ただの村人A

それから、これから

「ばんざあーい！ばんざあーい！」

「急げ！勇者さまのパレードが始まるぞ！」

ファンファーレが高らかに鳴り響く。

朝から世界中の人々が、勇者の帰還に沸き立っていた。

「しかしすげーよなあ。たった一人で魔王を倒すなんて」

「ああ。さすが勇者さまだぜ！」

城の兵士たちに囲まれ歓声を浴びる勇者。Aは、そっと目を閉じた。

魔王を倒した後、2人はコロに、二度目の別れを告げた。

「コロ。立派になったなあ。しかし、まさかお前、呪文を覚えるなんて…」

「ミィ」

「本当に、ありがとう。コロ。君のおかげで、僕らは、世界は、救われたよ」

勇者がそっと体を撫でてやると、コロは嬉しそうに鳴いた。

「さあ…またお別れ、だ」

「元気で、暮らすんだよ」

「ミィー…」

コロは二、三度、名残を惜しむように二人の方を振り向いた後、すうっと空へ飛び立っていった。

彼が見えなくなってから、勇者はAに言った。

「さあ、Aさん。僕達も帰りましょう。僕の国へ。きっとみんな、今か今かと待っています。盛大な宴が開かれるでしょう。覚悟してくださいね」

しかし、Aは首を振った。

「何、言ってるんですか？Aさん、あなたも一緒に城へ来てください」

「…俺はこのまま、村へ帰るよ」

「！そんな…だってあなたは、救世主なんですよ！」

「…勇者はお前だ。それでいいんだ」

Aは笑った。しかし、勇者は浮かない顔だ。

「……Aさん」

勇者はそろそろと、Aに問いかけた。

「ミーヤ村の、滝の神を覚えていますか」

「ああ」

「僕、思うんですが。あの少女、多分、呪われていたんじゃなくて…魔導師の才能を持って、生まれてきたのではないでしょうか」

「……」

「魔導師とは、まず、力の制御の仕方を学び、そして、操れるように、訓練するのです。彼女が魔法使いの家系であったり、もしくは誰か、教えてくれる人がいれば、きちんと力の使い方を学べたのではないでしょうか」

「…なるほどな」

「彼女はイレギュラーだったんです。きっと…。そして、Aさん。僕は、あなたもそうなんじゃないかと、思うんです」

「俺が？」

「だって、村人が戦闘に参加できるはずがないんです。Aさんは、強かった。高価な武具を装備している僕と、然程変わらないくらいに…。それも、ほとんど生身の状態で、ですよ」

「買い被るなあ」

「しかも、あの、光の力…。Aさんは、本当は…！」

勇者の言葉を、Aはただ、笑って流すだけだった。

「勇者」

「……はい」

「俺は、お前とは行かない」

「！」

「歩く道が、違うんだ」

「……」

俯く勇者の肩に手を置いて、Aは話した。

「…お前の料理、うまかったよ。才能あるよ。だからさ、勇者が料理したって、いいんじゃねえかな」

はっとしたように、勇者がAを見る。

「勇者兼、コックだ。夢はいくつあっても、いいだろ」

「Aさん…」

「今のお前なら、できるだろ」

こうして、Aは英雄としての道を捨て、勇者と別れたのだった。

「あ！勇者さまが来たぞ！」

「きゃー！勇者さまー！」

そんな声が聞こえて、Aは鍬を持つ手を止めた。

「おお、お前も見に来たのか。」

「ミー」

「見ろよほら。勇者だ」

勇者は村の真ん中に来ると、パレードの歩みを一旦止めさせた。

そして民衆に、話し始めた。

「みなさん……」

「この戦いは、私だけの力ではなく…本当に、たくさんの人に支えられて、成し遂げられたことです。…道に迷い、挫け、諦めようとした私を、励まし、救いあげてくれた存在。私の生きる道標になってくれた人たちのお陰で、今、私はここに居ます」

