三人の悪役令嬢

サロンでの食事会

　通された王族専用の個室の椅子に腰かける。いつもは兄上が座るが、今日は俺が主賓席だ。マリアベルが離れて座らない事を祈る。

「座らないのか？」

「できれば、席を引いて差し上げたいので」

　なるほど、父もよく母上の椅子を引いている。趣味かと思っていた。

　給仕に案内をされて、マリアベルとリュミエール嬢が現れた。途中で会ったのか、リュミエール嬢が後ろに続くミモリへと声をかける。

「ここまでで良いわ。あなたはマリアの言ったとおりに」

「はい。それでは失礼をします」

　エリザベスの馬車の件だろう。ビンチョスがリュミエールの後ろに立つと席を引く。

「どうぞ…リュミエール嬢、香水を変えましたか？」

　一瞬目を見張ると、リュミエール嬢は微笑む。

「ええ。よくお気づきですのね」

　給仕に椅子を引かれ、マリアベル嬢も席についた。俺がやるべきだったか。

「よくお似合いです。ジャスミンではないですね」

「ダフネ…沈丁花(じんちょうげ)ですわ」

　沈丁花(じんちょうげ)？庭園にはない花だ。兄貴に聞いてみよう。女性の香りなど、気にしたこともない。ただ、きついなとか、香りがつくと困るくらいだ。

　今日の食事会はマリアベルが、ビンチョスとリュミエール嬢のために企画をした。それを知ってか、知らずか二人は和やかに会話をする。

「エアルは今日も神殿ですか？」

「ええ、魔力草(コリンそう)の発育を聞いた途端に、飛んでいきました。毎日、薬草の匂いをさせて帰ってきます」

　少し困ったように、目を細めリュミエール嬢が口元を綻ばせた。

「ジュリアスが薬草畑で目覚めた途端に、倒れたと聞いたが…今はどうなんだ」

「無事、お目覚めになられたと聞いております」

　並べられた金色のコンソメスープに、季節の温野菜。前菜などがないのは昼食だからだ。全てを晩餐のようにしていたら、午後の授業に間に合わない。

「マリアベル、肉…ローストチキンと魚…白身魚の蒸し物、ハーブソース添えどちらにする？」

「チキンをお願いします。リュミは？」

「私は魚を…今は魚が入りにくいと聞きましたが…」

「兄上がキュービス家の氷の加護で、少し前から眠らせておいた魚らしい。中々の商売上手だろう？」

「まあ、そうですわね。楽しみですわ」

　課題のこと、最近の下町での流行りや、災厄への備えの話。食事の合間に交わされるのは、そんな会話ばかりだ。これでは食事会の意味がない。食後のデザート、マカロンとチーズプディングを終え、俺は席を立った。

