グランド・エイデン・オンライン ～元異世界冒険者は、理不尽ボスだらけの神ゲーに喧嘩を売る～

第5話 月光を映す白月

　ふと笑みがこぼれる。

　それと同時に気づいたのは、視界に長々と表示され続ける連続レベルアップの通知。

「やば、何レベル上がってるの、これ」

　最終的に、私のレベルは三から三十四まで上がっていた。

「よお、お疲れさん」

「お疲れさんって……」

　私は息を整えながら、チュニドラを睨むように見上げる。

「あんたね、どれだけ苦労したか……」

「はいはい。お前ならできると思ってたぜ」

　チュニドラは肩をすくめ、どこか呆れたように笑う。

「それにしても、レベル三から三十四って……笑うしかねぇな」

「開始一時間で三十四。いいスタートダッシュは切れたみたいね」

「誘ったのは私だが、いいどころじゃねえな……」

　ちらりとステータス画面を確認する。

　レベルアップに伴い、ステータスポイントもスキルポイントも大量に貯まっていた。

　――そして、クランメンバーたちの驚きの声が耳に入る。

「マジかよ。本当に初見でクリアしやがった」

「うげぇ、バトクロ不動の最強は伊達じゃねえな」

「いやいや、偶然だろ」

「てか、アルヴィが持ってるその刀、勝千のじゃね？」

　その言葉に、チュニドラが反応する。

「は？」

「え、なんで私のときはもらえなかったのに」

「条件は？　ジョブか、それともフラグ立てか？　それとも初見クリアか？」

　クランメンバーたちの視線が、一斉にこちらへ向かう。

　彼らの間では、すでに勝千の【白月】を手に入れるための議論が始まっていた。

「いや、そんなの私が聞きたいわよ……」

「ったく、型破りな奴だよ、お前は」

「逆ギレしてんじゃないわよ……はあ、なんか気が抜けたわ。しばらく休憩するわね」

　私は大きくため息をついて、地面に寝転んだ。

　すると、チュニドラは呆れたように笑う。

「ああ、そうしろ」

　そう言って、チュニドラは私の隣に座り込み、同じように空を見上げた。

「……なあ、アルヴィ」

「なによ？」

「楽しいだろ？」

　その問いに、私は少し考えてから答える。

「ええ！　最高にね！」と。

　★

　あの熾烈な戦いの余韻を感じながら、空を見上げる。

　広がる景色はゲームのものとはいえ、どこか現実味があって、心が落ち着く。

「とりま、ステータス確認だろ。ステータスポイントとスキルポイント、あとは称号。そして何より、《ののの》の目玉である勝千のスキル獲得」

「はいはい、分かってるわよ」

　そう言って、ステータス画面を開く。

　ステータスポイントが百二十四P。スキルポイントもがっつり貯まってる。

【称号】・千の勝利を超える者。

　そして【スキル】。

　・【霞踏み】　効果：使用すると姿が霞のように消え、任意の場所へ移動する。

　・【威間】　　効果：防御力、ガード・パリィを貫通する強烈な突き。クリティカル率が高い。

　・【飛燕】　　効果：空を蹴るように移動し、空中での自由度を大幅に向上させる。連続使用可能だが、スタミナ消費が激しい。

「うげぇ……スキルも私より多くもらってやがる……」

　チュニドラが頭を抱えながらぼやく。

「まあ、初見クリアの特典ってことでしょ？」

「いや、確かにそうかもしれねえけどさ……なんつーか、釈然としねぇな」

　チュニドラがまだ何か言いたげな顔をしているが、私はステータス画面を閉じると、ふぅっと息をついた。

「ねえ、チュニドラ」

「ん？」

「私、クラン抜けるわ」

　その言葉に、チュニドラの表情がぴくりと動く。

　だが、すぐに肩をすくめ、あっさりと答えた。

「……まあ、そうだろうな」

「いいの？」

「別に、私がお前を縛る理由はねぇしな。正直、最初からこのクランには合わねぇと思ってたし」

　チュニドラはあっさりとそう答える。だが、クランメンバーの反応は思ったよりも露骨だった。

「おいおい、利用するだけ利用して、そりゃねえだろ」

「恩ってものを知らねえのか。残ってくれよ、アルヴィ」

　そんな言葉が次々と投げかけられる。

「ごめんなさい。でも、私、クランとか苦手なのよね。恩知らずなのは謝るわ」

　私は素直にそう謝るが、それでも彼らは納得しないようだった。

「抜ける？　冗談だろ？」

「勝千を倒して、【白月】まで手に入れたあんたを、そのまま出ていかせると思うか？　残らないなら、あんたをPKして【白月】をいただく」

「な、何言ってんだ。俺たちはPKクランじゃ――」

「うるせえ。お前も欲しくねえのかよ、【白月】」

「……」

　その言葉に、チュニドラは呆れたようにため息をついた。

「おいおい、いくらなんでもそれはねぇだろ」

　チュニドラが肩をすくめながら言うが、クランメンバーたちの表情に迷いはない。