勇者が、人だかりの中に、Aを見つけた。

勇者はAをじっと見て、言った。

「ありがとう。それだけを、伝えたかったんです……！」

「……っ」

応えてやりたいと、そう、思った。

けれどAはそんな言葉を飲み込み、代わりに、バッと両手を挙げて、大声で叫んだ。

「ゆうしゃさま、ばんざあーい！」

すると村の人々も、それに続く。

「ゆうしゃさま、ばんざあーい！」

「ばんざあーーい！！」

勇者は一瞬、面食らった顔をして。それから、周りの声に負けじと、更に大きな声で、叫んだ。

「僕は、夢を叶えます！絶対に！だから、あなたも……！」

「ーーーー！」

「ーーーー！」

響き渡る、人々の声。

勇者を眩しそうに見上げる人々。

「ふん……」

勇者はその真ん中で、照れくさそうに笑っていた。

「良いこと言うじゃねえか」

「ミー！」

「……勇者モドキのくせによ」

Aは、にたっと笑って言った。

その後。

Aは違う世界で村人をしていた。

「ねえ奥さん！聞いた？」

村の奥様方の、井戸端会議が耳にはいる。

「ほら！あの魔界の農園！最近は宅配もしてくれるんだってよ」

「ああー！あそこのお野菜、新鮮でおいしいのよね！」

「何て言ったかしら、えーと…そう！"A"ファームだわ！」

Aの手が、ぴたと止まる。

「変わった名前よねー！」

「社長のドラゴンさんが言うには、この農園を始めた人の名前からつけたんですって！」

「へえー！」

「それにね、最近野菜作りの体験教室なんてのも始めたんですって！今度子供連れて行ってみようかしら」

「講師の黒煙さん？あの人、見た目は怖いけど、子供の相手が上手なのよねえ」

「そうそう！あ、そういえばほら！あの、元勇者の料理人って人？あの人もそこの農園、薦めてたわ！魔界の野菜を使ったレシピ本も出してるし……」

「……ふっ」

Aは、笑った。

「ふっ……くくっ……」

あいつら、しっかり夢を叶えてやがる。

「……はあ」

さわやかな、風が吹いている。

Aは手を止め、空を見上げた。雲ひとつない、抜けるような青空だ。

「……あの日みたいだ……」

なんて、柄にもなく浸ってみたりして。

すると……

ーうわああ！誰かたすけてー！！

村の外から、悲鳴が聞こえた。

「助けてええええ！」

Aが駆け寄ると、どうやら旅人がモンスターに襲われているようだった。

「ううっ……！や、薬草は……うわあ！もうない！」

初期のままであると思われる、簡素な装備。

先程から逃げようともがいているようだが、既に周りをモンスターに囲まれてしまって、そうもいかない。

Aは、持っていたスコップを投げつけた。

「……よっ」

Aのこうげき！

モンスターはぜんめつした！

「！？……す、すごい……」

倒されたモンスターたちを、旅人は呆然と眺めて呟いた。

「よう。危なかったなあ」

「！」

「お前、防具とか武器はどうしたんだよ？」

「……、は……え、防具？お金が、なくて……」

しどろもどろになって言う旅人。Aは、小さくため息をついた。

「……いいか。無理に旅を進めるんじゃなくて、まずは街の周りをぐるぐる回ってひたすら戦え。経験と金を貯めろ！んで、店でましな武器と防具を買って身に着けろ！」

「！？は、はい……！」

「……ったく。お前、そんなんでよく今まで死ななかったな」

「す、すみません……」

ばつが悪そうに、頭を掻く、旅人。

「僕、昔から要領が悪いんですよ……あはは……」

そう、恥ずかしそうに苦笑する、旅人に。

「あ……」

"あいつ"の面影を、見たりして。

『僕は、夢を叶えます！絶対に！』

「…………」

『だから、あなたも……！』

夢を、追いかけてください！

「……ふ」

「？」

「……仕方ねえや」

Aは小さく笑うと、旅人の手をとり、立たせた。

「なあ」

「！は、はい？」

「俺もさ……旅に、連れてってくんない？」

「はい！？」

「一緒に魔王、倒しに行こうぜ」

「…………」

旅人は、目を丸くしてAを見た。

「あ、あなたは、一体……？」

「ん？俺？」

Aは、ニヤッと笑って言った。

「俺は……」

『ただの村人A』　　完