第545話 真の騎士だ
SIDE イブキ、ルドラ
（こ、こッッ！！！！）
自分の方が上手……そう思っていた打撃戦で、予想以上に粘られ、ときおり手痛い攻撃を食らってしまう。
イブキは真剣白刃取りの時と同じく、高速で繰り出される拳打の一つを見極め、掴み取ろうとした。
「っ！？」
（あなたなら、そうすると思いましたよっ！！！！）
本気で放った……それは、間違いない。
だが、ルドラは理解していた。
イブキの一撃を見極め、捉える能力は一級品だと。
その素直に認める心が、本気で放つ拳打とフェイントを両立させた。
ルドラの本命は右拳ではなく、横っ腹を狙った蹴り。
対応を見誤れば肋骨が砕け、そのまま内臓へと突き刺さり、一気に終幕まで持っていく。
（堅、めるんだっっっっ！！！！！！！）
しかし、今のイブキにはどんな状況、劣勢であっても諦める……敗北を受け入れるという考えが消えており、現状に対してどう対処すれば良いかという意思しかなかった。
その結果、イブキの体はルドラの右拳を受け止めようとした体勢のまま……全身を固めた。
（なっっっ！！！！！？？？？？）
魔力を纏っていようが関係ない。
確実に決まると、肉を叩いた感触が伝わると思ったその蹴りは、振りぬくことが出来なかった。
それどころか……人の体を蹴った感触がしなかった。
その理由は、不格好であり、不完全ではあるがイブキが武技スキルレベル四の技……三戦。
本来は特定の動作で発動し、肉体の強度を一時的に高める防御技。
イブキはまだ会得していなかったが、土壇場で不完全ではあるが発動に成功。
「ふっ！」
「っっっ！！！！？？？？」
そして、守って終わりではない。
絶対に勝つぞという燃え叫び続ける意思が体を動かし、ルドラの足を両手でがっしりと掴んだ。
（これで、終わらせるっっっ！！！！！！！！）
場外に投げ飛ばす、なんてことはしない。
そんなことをしても、ルドラであればなんとか着地、対応して最悪……ノーダメージで終わってしまう。
そこでイブキが取った行動は……そのまま一回転して跳躍。
空中でも回転しながら、ジャストタイミングで……地面の一本釣り叩き。
「っっっっっっっーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！ っ、ァ…………」
ルドラはルドラで、足を掴まれ……振り回された瞬間に、自分が何をされるのか悟った。
だからこそ、全力で後頭部を守った。
両腕で抑え、魔力もそこに集中させた。
叩きつけられる瞬間には背中に溜めた風を噴射し、少しでも叩きつけられた際の衝撃を和らげようとした。
ナイス咄嗟の判断であり、やれることは全て行った。
それでも……ただ叩きつけるだけではなく、回転で加算された威力……イブキの腕力がそれらの対策を上回り、リングに亀裂が走るほどの一本釣り叩きをぶちかました。
結果……あまりの衝撃に数瞬だけ意識は覚めるも、次の瞬間にはこと切れていた。
「はぁ、はぁ……」
「っ、そこまで！！！！！ 勝者、イブキ・アカツキッッッッ！！！！！！！！！」
「「「「「「「「「「「「「ーーーーーーーーーーッッッッ！！！！！！！」」」」」」」」」」」」」
先程まで限界を越えんとする盛り上がりをみせていた観客たちが、本日何度目になるか解らない限界突破を果たし、歓声を腹の底から伝える。
動きが少なくとも観客たちに確かな緊張感を与える戦いから、超接近戦による剣戟に、最後は最も観客たちを沸かせる格闘戦を繰り広げた二人。
観客たちに全ての興奮と驚きを伝えるほどの内容であった。
当然、観客席にいるイシュドとフレアも二人に拍手と称賛を送っていた。
ただ……そんな歓声の嵐の中、どよめきが広がりだす。
「………………………………」
「な、なぁ、あれ」
「あ、あぁ……倒れたんじゃ、なかったのか」
観客たちの視線の先にいるのは……惜しくも敗れたルドラだった。
彼は、イブキの一本釣り叩きによって、意識を暗闇の中へと持っていかれた。
その意識は、今も戻っていない。
表情を見れば、観客たちであってもそれが解る。
にもかかわらず……彼は、ゆっくりと……なんとか、その身を起こした。
（なっっっ…………これは、いったい）
真正面にいるイブキも、ルドラの表情から彼が意識を失っているのは解る。
勿論目に意識の光もない。
それでも、彼は立ち上がるだけではなく、一歩を踏み出し……また一歩、踏み出す。
完全に意識が飛んでいるにもかかわらず、ルドラは無意識に起き上がり、対戦相手だったイブキの元へと近づく。
「…………………………」
「っ…………ルドラ。あなたは、真の騎士だ」
ルドラは、まだ騎士ではない。
あくまでフレアの護衛騎士候補。
それでも、イブキはルドラのことを真の騎士だと断言した。
（フレア殿……あなたの騎士は、本当に素晴らしい。是非とも、誇っていただきたい）
声には、出ていない。
だが、ルドラはイブキに近づきながら、ゆっくりと口を動かした。
絶対に、フレア様を、守る……と。
「あなたと本気の戦いが出来たことは、生涯私の記憶に残り続けるだろう」
「………………」
なんとかイブキの元まで近づくも、ぷつりと糸が切れて崩れ落ちる。
彼女はそんな真の騎士を受け止め、駆け付けていた治癒師へと渡し……勝者として、リングから去るのだった。