「美味かった。シェフに礼を言いに行く。マリアベル、君もどうだ？チキンの焼き加減を褒めていただろう？」

　ビンチョスが慌てたように席を立とうとする。

「シルヴァン殿下、給仕に呼びに行かせましょう。自ら…」

「行きますわ。わたくしもお礼を言いたいと思っておりましたの！」

　俺の意図を汲んだらしい、マリアベルが給仕の手も借りずに立ち上がる。

「案内を頼む。ビンチョス、リュミエール嬢の守りは君だけになる。今はミモリもいないし、頼んだぞ」

「あの、シルヴァン殿下…」

「リュミ、いいわね」

　マリアベルに目で制しられた、リュミエール嬢は小さく「はい」と頷く。

　給仕に案内をさせたので、数分は二人きりのはずだ。

「何から褒めるか…」

　今回の食事会のために連れてきたのは、王城のシェフなので顔見しりである。今更何を言えばいいのか。

「焼き加減と…フランベリーのマカロンは最高でしたわ」

「ふむ。その辺からせめるか…」

　しかし、これ以降、チキンローストが王城メニューにやたら上がる事になるのを、俺はまだ気が付かなかった。

＊　　＊

「気を使ってくれたみたいです」

　正面に座るマイク様が頭をかきました。

「ごめんなさい。急なお誘いになってしまい」

「なんで謝るんですか？僕は嬉しいです」

　マイク様が照れくさそうに笑うから、私も頷く。

「こちらを…」

　私は仕上げたばかりのハンカチを差し出す。

「先日選んでいただいたハンカチです」

　図案に少し悩んでしまったので、縁取りを幾何学(きかがく)模様にし、イニシャルを入れた物をお渡しする。

「ありがとうございます。ああ、今回のも綺麗です、大切に使います」

　胸の内ポケットに大切に閉まって下さる姿を見て、少しほっとする。言葉が辿々(たどたど)しくなる。前のような気安さが持てない。しばらくお会いできなかったので、マイク様を意識をしてしまっているのかしら。

「リュリュ？」

　名前を呼ばれて、顔を上げる。名を呼ばれただけでも心が動く。

「はい？」

「もし、また作っていただけるなら、今度は銀青か紫の糸も入れてほしい」

　自分の色だとすぐわかる。

「わかりました。次の物にはそうしますわ」

「話したいことがたくさんあったのですが、目の前にすると、それだけで十分になってしまうものなんですね」

「そうかもしれません」

　言葉を継げず、小さな沈黙が流れる。

「今、避難経路の確定にたくさん街を歩いているんです。知らなかった店もたくさんありました」

　私はマイク様の紅茶色の目を見て頷く。

「だから、今度ご一緒しませんか？」

「街歩きですか？」

　以前行った、マシュー手芸店が浮かぶ。

「はい、今度は二人で。護衛はいますが」

「…喜ん…」

　すっとマイク様が席を離れた。

「殿下方がお戻りになられたようです」

　最後まで、お名前も呼べなかった。マイク様が扉を開ける。

「シェフたちも喜んでいたのではありませんか？」

「ああ、特にマリアベルの賛辞にな」

　明るいシルヴァン様の明るいお声に、場が救われたような気がした。

「リュミエール嬢、ビンチョスに教室まで送らせよう。ミモリもいないのだろう？」

　そこまで、お気を使わせるわけにはいかない。

「…いいえ。途中まで皆様と一緒ですし、大丈夫ですわ」

　私は微笑み首を振る。よくわからないが、二人になりたくなかった。

「リュミ、私と教室に戻りましょう？ニシミルが近くにいるはずよ」

「ありがとう。でも本当に大丈夫だから。学園内でそんなに心配をしないで」

　皆さまと別れ、どこか気持ちが散り散れ(ちれぢれ)になってる。

「嫌だわ…わたくし…どうして」

王城side

「よろしかったのですか？」

　マルカが終わったばかりの会議資料を仕分けながら声をかけた。

「あまり良くはないな。どうも災厄のことを夢物語のように思っている者が多い。支援はいらんが、自領の守りくらいは固めてもらいたいものだ」

　マルカは何も言わず、何枚かの書類を残し捨ててしまう。

「そうですね。アイシュア様も退屈そうでした」

「第一の騎士団長が不在だからな。アイシュアも色々駆り出されている。しばらくは仕方ない」

　マルカが呆れたような顔をして、残した書類を渡してくる。

「使えそうなものは、これくらいです」

「ああ、そうだな」

「私は王城のサンドイッチも好きですよ」

「今日は、ベーコンを厚めに切っていれてもらうか」

　マルカが笑って頷いた。

　会ってしまえば、蓋をしたはずの気持ちが疼く。

　だから、会わない。

「うまくいくといいが」

　私の独り言は、積み上げた台帳の匂いに埋もれた。

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お疲れ様です。

いつも読んで下さってありがとうございます！

エリザベス嬢の退場からの、ランチ。

食べてる暇あるかな。と考えたのは内緒です。

時間割を調べたら一時間半くらいはありましたｗ

今更ですが、うまく話せない時ってあるよね。('◇')ゞ