過剰テロップ
「サチ。やつらはどこへ逃げた」
重役のひとり、トキワが言った。
「私も気絶していたものですから、どこへいったかはさっぱり」
「く……」
「ですが、姿格好は覚えております」
「なんだと」
「ボロの浴衣に下駄を履いておりました」
「浴衣に下駄だと？そんな格好でテロを起こす奴がいるものか」
「おそらく姿かたちを印象づけるためでしょう。きっと逃亡中に、服を購入するに違いありません」
「なるほどな。だが、予め服を用意しておく方が可能性として高いんじゃないか」
「いえ、反乱軍の1人をとっちめて話を聴いてみましたところ、やつは他所の街からの流れ者で、イヴ様の噂を聞きつけ、誘拐を企てたようです。軍は、イヴ様の恩恵に預ろうとした者共で統率はとれておらず、勢いに任せた作戦であったと言います。そして、やつは初めからあの格好であったという証言を得ました。つまり、ここ数日の間で浴衣姿のものが衣料品を購入した形跡がなければ、やつはそのままの格好でいるはずです」
「そうか。よしわかった。至急、通達を出せ。ボロの浴衣をまとった下駄の男を見つけ次第捕獲。衣料の販売店は、警戒を強めよ」
ーーアケビとイヴは、定刻より少し過ぎてやってきたバスに乗り込んだ。車内は疎らに人がいて、それと同じだけ空席があった。
右側後方の座席に座り、フッと一つ息を吐くと、アナウンスが流れた。
「えー、お客様にお知らせいたします。バスの直前直後の横断は危険ですので、おやめください。また、お降りの際は、お近くのブザーでお知らせください。停車後は、ドアが開くまでお席でお待ちください」
懇切丁寧なアナウンスである。TVのテロップのような、但し書きのような。某カップコーヒーの蓋に書いてある『傾けると溢れることがあります」のような出過ぎた世話だ。そんなことはニュートンの発見以来誰もが知っているというのに。
「えー、本日テロリストがバスに忍び込んでいる可能性があるとの通達を受けました。つきましては、お客様同士で衣類を見合い、小汚い浴衣に、下駄姿の者がおりましたら、至急声をお上げください」
なんとも鬼気迫らぬまぬけなアナウンスである。しかしまずい状況であることに変わりはない。イヴの姿に気づかれれば最後。浴衣を着ていなくとも、捕獲されるだろう。
イヴと互いに小汚い浴衣をまとっていないことを確認しあったのち、俯く。普通であれば、怖いわねえ、だとか、おっかないものねえだとか世間話をしていた方がいいのだろうが、いかんせん、言葉が貴重な街にあっては、その心配は無用だった。
俯いていると、「あのー、」と声をかけられた。
