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第九話

「おお、オルス！　帰ってきたのか」

　父親の仕事仲間が、酔っぱらいながら近寄ってくる。

「今よ、引っ越しが終わったんだ。そいで、新築祝いで親父の家で、飲み会をやっているんだ」

　自分の家はすぐ近くにあった。自分の家は煌々と明かりがついている。ドアの前に立つと、賑やかな声がきこえていた。

「おーい。自慢の息子さんが帰ってきたぞ！」

　父親の仲間がドアを開けながら、そう言った。中に入ると、一斉に視線がこちらに向いたのがわかった。

「オルス帰ってきたのか」

「伝説の勇者のお帰りだ！」

　みんな赤ら顔で迎えてくれた。オルスは作り笑顔で応えた。

「旅はどうだった？」

「行く都市で強者と闘ったんだろ？」

　質問攻めになりそうになった時、父親が止めてくれた。

「みんな、息子は長旅で疲れている。聞きたい事は今度にしてくれ。ほら、自分の部屋に行きな」

　促す父親。

「ありがとう。皆さん、すみません。また今度という事で。では」

　頭を下げながら、オルスは自分の部屋へと向かう。部屋の中に入り、ようやくため息が出た。

「寝よう、とりあえず寝よう」

　オルスは自分に言い聞かせ、ベッドに体を預けた。

　翌朝。オルスは目を覚ますと、一階へと降りていく。テーブルの上はある程度綺麗にはされているが、皿やグラスは大量に置かれたまま。両親はまだ寝ているらしい。井戸の所へと向かい、水を飲んだ。その後、布の服を着ると、兵舎へと向かう。

　兵舎は静かだった。自分専用の革の鎧を装備する。鞘にはロングソードを入れ、兵舎を出る。向かった先は、西門近くの一軒家。煙突から、煙が出ている。

「おはようございます」

　ドア越しに挨拶をした。

「入れ」

「失礼します」

　ドアを開けた。そこには、右足を失い、代わりに杖をつきながら、朝食の準備をしている勇者がいた。

「都市回りは終わったのか？」

「はい。あの、これから朝食ですよね。また出直します」

「いや、いい。スープぐらい飲んでいけ。話でも聞かせてもらおう」

「ありがとうございます」

　オルスは食器を並べていく。鍋の中に入っているスープがグツグツ煮立ってきた。オルスが手袋をして、テーブルへと持っていく。

「ありがとうな」

「いえ。いつも、一人でやっているのですか？」　

「昔は賢者が来てくれたよ。今はお前ぐらいだ」

　オルスはひしゃくで、スープを底の深い皿に入れていく。

「大地の恵みに感謝し、食べよう」

「はい」

　二人は静かにすすりながら、食事を始めた。