第37話 永遠に夢を見て、刹那に輝きを見出した：十一
その言葉を皮切りに彼が肉薄する。
マインのMPを節約するためにも。
最速で当てる。
影をジャガモースへと伸ばす。
それを腕を薙ぎ払い破壊する。
【完全なる一の直感】で次の攻撃の軌道が見える。
でも一回だけだ。
黒金の翼が、迫る。速い。
だが――見えている。
「――ッ！」
踏み込み。
最小限の動きで、軌道に刃を差し込む。
ガンッ！！衝撃。
腕が軋む。
だが――パリィは成功した。
その一瞬。
一歩、踏み出す。躊躇はない。
ここで行かなければ、二度目はない。
ここで決めなければ。
マインのバフは到底持たない。
視界の先。
ジャガモースの中心。
そこに――
「【英雄決断】――」
振り抜こうとした瞬間。
黒金の翼。もう一枚。
速すぎる。
間に合わない。
反射で影を踏む。
「【瞬影】」
――消える。
次の瞬間。
出現位置は、背後。
それを何度も見せてきた。
貴方も分かってるんでしょ。
でも。
「騙してあげる」
消える寸前、私はその言葉を落とした。
――今度は正面だ。
黒金の翼が、背後を斬り裂く。
だが――私は、そこにいない。
真正面。
ジャガモースの視界の外。
「――っ」
踏み込む。
距離は、ゼロ。
そのまま振り抜く――行ける。
はずだった。
ジャガモースの身体が、ぶれる。
「……！」
振り返っている。
いや――違う。
次の瞬間。
右足を軸に、ジャガモースの身体が捻る。
蹴り。
この距離、この速度。
――回避不能。
間に合わない。
だが、その視界にはチュニドラが――佇んでいた。
ガンッ！！！
轟音。
チュニドラの盾が、蹴りを正面から受け止める。
盾が砕ける、腕が砕ける。
ダメージは確かなものだ。
それでも――
「英雄の一撃だ、邪魔すんな！」
歯を食いしばり、笑う。
その言葉で、すべてが繋がる。
息を、止める。音が、消える。
世界が、細く、研ぎ澄まされる。
刃だけが、残る。
「――【英雄決断】」
一点へ、突き刺せ！
決めるための一撃。
黒金の外殻が、裂ける。
抉れ！割れ！突き立てろ！
奥へと、到達する。
砂時計。
さらさら、ではない。
命が、削れている。
その中で。
ジャガモースが、呟く。
「まだだ！」
次の瞬間。
その腕が――伸びた。
「ッ！？」
避けるより、早い。
腕が、掴まれる。
逃げられない。
黒金の翼が、振り上げられる。
来る。
この距離、この拘束。
防げない。躱せない。
――終わる。
「【霞踏み】」
思考より先に、叫んでいた。
消えろ。
消えろ消えろ消えろ――！
そう念じたものの、身体が霞へ変わり切るより僅かに早く、黒金の翼が振り抜かれた。
直撃だった。
凄まじい衝撃が全身を貫き、HPが一瞬で消し飛ぶ。
《死にぞこない 発動》
それでも、残り僅かなところでHPが踏みとどまった。
止まるな。
直後、身体の輪郭が崩れ始める。
肉体が霞のようにほどけると同時に、掴まれていた手首の感触も消失した。
次に視界が戻ったとき、私は数歩先の地面を転がっていた。
「……はっ」
肺が必死に空気を求め、心臓が胸の内側を叩くように激しく脈打っている。
それでも、生きていた。
本当に、あと一瞬遅ければ終わっていたところだった。
「あっぶな……」
掠れた声が漏れる。
だけど……使ってしまった虎の子の食いしばりを。
保険は――
何も残っていない。
残り――七分。
それでも、問題はない。
回復のポーションを飲みながら
再度あの超感覚が体に戻る。
七分、ここから全部を捌いて。
私達が――勝つ。
★
何が――足りない。
君たちに勝つには何が足りない。
俺に、命以外の何を賭ければ。
君たちに勝てるんだ？
俺の人生は、ずっと一人だった。
死を恐れ。
生きることを拒み。
終わらない夢の中で、逃げ続けた。
だが。君が教えた。
今は、尊い。
感情は、重い。
誰かと在る時間が――こんなにも、満ちていることを。
だからこそ。
終わりが――惜しい。
「……ああ」
静かに息を吐く。
「もういい」
最後は――ただ、終わる。
この終わりは、受け入れている。
ああ、命を賭けよう。
―――「《《今も賭けよう》》」
こんな命一つ。
燃やしてしまえ。
「俺は、君に勝ちたい」