　彼らは本気で、私をPKして【白月】を奪うつもりらしい。

「お前ら、本気でやるつもりか？」

「ああ、本気だ。ここで死ねば、【白月】はドロップするかもな。誰か一人が賞金首になるくらい、なんてことはない」

「お前が持ってるのは、ただのレア武器じゃない。あの【白月】は、クランの力になる」

「自分だけ持っていこうなんて、そりゃ通らねえよな？」

「恩知らずってのは分かるわ。でもね、脅して無理やり残らせようとするのは、もうクランでもなんでもないわよ」

　完全に狙われている。あまりにもレベル差がある。戦って勝てる？

　いや、無理……。

　数人が武器を抜き、私を囲むように陣を取る。

　おろおろしたまま残っているメンバーもいるようだが、大多数はやる気だ。

　その瞬間――。

「……悪いが、私もクラン抜けるわ」

　隣にいたチュニドラが、ゆっくりと立ち上がった。

　クランメンバーたちが驚いた顔をする。

「は？　チュニドラ、お前まで……」

「もともと抜けようと思ってたんだよ。バトクロからの縁だと思って今までやってきたけど、お前らとやるゲームは楽しくない」

　チュニドラの言葉に、クランメンバーが怒りをあらわにする。

「こっちは八人いんだぞ。てめえら二人ごとき！」

　クランメンバーの一人が吠える。

　……分かってる。

　数でいえば完全に劣勢だし、レベル差やスキル差を考えても勝ち目はない。

　でも、それでも――。

「いいじゃない。やってみる？」

　私は微笑みながら【白月】を構える。

「このまま大人しくやられる気はないわ」

　チュニドラも、背負っていた大楯を地面に突き立てる。

「ま、私もただじゃやられねえけどな」

　一触即発の空気。

　クランメンバーが一斉にスキルを発動させ、こちらへ向かってくる――。

　だが、その瞬間、白煙が私たちを包んだ。

「逃げるぞ、アルヴィ！」

「はは、そういうことね！」

　私は思わず笑い、チュニドラとともに走り出す。

「逃げるな！　……くそ！」

「追いかけろ！」

　クランメンバーたちの叫び声が背後から響く。

　だが、私たちは振り向かずに駆け抜けた。

　白煙の正体は、チュニドラがいつの間にか使用した【スモークボム】のスキル。

　視界を奪い、一定時間、ターゲット指定も不可能にする。

「おい、どこに行った!?」

「分かれて探せ！　見つけてから合流でいい！」

　混乱するクランメンバーたちを尻目に、私たちは一気に距離を取った。

「まったく……正面からやり合うつもりかと思ったわよ」

　苦笑しながら言う。

「バカ言うな。数の暴力に勝るものなしだ」

「はは、確かに」

　走り続け、森の陰へと身を潜める。

　マップを確認すると、すでにクランメンバーたちとはかなり距離が開いている。

「よし、撒いたか」

「そうね。でも、地の果てまで追ってきそうな雰囲気ね」

「アイギスに頼るか」

「アイギス？」

　聞き慣れない単語を口にするチュニドラ。

「アイギスっていうのはな」

　どうやら、運営ではなく、プレイヤーたち自身が作った

《治安維持ギルド『アイギス』》が存在するらしい。そこへ証拠付きでPK被害を報告すれば、加害者は即座に賞金首リストへ登録され、腕に覚えのあるプレイヤーたちがこぞって追跡に動くのだ。

　さらに、このギルドだけが保有する特別なアイテム――

『監視者の眼(オブザーバー・アイ)』がある。

　これは事件現場に持ち込めば「その場で起きた行動」を映し出すことができ、プレイヤーの言い逃れを完全に封じる。「誰が誰を攻撃したか」を可視化できるため、嘘はばれるし、言い逃れもできない。しかも公平性を保つため、公式Discordで常にライブ配信しているという徹底ぶりらしい。

「逃げるのって、ちょっと癪だけど……今はこれが最善ね」

「はは、いつか正面から勝てる日を目指すか」

　私たちは笑い合い、森の奥へと姿を消した。

　――――――――――――――――

　アイギス

　初期のGEOでは、PKに対するデメリットが少なく、PK被害が横行していた。

　一部のプレイヤーが運営に訴えるも、

　それに対し、運営は介入しない方針を明言。ただ、こんな言葉を残した。

『殺すのも、奪うのも等しく自由。ならば、罰を与えるのも、罪を問うのもまた自由。GEOは、君たちプレイヤーが作る世界だ』

　この言葉をきっかけに、アイギスは生まれた。

　彼らはPKマークのついたプレイヤーを、ひたすら狩り続けた。

　報酬も契約もない。あるのは怒りと自己満足だけ。

　それでも、彼らは狩り続けた。

　やがて噂は広がった。

「PKをすると、追ってくる連中がいる」

　盾のマークを掲げ、『アイギス』と名乗り、人斬りを斬るPKK。