グランド・エイデン・オンライン～理不尽ボスだらけのMMOを元冒険者が暴れつくすようです～

第43話 ワールドイズオールエンターテイメント（世界の全てを楽しもう！）

side：WIAE（ワールドイズオールエンターテイメント）社

　廊下に、慌ただしい足音が響く。

　どたどたと、焦りを隠す気もない足取りで一人の職員が社内の奥へ走っていく。

　そのまま突き当たりの一室――

　雑な字で『カイラの作業部屋』と書かれたプレートの下。

　ノックもそこそこに、扉が勢いよく開かれた。

「はぁっ、はぁっ……！」

　中にいたのは一人の女。

　フルダイブ機器に半ば沈むように身を預け、毛布とも資料ともつかない物に埋もれ、見るからに生活能力を置き去りにした姿で眠っていた。

　神野カイラ。

　GEOのクリエイター兼ディレクター兼プログラマー兼デザイナー兼シナリオライター兼グラフィックデザイナー。

　WIAE社において、最も扱いに困り、同時に最も逆らえない女。

　通称――WIAEの爆弾娘。

「……おい、カイラ。起きろ」

「んぅ……」

　カイラは、うっすらと目を開ける。

「ふぁぁ……どうしたんです社長……。あ、もしかして夜這いです？」

「今は昼だボケナス」

「ちぇ、冗談ですよ」

　気の抜けた声でそう言いながら、カイラはゆっくりと身体を起こした。

　長い髪はぼさぼさで、服も寝落ち前のまま。

　だが、その目だけは、起き切るより先に妙な鋭さを帯びていた。

「で、何用です？」

　男は一度、息を整える。

　その顔には、疲労と緊張と、わずかな興奮が混ざっていた。

「……戴冠の試練がクリアされた」

「へぇー」

　カイラは眠たげなまま、近くの机から開封済みの栄養ゼリーを取り上げる。

「何のです？　【百面】？　【渇望】？　【群雄】？」

「ジャガモースだ」

「ああ、ジャガモースですか」

　ちゅう、とゼリーを吸いながら、カイラは軽く頷く。

「今の時期に倒されたってことは、可孵化ですかね――」

　そこで、彼女の言葉が止まった。

「いや」

「可孵化までは、戴冠の試練じゃない」

「どう言う冗談です、まさか風化刹命が倒されたんですか」

カイラが顔を上げる。目つきが、変わった。

「そうだ」

　社長がそう返すと、カイラは立ち上がった。

　毛布が肩から滑り落ちる。

　裸足のまま床を踏み、散らばる資料を蹴飛ばしながら端末の前へ向かう。

「どうやって……？」

呟く声に、微かな揺らぎ。

「リプレイあります？」

「ああ、準備できてる。三人パーティでの突入から、戴冠式まで全部」

　社長がそう答えると、カイラの指が止まった。

「……三人？」

「アルヴィ、マイン、チュニドラ。登録名はその三名だ」

「へえ」

　短く返す。

　だが、その声音には先ほどまでの眠気が、もうほとんど残っていなかった。

　端末が立ち上がる。

　カイラは椅子にも座らないまま、画面へ顔を寄せた。

「……本当に」

「本当に風化刹命まで行ってる」

「すご」

　その「すご」は、誰に向けたものでもなかった。

　純粋な感嘆。

　予想外の事象に対する、作り手としての素直な驚きだった。

　社長は、少しだけ肩の力を抜く。

「見た感じだと、かなり綱渡りだった」

「綱渡りなんてもんじゃないですよ」

　カイラは、戦闘を見ながら言葉を発する。

「紐なしバンジーですよこんなもの」

「褒めてるのか？」

「最大級に」

リプレイのすべてを、カイラは凄まじい集中力見つめる。

カイラの口元が、ゆっくりと吊り上がる。

「いいですねえ」

　楽しそうに。

　本当に楽しそうに、そう言った。

「見てくださいよ社長。ここ」

「このプレイヤー、完全に読んでる訳じゃない」

「でも理解が追いつかない領域に、発想で食らいついてる」

「で、仲間二人もその場で最適解に寄せてくる」

　映像の中で、威間のブラフにジャガモースが意識を取られる。

　その隙にチュニドラが叩き込む。

　砂時計が加速する。

　カイラが、小さく笑った。

「こういうのが見たかったんですよ」

