一旦お茶する
タオ、タマキ、ハチベエ一行は、一旦お茶することにした。タオは、都会の人は何かあるとすぐにお茶する習性があると聴いたことがあり、たまたま近くにス●バもあったので。
それぞれフラペチーノなりコールドブリューなりそういうやつを頼んだ。タオは勝手がわからず、ブレンドコーヒーのベンティを頼んだ。
（都会のコーヒーって大きいのね……）
みんな一息ついて冷静さを取り戻すと、ハチベエがことのあらましを伝えた。タオはアケビが健在であることに安堵し、タマキは軽く舌打ちした。こわっ。
「さて今後の方針だけど……」
タオが切り出す。アケビはきっとイヴを連れて、村へ帰っているに違いない。結局こっちに出てきたのは無駄足だったが、今となってはそんなことどうでもよかった。
検問が強化されているため、身分を証明できるものがないと交通機関に乗ることは危険だ。逃げ場をなくすからだ。
「また来た道を歩いて帰るしかないわね」
会計を済ませて、一行は再び歩き始める。街中は避け、できるだけ公園や林など、茂みの多いところを選んで進んだ。
人は目的地までの距離がわからないと、疲労感が増す。いつ辿り着くかが読めないとペース配分できないからだ。それゆえにタマキとハチベエの足取りは重かった。
一方、タオの足取りは軽い。というより、飛ばしすぎと言えるほどの異常なペースだった。
「みんな遅いよ！ 早く帰ってアケビたちを労わなきゃ」
「そんなこと言われやしても、あっしらはどうも姐さんほど足腰が強くねえんです」
タオは一刻も早くアケビやイヴに会いたかった。それは会えない時間が長かったせいもあるが、なによりタオの早足に輪をかけていたのは、カフェインの過剰摂取によるハイテンションである。日も暮れてしばらく経つにもかかわらず、タオの目はギンギンであった。
普段のタオは緑茶とたまに紅茶を嗜む程度。カフェインへの耐性はまるでなかったのだ。
