分かっています」

　荷物を確認して、男二人は倉庫を出ていった。

「こっちまで来なかったね」

「そうだな」

　あの二人は俺達が隠れている場所まで来なかった。荷箱を確認して、さっさと帰っていった様だ。

「にゃんだ。使わなかったのか」

　ニャルカはそう言って、布をがまぐちに戻す。

「ふあ。寝よう」

　俺も眠くなったので、くろまめに乗って、眠りについた。

「ん？　あれ」

　俺が眠りから目を覚ますと、ちゃきいの上に食事が置いてある。エルと桜は毛布にくるまり寝ていて、ニャルカだけは、ちゃきいの上にある食べ物をあさっている。

「……なあ、ニャルカ。何があったのか、簡潔に三行以内に答えろ」

「にゃにゃにゃ。バベルはおきたにゃ？　それに、三行以内にゃんてむりだにゃ！」

　シュナの粉で真っ赤に染まった肉の欠片を口に付けたまま、ニャルカは答える。

「何でも良いから、説明してくれ」

「にゃー。バベルが寝てから、もう夜に為ったにゃ。その間に、エルと桜が食堂でご飯を盗ってきたりして、今は寝ている所にゃ。我はエネルギーが切れたので、現在補給中にゃ。バベルも食べるにゃ？」

「あ、ああ」

　盗ってきたって。食堂から金も払わず持って来たのか。そのくせ、ものすごく無防備だな。俺達って本当に密航しているのか？

「まあいいや。いただきます」

　ちゃきいの上にあるビーフシチューに手を付ける。

　ほろり――っ美味い。この部位は頬肉か？　口に入れるとホロリととろけるトロトロの頬肉。そして、このデミグラスソースは絶品だ。冷めているビーフシチューも、充分美味しい。

　このビーフシチューは、星三つだ！

「美味しかった」

　他にもサラダやパンなどを食べ、俺のお腹は満腹になった。

「ごちそうさまでした」

　俺は皿をちゃきいの上にのせる。

「さて、ニャルカはどうするんだ？」

「我は休眠に入るにゃ。暫くおこすでにゃい」

　ニャルカはそう言うと、くろまめに付いている椅子で丸くなった。

「俺はどうしようかな」

　さっきまで寝ていたのもあり、目が冴えてる。暫く眠れそうにない。

「そうだ。船の中を探検しよう」

　――なあ、お前って馬鹿なのか？

　俺が船を探検しようと決断すると、マモンがツッコんでくる。

　――ふ、心外だな。俺の何処が馬鹿だというのだ。

　――全部だ。なぜ、エルフィルが目覚めるまで待たない。あいつの協力がない限り、船の探検は絶望的だぞ。それに、ニャルカが居れば、もし見つかっても記憶を改ざん出来る。そもそも、密航中に探検するなどという発想が出る時点で、お前は馬鹿だ。

　――さんざんだな。俺のハートにクリティカルヒットしたぞ。

　――ふん。事実を言ったまでだ。

　――まっ、マモンが何を言おうと、俺が船を探検するのは変わりない。

　――そうか。なら、私は止めん。好きにしろ。

　――ああ。好きにさせてもらう。

　マモンとの会話が終わり、俺は倉庫を出る。

　倉庫を出ると廊下が続いており、所々扉も付いている。今は夜なので、最低限の人数を残して寝ているのだろう。人の気配がない。なので、大っぴらに動き回っても大丈夫だ……多分。

　少し廊下を進むと、大きな扉が在る場所まできた。

「……ここは立派だな」

　この扉は、他のより立派だ。

「ふむ、入ろう」

　少し悩んだ後、俺は入る事にした。

　扉を開けると机と椅子があり、少し豪華だ。中を見た限り、船長室だろうか。

「ふむ、なにかないかなー」

　こんな豪華な部屋に入ったからには、持って行く品を吟味しないといけない。……あれ？　俺って泥棒思考に成っているような……。まあいいや。

「お、方位磁石だ」

　机の引き出しを開けると、方位磁石を見つけた。三つも入っている事から、予備だと思う。

「よし、貰っていこう」

　三つも有るから、貰っても良いよね。良いに違いない。一応お金を代わりに入れておく。

　さすがに海図や航海日誌を持って行くのは止めておこう。他にも携帯食や本などもあるが、特に必要ないので、持って行くのは止めよう。

「あとはこれかな」

　よく使いそうな白紙は数枚。インクも結構な数あるので、一本持って行く。さすがに羽ペンを持って行くわけには行かないので、自作しよう。もちろん買うわけがない。

「ふう。可成りの収穫だった」

　俺は今までパク……貰った物をそこで手に入れた布に包んで、船長室をあとにした。

　その後も少しだけ探検して、倉庫で眠りについた。

　――後に、船の中で気付いた時に物がなくなっていた事件を【妖精の拝借】と言われるようになった。一応バベル達の中には妖精族が居たので、あながち嘘ではないが、その妖精族は盗みをしなかったので、この名称はどうなのだろうか……。