第7話
翌日の昼前まで寝ていた俺は、スマホの着信音で目が覚めた。電話だ。どうせ怪しい通信会社のセールスだろ、と放置しかけて、昨日のりぃちゃんの言葉を思い出した。
電話の相手に全て話せば、何か分かる。
俺は意を決して電話をとった。相手は田舎に暮らすアキラじいちゃんだった。
『よお、ハル！ 元気にしてるか？』
「……アキラじいちゃん？ どうしたの、急に」
『虫の知らせってやつかな、なんだか胸騒ぎがしたんだ』
じいちゃんは一度言葉を切ると、低い声で言った。
『ハル、お前、ろくでもないことに巻き込まれてるだろ。物の怪とか、そういった類いの』
「……！ なんで、それを」
『……お前には隠してたが、うちの先祖は陰陽師をやってたんだ。遠い昔の話だけどな。そのせいか、今でもたまに呪力を持った奴が生まれる。何を隠そう、俺もその一人だ。そしてハル、お前もな』
「……マジ？」
『大マジだ』
俺はじいちゃんの台詞に唖然とした。先祖が陰陽師だなんて初耳だし、じいちゃんも呪力を持ってるなんてこれっぽっちも知らなかった。
「なんで教えてくれなかったの？」
『俺はこの力のせいで、昔から厄介事に巻き込まれてきたからな。お前にはそんな思いをさせたくなかったんだ。それに、お前の父ちゃんはからっきしだしな。言わない方がいいと思ったんだ』
「そっか……ありがとう」
じいちゃんは俺を守るために黙っていてくれたのだ。にも関わらず、俺は厄介事に自分から飛び込んでしまった。
「なんか、ごめん。俺……」
『いいんだ。いつかこうなる予感はしてた。それで、何があったんだ？』
俺は昨日の出来事を洗いざらい話した。じいちゃんは俺の話を黙って聞いてくれた。そして話し終えると、ぽつりと尋ねてきた。
『ハル、お前はどうしたいんだ？』
「彼女達を助けたい。だから、力をちゃんと使えるようになりたい」
俺は即答した。
『この先、今回以上に大変なことに巻き込まれるようになるかもしれないぞ？』
「構わないよ。いわちゃんは……おれにとって、本当に大切な人だから」
じいちゃんは数秒の沈黙の後、分かった、と小さく呟いた。
『今から大事なことを教える』
「……はい」
俺はごくりと唾を飲み込んだ。
『呪力を使う上で必要なものが二つある。それは、"光"と"呪文"だ』
「光と、呪文……」
『光に関してはこのご時世どうとでもなるだろ。俺は蝋燭の火を使ってたけどな。呪文についてだが、お前の心に馴染んでいて、口にしやすい言葉にしろ』
「じいちゃんの呪文は？」
『俺のは自分で作った俳句だ』
「へぇ、どんなの？」
『恥ずかしいから内緒だ』
じいちゃんはくつくつと笑った。
「じゃあ、光と呪文を用意すれば、俺も力を使えるようになるの？」
『それだけじゃ駄目だ。修行をしないと思った通りには使えない』
「しゅ……修行!?」
マンガの中でしか聞かない単語が出てきて、声が裏返ってしまった。だが、じいちゃんは大真面目な口調で続けた。
『そうだ。何度も何度もひたすら練習して初めて、力はお前のものになる』
「でも、修行って……何すればいいの？」
『俺はまず、火の点いた蝋燭を並べて、それに向けて呪文を唱えた。そしたら火が消えて、風を起こせると分かった。ひとつできるようになれば、あとは勘で徐々に色々できるようになる』
じいちゃんは簡単そうに言うが、俺にはまったく想像がつかない。
「そんなもんなの……？」
『案ずるより産むが易し、だ。まずは蝋燭相手にやってみろ』
「わ、分かった……」
『ハル、最後にもうひとつ、一番大事なことを言うぞ』
一番大事なこと。俺は息を飲んだ。
「な……何？」
『俺はハルのことが大好きだ。ばあちゃんも、お前の父ちゃんも母ちゃんもだ。だから、敵わないと思ったらすぐ逃げろ。お前が傷ついてまでやらなきゃいけないことなんて、この世には無いんだ』
「じいちゃん……」
『でも、修行はきっちりやれよ。力は使えるに越したことないからな』
「……分かった。俺、頑張るよ」
俺は電話を切った。じいちゃんの気持ちはありがたかったし、心配をかけてしまって申し訳なくもある。けど、いわちゃんのため退くわけにはいかない。
まずは……修行か。俺はパンッと両頬を叩き、いわちゃんへのLINEをしたためた。
