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緊迫感のかけらもない

ハチベイと別れたアケビは、バス停にて次の発車を待つ。バス停に来ると、毎度のことながら志の輔師匠の『バスストップ』を思い出す。魚勝をパチンコ屋へ笑顔で見送るところがたまらなく好きだ。

早る気持ちがある。ここで逃亡に失敗しては、巻き込んだ彼らを裏切ることになる。共倒れだ。だから次のバス停まで歩こうかと一瞬よぎるが、次のバス停に来るバスは、その前にこのバス停に来るということを思い出してとどまる。

『バスストップ』は、つまるところ、人は他人のせいにしてしまうところがあって、そこが愛らしいではないかということだ。他人のせいにだけはするまいと念じて、バスを待つ。

ーー「アケビ！ ……じゃなくて、だれ」

タオが拍子ぬけた声を漏らす。タオの前を横切ったぼろ着の男はハチベエだった。

ハチベエは、「いんや、俺がアケビでい。この身くれえ、どうにでもなれってんでい」などと供述した挙句、

「お前さんみたいなやつが、点滅信号になると駆けてきて、横断歩道に差し掛かった途端減速しやがるんだ。本番はそこからだってのに」

と訳の分からぬ義心を貫いている。

「あんたみたいなにカッコつけてる人が、鳥を一羽二羽なんて数えるようになったんじゃない。人間は一人二人なんだから、鳥だって一鳥二鳥でいいわよね」

などとタマキが応戦すると、

「お前見たいやつが、『髪切ったの〜』とか抜かしやがんだ。髪切ったのはお前じゃなくて美容師だろがっつって。お前は切ったんじゃなくて切られたんだろがっつって」

とハチベエもさらに活発に舌戦を繰り広げる。ああ、なんか村に帰りたいなあ、アケビと早く会いたいなあ、と思うタオであった。