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ディナーでの衝突　前編

「お父様、お母様、こんばんは。今日もお元気そうで何よりです」

「あぁ」

「こんばんは、ハーリン。さあ、席につきなさい」

　わたしは両親に向かって挨拶し、ドレスの端を掴んで丁寧にお辞儀するする。

　リリアンが食堂のアンティークな長机に配置された椅子を引いてくれる。わたしの席はリーズンの目の前の席だ。彼女は今日もわたしのことを鋭い目で睨んでくる。

　お父様の食事の挨拶と共に、食べ始める。

　今日の夕食はミートパイや、マスカットなどの果物、ローストチキンのようなスライスされた肉が並べられている。

　……美味しいんだよ、美味しいんだけど……ほんとにいつも空気悪いよね！

　食事中はカチャカチャというカトラリーの音以外に何も聞こえない。

　しかしそんな中、お父様が口を開いた。

「ハーリンをセントルーン学園に通わせようと思う」

「お、お父様！？　どうしてお姉様を……」

「……わたくし、何の相談も受けていませんよ？」

　当然、お母様もリーズンも驚きの声をあげた。というかわたしもビックリだ。こんなところで話すなんて思わなかった。

「当たり前だろう。私の独断なのだから」

「お、お父様！　どうして、どうしてお姉様なのです！？　どうして、わたくしならお姉様より……」

「黙れ。私は次期公爵にハーリンを推薦する。そのためにはセントルーン学園に入学させる必要があるのだ。それに、当人の了承も得た。其方には関係のないことだ」

　金切声をあげるリーズンにお父様は軽蔑した目を向けた。やはりお父様はリーズンのことを良くは思っていないようだ。

「あ、あの、お父様。わたくしは別に爵位など欲しくはありません。それに、お父様には令弟(れいてい)がいらっしゃると存じております。ですから、その方に……」

　わたしは別に爵位など必要ない。わたしはただ絵を描ければそれでいい。それに、政治についてなんてわからないし、興味もない。しかし、お父様はその提案を呑まなかった。

「あいつには無理だ。この領国が崩壊するぞ」

　……はあ？　崩壊？　一体どんな人なんだよ。

「ソルシオール様、あまりアルトール様を悪く言わないでくださいませ。それにあの方は……」

「口を慎め。私の前であれの話をするな」

　ソルシオールはお父様の名前だ。アルトールはきっとお父様の弟の名前だろう。

　わたしには怒らなかったのに、お母様には冷たい声で叱った。

　……本当に一体何者なんだろう。お父様の弟って。

これがこの世界でのディナーの様子です。

ハーリンとリーズンの中の悪さが、

よく分かったのではないでしょうか。