第24話「写真には、二つの明日がありましたわ」
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朝。
妄執ちゃんは、壁を見た。
昨日の写真。
No.441がいなくなった写真。
そして、その隣に増えた一枚。
No.441と妄執ちゃん。
二人の間に、扉。
タグには——
状態：選択中
収容状態：未確定
撮影者：——
昨日から変わっていない。
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妄執ちゃんは、写真を見た。
扉は開いている。
その向こうは真っ白だった。
何もない。
人も。
机も。
バーガーも。
出口も。
ただ白い。
「……まだ、お決めになっていませんのね」
返事はなかった。
妄執ちゃんは写真から目を離した。
それ以上は見なかった。
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◆午前八時十二分
真意ちゃんが来た。
「見せて」
「はい」
妄執ちゃんは写真を渡した。
真意ちゃんはルーペを取り出す。
亀裂の入ったレンズ。
写真へ向ける。
「……」
しばらく無言。
「どうですの？」
「おかしい」
「いつものことですわね」
「今回は、そういう意味じゃない」
真意ちゃんがルーペを少し傾けた。
「写真の奥行きが二つある」
「二つ？」
「ええ」
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真意ちゃんは写真を机の上に置いた。
「妄執ちゃん。こっちから見て」
「はい」
妄執ちゃんが写真を見る。
扉の向こう。
白かった場所に——
道が見えた。
長い廊下。
その先に、外。
青い空。
草。
道路。
どこかの街。
No.441が立っている。
一人で。
こちらを振り返っている。
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「……外ですわ」
「うん」
「出られたのですの？」
「たぶん」
「たぶん？」
真意ちゃんは写真を少し回した。
数度。
角度を変える。
すると。
同じ扉の向こうに——
別の景色が現れた。
今度はフロアだった。
いつものカウンター。
いつもの厨房。
No.441が座っている。
目の前にダブルチーズバーガー。
妄執ちゃんが向かいにいる。
二人で話している。
笑っている。
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妄執ちゃんは黙った。
「……二つありますわ」
「うん」
「どちらが本当ですの？」
真意ちゃんは答えなかった。
もう一度、写真を回した。
外。
フロア。
また外。
またフロア。
「どちらも、本当みたい」
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妄執ちゃんは写真を見た。
外へ出たNo.441。
残ったNo.441。
どちらも笑っている。
どちらも穏やかだった。
「……では」
妄執ちゃんが言った。
「まだ決まっていないのですの？」
「たぶんね」
「写真なのに？」
「写真だから、かもしれない」
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真意ちゃんがルーペを覗く。
タグが変わった。
未来候補：2
候補A：退去
候補B：滞在
固定：未実行
観測者：妄執
真意ちゃんの目が止まる。
「……観測者」
妄執ちゃんを見る。
「はい」
「ここに、妄執ちゃんの名前がある」
妄執ちゃんは写真を見る。
「……ええ」
「でも固定はされてない」
「ええ」
「つまり」
真意ちゃんは少し考えた。
「妄執ちゃんが見たら、どちらかに決まるのかもしれない」
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妄執ちゃんは写真から目を逸らした。
「……では、見ない方がよろしいのですわね」
「そうとは限らない」
「なぜですの？」
「見ない限り、二つとも残る」
「……」
「でも、二つとも同時には現実になれない」
妄執ちゃんは黙った。
「どちらかを選ばなければいけないなら」
真意ちゃんが言った。
「誰が選ぶのかが問題になる」
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妄執ちゃんは写真を見た。
外のNo.441。
フロアのNo.441。
二人とも——
こちらを見ていた。
外のNo.441が言う。
「こんにちは」
フロアのNo.441も言う。
「こんにちは」
声が重なる。
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妄執ちゃんは一歩後ろへ下がった。
「……私には、選べませんわ」
真意ちゃんが言った。
「どうして？」
「どちらも、お客様ですもの」
「……」
「片方だけを選ぶ理由がありませんわ」
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真意ちゃんはしばらく妄執ちゃんを見ていた。
「じゃあ、選ばない？」
「ええ」
「それでいいの？」
「わかりませんわ」
妄執ちゃんは写真を壁へ戻した。
「ただ——」
写真を固定する。
「私が決めることではありませんもの」
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◆午後十二時
業務端末が鳴った。
「担当者指定：妄執」×一件。
顧客番号。
No.441
状態。
来店中
妄執ちゃんは画面を見た。
フロアには誰もいない。
カウンターにも。
厨房にも。
客席にも。
No.441はいない。
それでも端末には。
来店中
と表示されている。
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妄執ちゃんは写真を見た。
フロア側のNo.441。
確かに座っている。
バーガーを食べている。
「……来てくださっているのですわね」
写真の中のNo.441が頷く。
「はい」
「では、こちらに？」
「はい」
「……」
妄執ちゃんは、フロアを見た。
誰もいない。
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今度は写真を少し傾ける。
外側の未来。
No.441が道路を歩いている。
振り返る。
こちらを見る。
「今日は、来ません」
妄執ちゃんの手が止まった。
「……ええ？」
「今日は、ここへ来ません」
「でも——」