「数値の暴力でも」「お手本どうりのプレイでも」

「テンプレ攻略でもなく」

「理解しようとして、足掻いて、読み合って、それでもギリギリ勝つ」

「これです。これ」

　社長は腕を組んだ。

「お前、嬉しそうだな」

「嬉しいですよ、そりゃ」

「だってクリアしたんですよ？　あれ」

　カイラは映像を止める。

　最後の場面。

　風化していくジャガモースが、天を仰ぐところで。

　しばらく、沈黙。

　彼女はその静止画を見たまま、ぽつりと呟いた。

「ちゃんと、そこまで行けたんだ」

「……何だ？」

「いえ」

　カイラは首を振った。

「ジャガモースって、設計上かなり特殊だったんです」

「攻略ボスっていうより、ある種の到達点みたいなものとして置いてたので」

「こいつを作るのに、私は色々感情を持ち合わせているって事です」

「だから、その全部にちゃんと付き合って、最後まで見届けたプレイヤーが出たっていうのは……」

　少しだけ、息を吐く。

「作った側としては、かなりくるものがありますね」

　社長は黙っていた。

　珍しいことだった。

　いつもなら茶々の一つでも入れるところだが、今はそれがない。

　代わりに尋ねた。

「で、どう見る？」

「どう見る、とは？」

「想定内か。想定外か」

　カイラは、少しだけ考えた。

　今度は、設計資料を開いた。

　冠する者一覧。解放条件。

　進行到達率。

　想定攻略人数。

　推奨ビルド。

　そして、未公開の調整メモ。

　その中の一つ――風化刹命の設計意図メモを開く。

　そこには、自分で書いた走り書きが残っていた。

『絶対に勝たせないつもりで作る』

『だが、勝てたならそれは本物』

『プレイヤーへの祝福になれ』

　カイラはそれを見て、ふっと笑う。

「……想定外、ですね」

「だろうな」

「でも、嫌な想定外じゃないです」

「むしろ最高の方」

　社長が一歩、端末へ近づく。

「他にも出ると思うか？　お前の想定を越える連中」

「出ますよ」

　即答だった。

「断言するんだな」

「します」

　カイラは、ようやく椅子に腰掛けた。

　背もたれに深く沈み、天井を見上げる。

「一人がやったら、二人目が出る」

「二人目が出たら、真似する人が出る」

「でも真似だけじゃ届かないから、そこから先はまた別の誰かが、別のやり方で越えてくる」

「プレイヤーって、そういう生き物なんです」

「開発が想定した最適解をなぞるだけじゃ、満足しない」

「想定外を通してくる」

「それが面白いんじゃないですか」

　社長は苦笑する。

「お前、自分で難しくしておいてよく言う」

「だって、簡単にしたら面白くないでしょ」

「部下は泣くぞ」

「泣かせといてください」

　即答だった。

　社長が額を押さえる。

　ああ、こいつは本当に変わらない。

　だが次の瞬間、カイラの表情が少しだけ柔らかくなる。

　リプレイの最後。

　ジャガモースが消え、称号が付与されるところを見ながら、彼女は静かに言った。

「風化刹命はクリア不可能のレベルで作りました」

　社長は目を向ける。

「彼に『風化刹命のジャガモース』に勝ってほしかったから」

　その言葉は、矛盾しているようでいて。

　カイラの中では、まるで矛盾していなかった。

「届かない高さじゃ、つまらない」

「でも、届くと信じられない高さじゃないと意味がない」

「本気で手を伸ばして、全部賭けて、ようやく触れられるくらいじゃないと」

「勝ったって感覚にならないんです」

　そして。

　彼女は画面の向こうのプレイヤーたちを見て、満足そうに細く笑う。

「私はプレイヤーを甘く見てたみたいですね」

　そう言ってカイラは大きく伸びをする。

「さて、調整しましょうか冠する者全員」

　ごき、ごき、と首を鳴らしながら、彼女は新しいウィンドウを開く。

　社長が、嫌な予感しかしない顔をした。

「おい、待て。何をどう調整する気だ」

「上げます」

　カイラの目は、完全に覚めていた。

　いや、むしろ今この瞬間が一番生き生きしていた。

「あのレベルまで、やってくれますよ。プレイヤーなら」