「来ないことを選びました」
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妄執ちゃんは、もう一度写真を見る。
フロア側のNo.441。
「私は来ました」
外側のNo.441。
「私は来ません」
同じ顔。
同じ声。
同じ人。
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真意ちゃんが息を呑んだ。
「……未来が二つあるんじゃない」
「え？」
「No.441が二人いるんじゃない」
ルーペを写真へ向ける。
「一人のNo.441が、まだ二つの選択肢を持ってる」
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妄執ちゃんは写真を見つめた。
「……それなら」
「うん」
「写真は、未来を保存しているのではありませんの？」
「たぶん違う」
「では、何を？」
真意ちゃんは答えた。
「選べる状態を保存してる」
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その言葉を聞いた瞬間。
写真の中の二人のNo.441が——
同時に振り返った。
外のNo.441。
フロアのNo.441。
二人が互いを見る。
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外のNo.441が言った。
「あなたは、残るんですか？」
フロアのNo.441が答えた。
「あなたは、出るんですか？」
「たぶん」
「私も、たぶんです」
二人とも笑った。
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妄執ちゃんは写真に近づいた。
でも。
触れなかった。
見続ける。
固定しない。
ただ、見ている。
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しばらくして。
外のNo.441が言った。
「妄執さん」
「はい」
「あなたは、どちらがいいですか？」
妄執ちゃんは答えなかった。
「残ってほしいですか？」
「……」
「帰ってほしいですか？」
「……」
「どちらでもいいですか？」
妄執ちゃんは目を伏せた。
「……どちらでも、ありませんわ」
「？」
「あなたが選んだ方が、よろしいと思いますの」
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写真の中が静かになった。
外のNo.441が笑った。
「ありがとうございます」
フロアのNo.441も笑った。
「ありがとうございます」
そして。
二人が同時に一歩、動いた。
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写真が揺れた。
片方が消える。
妄執ちゃんが目を見開いた。
「……！」
しかし。
消えたのではなかった。
二つの未来が——
一つの写真の中で重なった。
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外。
フロア。
外。
フロア。
一枚の写真の中で、二つの景色が交互に重なる。
No.441が歩く。
止まる。
戻る。
また歩く。
選ぶ。
やめる。
選び直す。
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真意ちゃんがルーペを落とした。
「……これは」
「どうしましたの？」
「固定されない」
「ええ」
「妄執ちゃんが見てるのに」
「……ええ」
「どうして？」
妄執ちゃんは写真を見る。
そして。
小さく言った。
「……私が、選んでいないからではありませんの？」
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真意ちゃんが止まった。
「……そうか」
「何がですの？」
「観測固定って、観測した人が決めることじゃない」
「……」
「観測した対象が、自分で状態を決めた時に——」
真意ちゃんは言葉を止めた。
ルーペを拾う。
「その状態だけが固定されるんじゃない？」
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妄執ちゃんは、写真のNo.441を見た。
「……では」
「うん」
「自由に選んだ状態を、私が見た時だけ——」
「固定される」
「……」
妄執ちゃんは少し考えた。
「それは……」
言葉を探す。
「保存、なのですわね」
真意ちゃんが答えた。
「たぶん」
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その夜。
妄執ちゃんは写真を壁に戻した。
まだ二つの未来が重なっている。
外へ出る未来。
ここに残る未来。
どちらも消えない。
どちらも決まらない。
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妄執ちゃんは写真に向かって言った。
「……お好きな方をお選びくださいませ」
返事はなかった。
しばらくして。
写真の中のNo.441が——
一歩だけ動いた。
外へ向かって。
そして。
止まった。
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妄執ちゃんは見ていた。
でも。
固定されなかった。
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その瞬間。
写真のタグが、一行だけ書き換わった。
観測対象：No.441
観測者：妄執
状態：選択中
固定条件：対象本人による選択
固定処理：待機
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妄執ちゃんは、それを読んだ。
そして。
初めて。
写真の前で笑った。
「……待ちますわ」
今度は。
誰かを待たせるためではなく。
誰かが自分で決めるまで。
待つために。
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翌朝。
壁の写真を見る。
二つの未来は、まだある。
しかし。
昨日まで二つだった景色の間に——
小さな三つ目の道ができていた。
どこへ続いているのか。
妄執ちゃんには、まだ見えなかった。
だから。
見なかった。
ただ。
「……おはようございますわ」
とだけ言った。
写真の中から。
No.441の声が返った。
「おはようございます」
その声は——
昨日より少しだけ。
自由だった。
